狗子爹托人四处打问，终于给狗子说了一门亲事。狗子不情不愿，跟爹闹了好几次：“年纪还小，不想瞅婆姨。着急娶婆姨弄啥，哥不是有娃娃了吗。真要娶婆姨，也能成，瞅上才行。”爹这次是吃了秤砣铁了心：“看把你日能的，还你瞅上，自个儿几斤几两不晓得吗，人家能瞅上咱家就烧高香了。”他顺手在强子脖梗子上来了几巴掌，踹了几脚：“滚。”胳膊终究扭不过大腿，狗子最后还是一脸苦大仇深的样子，把婆姨从一个黄土高坡上的庄子用毛驴驮着娶了回来。路程远，狗子头天晚上就带着一帮庄子里的小后生吹吹打打到了娶亲的地方。亲事所需的彩礼早就送了过去，置办彩礼、酒席这些都要用钱，狗子爹咬牙把家里存的钱都拿出来用上，又问亲戚朋友借了一圈：“小儿子跟着掌柜的干生活，成亲这件大事得办得体体面面的才好。”第二天赶早往回走，一行人吹吹打打了一路，多了几个陪嫁的，迎亲的队伍又壮大了不少。到家都下午了，夕阳的余晖中，一行人吹吹打打进了金鸡滩。远处的沙梁一片金黄，阳光温暖宜人，狗子的心却拨凉拨凉的，蔫头耷脑的跟着众人进了庄子。一片哄笑热闹的嘈杂中，狗子跟新人拜堂礼成，本家的婆姨将新人送入洞房，狗子招呼大家伙儿吃好喝好，逐桌去敬酒。婚宴摆了几十桌，全庄子家家户户基本上都在待客。好不容易宾客尽欢，吃好喝好散了摊子。送走近处外庄子的亲朋好友，安顿好娘家人跟远道而来的亲朋好友，狗子喝得醉醺醺的进了爹为他特意腾出来的洞房。

狗子往炕上一躺就睡了过去。新人见没了动静，自己个儿掀开盖头，拾掇好铺盖，把狗子安顿好，一个人流着眼泪钻进被窝睡下。第二天后酬人，狗子又是醉醺醺的在炕上挺尸，新人哭得更是厉害：“人家也不傻，这男人明显是不待见人家，故意冷落。可又有甚办法，成了亲就姓了薛。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，往后的日子咋过呀。过一天算一天吧。”

回门的前几日，狗子不是装醉就是装睡，反正就是不搭理新人。狗子晓得这样不对，可就是过不了心里的那道坎，跟自个儿过意不去。他瞅着糙红脸、大屁股的婆姨，就想起少奶奶那粉嫩俏脸毛眼眼，苗条身段白胳膊，一点精神也提不起来：“没办法，吃过羊肉再吃野菜就没了滋味，咽不下去，这是害自个儿，害新人。可那又咋样，不喜欢就是不喜欢，谁也强求不得，强迫不来。”

七天回门，在新人娘家，狗子还是装醉挺尸，娘家人只是见新人哭，也不说为什么，还以为是嫁得远不习惯，舍不得家人，也不好说什么。

狗子爹察觉到点什么：“成亲没几天，二小儿就说铺子里生活多，跑城里去了，催了几次也不见回来，肯定哪里不对劲。”他亲自跑去城里，跟掌柜的说好，把二小儿硬拽了回来，美美训了一顿：“婆姨怀不上娃娃，就不要去铺子啦。”狗子慌了，想了几夜：“咋办呀，这可是硬头子货，做不得假。不行就从了，从了就从了吧，办事而已，没甚大不了的。可不能为这点破事儿绊住脚，一辈子在庄子里讨生活，那还不憋屈死。外面的地方很大、很好、很有意思，还能时常瞅见心心念念的她。”办事儿的时候，屋子里黑灯瞎火的，也瞅不着个啥。他摸索着跟新人钻在一个被窝，脑子里浮现的还是那张俏脸。狗子心里还有一丝兴奋、一丝窃喜：“这样挺好。”在庄子里，他白天帮爹做生活，晚上黑灯瞎火的办正事儿。狗子挺卖力，婆姨挺争气，一个多月就有了情况。找大夫看过，确认婆姨有喜了，狗子就跟爹说了声，急急忙忙回了城里。

