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调养期间，李青让李雪儿将蒸汽船的使用方法，以及注意事项，教给了朱佑材。

蒸汽船都送了，总不能让人家只当一个摆件吧？

一行人时常乘坐蒸汽船，在海岸线漂荡，有时候，朱佑材还会邀请一些达官显贵，开设宴席。

别说，还真有种‘游艇派对’的既视感……

中秋节，

赏月，吃月饼，家家如此，无论哪个阶层……

冬来，

冬至，家家吃饺子……

穿汉衣，说汉话，过汉人的节日……交趾越来越大明化了。

小院儿。

李青、朱佑材品茗，闲聊。

“矿场开采进入正轨，调养也基本结束了，再给你稳固一下我就走了。”李青说，“接下来，我还有许多事要做，不过你放心，当初怎样对你爷爷，如今怎样对你，不会厚此薄彼。”

朱佑材知道李青的脾性，也没说挽留的话，只是问：“能享受如此待遇的只能我一人吗？”

李青直接了当的说：“你当明白，我不是什么闲人。”

“好吧。”朱佑材惋惜，却也明白李青没可能为他一家人服务，对他如此，只因他是汉王，非是因为他是朱佑材。

李青知他所想，说道：“我是为了大明，可也并非不讲一点情面，事实上，从你高祖开始，这些年来的交往，交趾也从未吃过大亏。不是吗？”

顿了顿，“当然了，如若恰巧赶上你家人有恙，我会捎带手诊治。再多，就不行了。”

李雪儿打圆场道：“你就知足吧，大明皇帝都不见得有这么好的待遇。”

朱佑材默然。

少顷，他深吸一口气，正色表态：“汉王一脉，做不出升恩斗仇之事，这点请先生放心。”

“如此最好，如此才能长久。”李青笑了笑，“跟你说句掏心窝子的话吧，与我打交道，不必耍心眼儿，历经十一朝，我什么样的人没见过？与我耍心眼的人，非但赚不到丝毫便宜，还会吃大亏。再说了，你汉王一脉……不是我说话难听，并不聪明。”

朱佑材：“……”

这也太难听了吧？

虽然是事实。

朱佑材苦笑道：“先生慧眼如炬，朱佑材是什么样的人，当也清楚明白，朱佑材从没有想过耍心眼、贪便宜什么的。实不相瞒，当初爷爷走之时，曾特意嘱咐我，与先生相处只管掏心掏肺，吃不了亏。”

“这才是大智若愚。”李青微笑道，“你是什么性子，我自然了解，所以也没让你吃过亏不是？我说这番话没别的意思，不过是为了让你心理平衡一些，同时，也将可能发生的不愉快提前扼杀。”

朱佑材苦笑点头。

“好好开矿吧。”李青说，“我虽不敢保证，具体什么时候能给你提供蒸汽船，但我可以保证，你在位期间绝对能等到，用上。”

朱佑材呼出一口气，轻松笑道：“有先生这句话，那我还有什么可说的？”

李雪儿：“明年春上，我会携带蒸汽挖机、蒸汽铁轨车，以及配套的相关人员，帮你提高开采效率。”

朱佑材好奇道：“之前听你和先生描述，这些东西都是大物件，能海运过来吗？”

“可拆散了，到这里再重新组装。”李雪儿说。

“这样啊……”朱佑材缓缓点头，随即保证道，“届时，我会亲自把关，不让人偷师。”

蒸汽挖机、铁轨车这些专利可没上交朝廷，没有图纸的情况下，莫说看一遍，就是十遍、百遍又如何？

况且，真正的专利壁垒是冶铁工艺，铸造工艺不达标，什么都是白扯……

李雪儿对此并不担心，却不好拒绝人家好意，道：“如此最好不过。”

“嗯。交情归交情，生意归生意，我还是出钱买吧。”朱佑材笑道，“永青侯家资不菲，我汉王也颇有家资，不差这点儿。”

李青好笑道：“等东西到了，好用的情况下，你想付钱再付钱便是。”

“也好。”朱佑材不再矫情，“先生既还有要事，就去忙吧，什么稳固不稳固的，说白了，只是先生为了让我心理好受些。犯不上多此一举。”

李青颇觉诧异，想了想，又觉这符合憨憨一脉的特性。

哑巴吃饺子——心里有数！

不够聪明，却也不傻。

当然了，朱高煦造反一事除外，

属实难评！

可那也是有原因的，怪只怪朱棣，人家本来就不聪明，他还忽悠人家。

李青：“你既明白，那我就不客气了。小雪儿，准备一下，咱们这就走。”

