世道一天一天崩坏，可日子还得过下去。刘老爷子在男人回来以后，就打发刘瑞娘俩去金鸡滩看庄子了。刘瑞听到爹的这个主意，整个人都蒙了，没跟任何人说一句话，阴沉着脸回到自家小院躺在炕上，一整天都不吭气。他娘叫他吃饭也不理睬，叫得烦了就喊：“还吃甚，喊甚喊，叫魂呢。老大一回来，就把我一脚踢到金鸡滩那个鬼地方，一家子往后全喝西北风去。现在我都有婆姨娃娃了，还这式子。把我们一家子说赶走就赶走，他还算我爹吗。干得甚球事，你不把我当人看，我就叫你们一家子好看。等着，有你们好看的。”

刘瑞来到金鸡滩以后，一天比一天抓狂，整日酗酒成性，叫些庄子里的小后生喝酒划拳。偶尔清醒着，他就骑马去草原上溜达溜达。一开始他还害怕不敢跑快，只是去吹吹风，发泄发泄郁闷的心情，时间久了，天气好的时候就越跑越快，越跑越远。快马扬鞭蹄声急，刘瑞骑在马上飞驰，心都快跳了出来，一时忘掉了屈辱，忘掉了愧疚，忘掉了不甘，忘掉了寂寞，感觉到一阵又一阵的畅快，仿佛天地间一切都忘掉了，忘掉了恨，忘掉了怨，忘掉了城里憎恶、留恋的一切。

这一天，虽然天气很冷，可大中午有大太阳照着，刚好没有风，也就感觉没那么冷了。刘瑞想起过年在家的情形，心情就好不起来，瞅着是个好天气，又开始纵马驰骋，不知不觉过了大海子，跑进草原深处。远处传来一阵紧似一阵的马蹄声，吆喝声，狂笑声，一群裹着肮脏羊皮衣衫褴褛的凶恶汉子骑着马在他周围转着圈，发出噢噢噢的怪叫声，呼出来的热气在空中盘旋着。刘瑞吓坏了，头晕眼花从马上掉下来，醒来的时候，天已经黑了，瞅见自个儿被绑着扔在地上。一群强人围着柴火堆取暖、烤肉、喝酒，喝多了就往他脸上尿尿，用脚踢着他在枯黄的草地上打滚。刘瑞大声喊：“不要杀我，不要杀我，我给你们钱，我家里有很多钱。”强人们哈哈大笑，没人理会他，依旧欺辱他取乐。篝火快熄灭的时候，才有人把他拉扯着拖到一个看似头人的跟前。貌似头人的汉子盯着他冷漠地看着：“你家里有钱有屁用，你家里有马有牛羊吗。”刘瑞连声说：“有，有，有，有不老少。”头人叫过来几个汉子说：“明个儿跟他去看看。”汉子们拍着胸脯说：“没问题，头儿，量这狗日的怂货也不敢骗咱，明儿个一准有好事儿。”眼看地上一堆烂泥似的男人被带走瞅不见了，貌似头人的汉子跟大家伙说：“明个儿咱也跟上去瞅瞅，闲着也是闲着。”

第二天一大早，这伙强人翻身上马，慢悠悠地跟着前面新踏出的马蹄印子往前走。

刘瑞被强人押着回了庄子，虚与委蛇了一番，就借着熟悉庄子里的地形，三拐两拐跑没影了。强人们也没声张，悄然离开庄子走了。他心慌意乱回了家，晓得这事儿不得善了，叫他娘收拾好行李，跟强子爹说明天准备回一趟城里，要拉些东西，叫辆马车跟着回家。强子爹皱了皱眉头没多想，派了辆马车给他。他赶着马车回了小院，天一黑就把值钱的东西搬上车，立起耳朵在庄子里转悠，仔细听庄子里的动静。远远听到一阵马蹄声响起，他就赶紧跑回家，叫他娘跟婆姨娃娃上车，套好马车赶紧往庄子南面跑，一会儿就出了庄子。远远听见庄子里枪声乱响，火光冲天，他就赶着马车跑得更快了，不一会儿就融入深深的夜色里瞅不见了。

事出突然，天气又冷，强子爹赶紧叫人手抵抗，可已经来不及了。措手不及之下，他只能边打边退边扯着嗓子吆喝，叫伙计们抄家伙抵抗，叫女人娃娃赶紧逃命。强人进了庄子，熟门熟道，第一时间控制了马厩羊圈，在庄子里到处放火杀人，制造混乱。庄子里一片杂乱，到处都是胡窜瞎跑的人，哭嚎着找男人、寻娃娃、瞅婆姨。强子爹叫上能叫的几个伙计们，拿出几杆仅有的手枪、刀矛、弓弩，节节抵抗，打杀了不少强人。可寡不敌众，夜晚天色又黑，庄子里的人越打越乱，最后都失散了。强子爹胸口中了一枪，弥留之际，他忍着痛，最后看了火光冲天的庄子一眼，流下一滴又一滴不甘的眼泪：“强子，爹走了，好好活下去，不要为家里人报仇。掌柜的，我没看好庄子。这辈子没指望了，下辈子做牛做马报答你，我走了。”