掌柜的晓得狗子刚成亲没多久，就时常打发他到金鸡滩拉些货，顺道回家跟婆姨多亲热亲热，这不来年就生下个大胖小子。狗子满不想回去，可又没甚由头拒绝，只好不情不愿地赶着马车往回走。他一路慢腾腾的，跟上刑场似的，由着马车自个儿往前走。他走着走着就愣了愣：“不对，不如快些走，快些装货，快些回，不在家过夜不就行了，对，就这么干了。”他赶着马车加速往前走，想开了，心情也好了许多。回到庄子，他跟爹说清楚了掌柜的交办的事儿，就准备在庄子遛达遛达，找小伙伴们叙叙旧，喝点小酒，舒缓舒缓郁闷的心情。他在庄子里遛达没一会儿，就被一个正好在家的小伙伴招呼到家里，叫婆姨拾掇了几个下酒小菜开喝了。小伙伴还打发婆姨把几个正好在家相好的小伙伴都叫了过来，五六个人凑到一搭，热闹了不少。狗子跟他们胡吹冒撂在城里听到的新鲜事，小伙伴们听着怪有意思的。他喝高了拍着胸脯说：“你们没生活闲下来了，就到城里来找我，指定叫你们吃好、喝好、逛好。”小伙伴们敬酒敬得越发殷勤了。一帮人喝得差不多了，狗子惦记着赶黑要回城里，端起酒打了个招呼：“我先走了，你们继续喝，赶明儿一定要到城里找我，这杯我先干了。”他干了杯中酒，赶紧出门回到家，瞅见货装好了，就准备套上马走人。婆姨瞅见他回来就说：“今晚能不走吗，娃娃想你了。”他不耐烦的说：“掌柜的说了，今儿个要赶回去，我要走了，起开。”婆姨拉住他的衣襟不叫他走，他眼睛一瞪，扒拉开婆姨的手说：“一边去，再拉我锤死你。”“想锤死谁呀，混账东西，跟我进屋里来。”狗子一回头，就见爹站在大门口瞪着他，自顾着往屋子里走，他只好跟在爹后头进了屋。爹坐在板凳上一言不发，掏出烟杆子，从随身的烟袋里捏了点烟叶，装在烟锅子里压实。狗子赶紧从口袋里掏出火柴，擦着给爹把烟点上。爹吧嗒了几下说：“多长时间没回来了，今晚不准走，跟婆姨娃娃过个夜，甚人手，家都不要了，再胡拧次，我叫掌柜的把你打发回来，不再生下个娃娃叫你再回不了铺子。滚，跟婆姨好好过日子，别想那些有的没的。你是我的娃娃，我眼睛没瞎。”狗子心肝儿一阵乱颤，忐忑不安地回了屋子，没敢再提走的事儿。当天晚上，婆姨摸索着钻进他的被窝，他只好把生活干完，交了公粮：“这下安稳了。”他想着心思，酒劲上来，也困了，一会儿就熟睡过去。第二天天不亮他就起身套好马车悄悄的一个人走了。

第二十一章

好日子过得挺舒坦，刘家上下一片喜气洋洋，可危险已经开始悄然而至。蒙古地界的局势开始慢慢乱了起来。三姐一家子囤了不少货，本来准备卖个好价钱，现在看来不降价便宜些出手是不行了。三姐躺在蒙古包里想了好些天，男人心情不好喝多了就打她，说再想不出办法就弄死她。三姐咬着牙瞪大眼睛望着黑漆漆的蒙古包，长叹一声。第二天等男人酒醒了，她侍候男人吃完饭，叫男人把爹叫来，三个人在蒙古包里嘀嘀咕咕了半天，两个男人就骑马出了门，指派伙计们把货全便宜出掉。收回银钱，置办好皮毛，三姐就打扮齐整带着长长的队伍回了娘家，上主院跟爹说：“我们那儿生意买卖可红火了，价钱提了一成都抢着有人要，皮毛今年也不难收，路子熟了，货好拿的很。”爹听了赶紧叫几房管事的来商量，大家伙儿异口同声都说这次多弄些货回来发到蒙古地界去。刘老爷子想了一夜，打电报叫榆生多置办些货发回来，叫去天津的商队赶紧起身把土货带去销了，多拉些洋货回来。

路上来回得一个多月，这事儿得赶紧。三姐在家里住了没几天就走了。这当口，三姐劝爹说：“瑞子也老大不小了，家里生意买卖红火，把老二叫回来也能帮些忙。”爹一时没吭声，三姐又说了不少好听话，爹才慢悠悠地说：“老二实在不成器，有你一角角就好了。算了算了，二小子在庄子呆得时间也不短了，回来就回来吧。”三姐说：“我要赶紧回去多置办些皮毛、马匹、车辆，再添些人手，货来了好尽快发卖出去。”