“好。”李雪儿答应一声，起身去收拾。

朱佑材哭笑不得，“本还想与先生喝两杯……行吧，港口就有现成的船，我这就安排。”

“你时间还长，以后有的是时间。”

这番话，听得朱佑材一阵舒爽。

…

甲板上，李青回望交趾，心中成就感满满，对未来更是期许。

有交趾这个中转补给站，蒸汽船只需再提升一些续航，便能去往暹罗、满剌加、苏门答腊等东南亚诸国。

运输成本直线降低，大明又建立了商会，由朝廷居中调度，李家协同，可有效杜绝恶意卷价格，如此一来，贸易利润飙升……

同时，作为蒸汽船必不可少的煤炭开采，也将逐渐走向规模化，等于又带动了一个行业。

规模扩大之后，煤炭价格也会进一步降低，从而使得运输成本进一步降低，进入良性循环。

对外，利润丰厚，对内，可适当让富商卷价格，以此提高百姓幸福指数……

李青越想越开心。

无他，有盼头。

“想什么呢？”李雪儿问。

“自然是开心的事……”李青清了清嗓子，正色道，“近几年，着重发展蒸汽机的续航，不求能去遥远西方，务求大明周边的这些藩属国能来去自如。”

顿了下，“这大概需要多久？”

李雪儿想了想，“努努力，三五年吧。”

“这么快？”

“呃……不会超过十年。”李雪儿又保守了一番。

“十年也很好了。”李青笑着说，“到了大明地界咱们就下船，走陆路，还能赶上过年。”

急行路对李雪儿来说不算什么，不过，她更想李青能轻松些。

“我就不说了，大哥身子骨康泰，我那大侄子也还年轻的很呢，你不必非要每年特意回去一次。”

李雪儿叹道，“接下来，你就要朝野两头抓了，不用顾及我们。”

“说起来忙，其实也没你想的那么忙……”李青笑了笑，“再说了，这不还没开始忙的吗？”

李雪儿默了下，问：“你最开心的时候，还是在洪武朝对吧？”

“是啊。”李青叹息道，“那时候没啥担子，虽也忙碌，却不操啥心，大家都还在……”

少顷，他又是一笑，“现在也还好，还有你们。”

“我们之后呢？”

“之后还有大明呢。”

“再之后……”李雪儿止住，没勇气再问下去了。

李青也沉默了。

许久，还是给出答案：“到时候啊，我就回归原点，做个道士。”

李雪儿欲言又止。

李青笑着说：“还有那个璀璨盛世呢，日子一样有盼头。”

说到这，他满是憧憬，轻声自语：“可能到那时候……我就正常了吧。”

李雪儿认真说道：“我相信肯定会有来世，到时候，我们还能再相聚。我之前，我之后之人，都会再出现你面前，你信不信？”

“我……”李青哑口，半晌，“愿意相信！”

“肯定会的。”李雪儿信心十足，笑嘻嘻道，“我可不是安慰，到时候，你就知道真假了。”

“嗯…，我信。”李青吸了口气，转而一笑，“不废话了，难得有闲，帮助你修行一下。”

…

~

临近腊月中旬，金陵飘起零零散散的雪花。

李青回小院换了身衣服，便再次出门。

大街上摩肩接踵，人山人海，都在忙着采购年货，热情似火，无惧冰寒。

主要是有衣穿，里三层，外三层，厚厚实实，个个臃肿。

李青一边采购，一边感受浓浓年味儿，受气氛感染，忧郁心情一扫而光。

哼着小曲儿回到家，叔侄三人都在等着了。

李浩有小院儿的钥匙。

不然，李青不在的时候，如何让人来打理？

“还都挺积极……”

“当然积极啊，你一回来，俺们就有口福了。”李浩笑嘻嘻道，“还以为你直接去武当，不回来过年了呢。”

李青放下肩上的麻袋，扭了扭脖子，道：“都去屋里等着吧，小半时辰就好。”

言罢，走进东厨开始忙活。

少顷，朱厚照也跟了进来，帮忙择菜。

“一年不见，愈发勤快了。”

“闲着也是闲着嘛。”朱厚照只是笑了笑，没说什么俏皮话。

李青隐约明白发生了什么事，试探着问：“张永……？”

“走了。”朱厚照低着头，择着菜，“过完中秋走的，平平淡淡，走的安详。”

李青停下动作，抬手拍了拍他肩膀，叹道：“别太伤心。”

“都好几个月了，不怎么伤心了。”朱厚照默默说，“只是很不习惯。”

李青温声说道：“开始都不习惯，时间长了……就习惯了。”