天黑下来了，街上黑漆漆的，看不清人跟路，一切都要凭记忆跟感觉去揣测。春花深一脚浅一脚地往铺子走：“晚上的饭做多了，还剩一大碗三鲜，倒了可惜死的，又放不成，拿去叫二蛋喝了吧。”刚转过街角，她就看到一个女人的身影正隐在黑暗中溜边慢慢往前走，春花觉得这人太奇怪了，好奇心大发，就隐住身子溜边跟上去。跟了好一段路，那女人从一家大户人家门口经过，春花在大红灯笼的光线映照下看清楚了那女人是谁：“奇怪，这么晚了她去做甚，跟上去，看她究竟要干甚。”好奇心害死猫，春花胆子大，好奇心更大，八卦的精神最大。又跟了一段，她瞅见这女人敲门进了一户人家的小院，不见了人影：“奇怪，太奇怪了，那不是二姨娘家吗，那女人大晚上悄悄去那儿做什么。”想不通归想不通，春花感觉到了手中的温热：“坏了，干甚来了，正事儿都差点忘了，赶紧走了，管那么多干什么。”

春花去到铺子，敲开门，开门的正是二蛋。二蛋叫掌柜的取了个大名，叫崔小山。他最喜欢人叫他小山，山哥，可没几个人这样叫。二蛋瞅见婆姨来了：“嗬嗬，昨晚上没喂饱啊，都追这儿来了，今晚回去肯定喂饱你。”春花一脚揣过去：“没个正经，给你拿来碗三鲜，快喝了吧。”二蛋嘻皮笑脸地躲开，恬着个脸说：“还是我们家花花心疼我，来来来，咬哥一口。”春花把罐子放桌子上，在二蛋软肉上一拧，狠劲转了一圈半：“你才是狗，你全家都是狗。”说完先乐了，捂着嘴在那儿笑个没完。二蛋噢了一嗓子：“不闹了不闹了，趁热吃。”二蛋从柜子里拿出勺子碗筷，盛了一碗，拿过凳子坐下开吃。春花在旁边也端个凳子坐着，托着腮帮子支在桌子上，看自家男人吃喝：“山哥，我今儿个出门瞅见个怪事。”二蛋嘴里塞满了东西，边吞咽边闷声说：“甚事。”春花把瞅见的事儿学说了一遍，二蛋一脸严肃的说：“赶明儿我给少掌柜拉拉，嘴严些，回去别乱说。”

第二天一大早，二蛋跟少掌柜的学说了这事儿。男娃沉思了片刻叹了口气说：“嘴严实些，出去别乱嚼舌头，跟春花也说说。”

“别管以后会出点儿甚事，这两人搅和到一搭，准没甚好事。瞅着吧，看他们究竟想做甚。”男娃把这事儿埋在心里，没跟任何人说：“估计说了也做不了甚，徒惹人心烦。”

一切都这么安静祥和，谁也不晓得这几天晚上，三姐等刘瑞回来，天天晚上偷偷摸摸往刘瑞家跑，跟刘瑞嘀嘀咕咕些什么。

柱子看似整天在街上瞎混，其实他心里有谱。刘瑞喝高了，跟他说了不少心里话。刘瑞的好他放在了心底，刘瑞的事儿他记在了心里：“我可不是白吃白喝不干活的人。”他终于结交上了两个兵痞，跟他们打的火热，从他们那儿探了不少话儿，听了不少操典练法，弄了几把枪，不少手雷。他央求着二人经常混进军营跟着训练，想着操典上面的东西琢磨，大字不识一个的他也就能做到这些了。

这样的悠闲日子过了一年多，他长大了许多，报恩的机会终于来了。刘瑞这两年有空就从金鸡滩偷跑回来，在他这儿呆几天，骂骂咧咧诉说爹跟哥的不公，哭哭啼啼诉说自个儿的不幸。他听到耳里，疼到心里：“我想帮到瑞哥，瑞哥太苦了。”刘瑞这次回来跟他说：“这回算熬到头了，这次回来就再也不用去那个破地方了，憋死我了。柱子，有个事儿，你想想看咋办，帮哥弄合适，以后咱哥俩就不愁吃喝了。”他把前因后果跟柱子学说了一遍，柱子想了半晌，眼珠转了转说：“哥，你看这样行不，叫你姐联系上马匪，……。”

三姐走了之后，刘瑞就活跃起来，没事儿就买些点心小吃上主院看爹跟哥，好象一下子变成了乖儿子、好兄弟，晚上就找些小混混喝酒划拳，大方得不行。

不到一个月，货就到了。一家人喜气洋洋地看着长长的商队出了镇北，北上了蒙古地界。刘老爷子站在大门外，目送着众人转过弯不见了人影，意气风发地说：“这次货不少，肯定能大赚一把。咱家的日子往后会过得越发红火。”

好事不出门，坏事传千里，男娃这天在铺子里正干着生活，就听见伙计们在那儿嘀咕：“听人说有马匪在镇北跟蒙古交界处把商队抢了，死了不少人，杀声震天，尘土飞扬，吓得跟前的人赶紧往回跑，生怕被土匪盯上顺带拾掇了。这世道也太黑了，大白天就有人敢杀人打劫，不晓得是谁家遭了殃，摊上这么件倒霉事儿。”

男娃心里咯噔了一下，着急忙慌赶回家跟爹说了。爹一听也急了，赶紧叫人去打问，叫几个身强力壮的伙计骑上马出城向北去探寻。天黑的时候，刘老爷子等的消息传来了：“就是咱家的商队被劫了，天杀的马匪抢了东西不算，还打杀了好几个伙计，连带队的自家人也死了好几个。”刘老爷子气急攻心，当时就晕了过去，把婆姨吓坏了，嚎哭着叫人。小两口又是揉搓，又是摁掐，爹才回缓过来。

刘老爷子躺在炕上一动也不动，老泪一滴一滴顺着脸颊往枕头上流：“这次真是伤筋动骨，心疼死个人了。货没了还好说，人没了就再也回不来了。”婆婆没个主意，就晓得低声抽噎嚎哭。女子安慰了爹娘，又给男娃打气：“这事儿还得爹身子好起来再处理，事情既然出来，该咋办就咋办呗。事儿跟乱麻似的，得慢慢理，急不得。”

这天，堂屋的炕上坐满了人，好几个核桃皮面容的老汉盘坐在炕上，吧嗒着手中的烟杆子，有长烟锅子，有水烟壶，还有短烟锅子。满屋子的烟气在阳光的映射下，变幻着灰色的云纱，跟屋子里这群阴晴不定的人此时的心情应和着。刘家大老爷说：“我们死了个旁支小后生，家里人闹得不行，得好好抬埋、抚恤、补偿，不能寒了本家人的心，得拿个主意，定个章程。”刘家二老爷说：“我们家有人受了伤，还死了个伙计，那几家人都上门嚎哭，要个说法。今儿个得有个说法，不然这日子没法过了。”一屋子人都在诉说自家的损失跟惨痛，就是不说要如何处理此事，好象这些事儿都是刘老爷子这个族长、掌舵人的事儿。刘老爷子一个劲吧嗒长烟杆子，一直不吭声，就瞅着这伙人在那儿说长道短。等这伙人再没人吭气了，刘老爷子才慢悠悠地开了口：“当初操办商队搭伙做买卖的时候就有言在先，有约在手，都瞅瞅约上是咋写的。这次损失不少，要还想把买卖做下去，就要大家伙儿心劲往一搭凑，心乱了，事就完了，摊子就散了。咱镇北的买卖人都是讲信义的人，老人定下来的规矩不能想扔就扔了，没了个章法。当务之急是查清楚谁劫了咱的货，伤了咱的人，害了咱的命，这条商路还能不能再走下去。货物损失各家按出资摊，人手谁家都有损失，我这边儿也死了人，伤了好几个，各家安抚好各家的事儿。凡事先办妥当，银钱没了可以再赚，人心散了，刘家就再兴旺不起来了。”众人见刘老爷子不松口，说得又入情入理，也说不出个一二三，只是吼喊自家的惨痛，洋相出够，眼瞅着讨不到什么好处，只能悻悻地下炕走人。

刘老爷子私下里派人暗中里里外外查了一遍，甚至托人到蒙古地界四处打问。个把月下来，他心里就有了谱，那真叫一个心如死灰：“虽说如今没有什么实证，可十有八九跟女婿一家子还有二小子脱不了干系，这事儿再查下去麻烦就大了。”爹打定主意破财免灾，息事宁人：“如今世事越发乱了，摊子散了就散了吧。”