强人们清理完疯跑的人们，点了庄子，赶着牛羊马匹，把收集到的粮食钱财枪支武器搬上马车，用绳子绑好拉扯着年轻女子拴在马后，大声嘻闹吼喊，不紧不慢地骑马离开了庄子。大火烧尽了能烧的东西，渐渐熄灭，一切又重归于黑暗。

刚过完年，初春时分，早上出门还是挺冷的。一大早女人刚从炕上下地梳洗，就听到堂屋那边儿哭嚎声一片。她匆忙从门外的人群中挤进门，就看见强子跪在方砖地上哭嚎。听了刘老爷子和强子的对答，女人弄明白发生了甚事：“有一伙强人把金鸡滩洗了。一伙人闯进了金鸡滩，见人就杀，见牲口就抢。强子爹叫了一帮人拼命抵抗，没甚用，都死了。强人杀红了眼，杀光了庄子里看见的所有人，一把火把庄子点了。火光冲天，浓烟滚滚，十里外都能瞅见。有人报信给强子，强子叫了庄子上出来的几个后生快马回庄。到庄子的时候，天已经大亮，火已经灭了，他没见到一个活人，一只活物。好不容易找到几个躲地窖里的碎娃娃，也说不明白。到庄外找了很久，他才发现几个逃出庄子躲在沙峁上的大人，可没见到刘瑞一家子。后来他才晓得，当晚一看强人来了，刘瑞着急忙慌，用马车把一家子拉上就跑，好象早知道强人要来似的，人现在好好的，回了城也好象没敢来报信。”

第四十五章

连着几天都没人瞅见刘瑞，他好象吓坏了，不敢来见爹，不知躲哪儿去了。二姨娘和刘瑞家的婆姨一把眼泪一把鼻涕只顾着嚎哭，甚事也说不清楚。刘老爷子气坏了：“等这事过了，弄清楚究竟咋回事儿，扒了他的皮。没用的东西。”

强子回来把事儿说完，这下女人总算明白了：“前两天从草原上来了几个骑马的男人，看上了庄子里的马要买走，强子爹说这些马是刘家的，要买就去镇北城找刘掌柜说去。那伙人见庄子里人手多，没说什么就走了。当天夜里来的这伙强人里有一个人白天来过，有活下来的人瞅见过，化成灰都认得。世道是越来越不太平了，几十年都没见过这么不讲理的强人，不知是从甚地方窜过来的。”

强子走了，只留下一句话：“我去报仇了。”强子一家只剩下他自个儿和在城里念书的小子，金鸡滩的家人都死光了。他一时接受不了这事儿，仇恨叫他义无反顾的走上了报仇之路。女人很是无语又无奈：“他跑哪儿去报仇。仇人在哪里，他去哪儿能弄清楚。世道崩坏，人心险恶，有多少人在作恶。仇报了，作古的亲人也回不来了啊。”

刘瑞提心吊胆进了自家小院，安顿好妻儿老小，就悄悄的跑到置下的一个小院子，躲在家里不敢上街，只跟买来的女子欢好，发泄一下心中的不安，晚上瞅着街上没人了，悄悄去柱子那儿走走，叫他打问打问消息，听听他的主意。他每天叫女子上街买些酒菜吃喝，打问金鸡滩的事儿，过了一段悠闲的居家日子。他听说这事儿时过境迁，已经没人再嘀咕，心里总算松了口气。他听柱子说：“你家老大可能行了，三两下就把这事儿处理好了。庄子毁了，人还有活着的，需要安抚、慰问，上报公家调查处理，你哥事儿办得挺妥当的。”他越想越气，心中又是愤愤不平。想了很久，刘瑞觉得大哥书生一个，心慈手软，偶尔也去铺子里闪个面，一把鼻涕一把眼泪托大哥到爹跟前说说好话：“金鸡滩的祸事就是无妄之灾，事先谁也料不到。强人骑着马喊杀着进来，太吓人了。一听枪声，我就没了主意，赶紧听娘的话跑路。我胆子小，吓得不轻，昏昏沉沉、糊里糊涂逃了回来。我就是留下来，肯定也没什么好果子吃，白搭挨枪子的料，还害了一家老小的命。也是没法子，我也觉得自个儿太没用了，一直不敢回家。这么多天没见，想大哥了，就大着胆子来见见面。大哥，你一定不要怨怪我这个没用的兄弟，往后一定好好听话，好好做人，好好干生活。”

男人跟爹说了此事，劝了老爹半天，好听的话说了一箩筐，爹才消了气，不再骂那个没出息的二小子。

狗子他哥是个沉稳的大后生，水性好，枪法好，骑术更好，刘老爷子给他取了个大名，叫薛勇。那天晚上，他看见爹被那伙土匪打死了，婆姨娃娃也走散了。他顾不上太多，只是抢了匹马，在庄子纵横，到处救人，到处杀敌。他在马上能抡双枪，打得马匪抬不起头来。马匪头子瞅见庄子里还有这么强的人，立马有了兴趣。他吩咐下去：“抓活的。”他指派人手，多路包抄，把后生的马射杀。后生在地上穿巷过墙，继续拼杀。可恶虎难敌群狼，子弹总有打光的时候，到最后，后生还是被活捉了。头领把后生敲晕放在马背上，一行人就出了庄子。

薛勇醒来的时候，发现自己赤身裸体被捆在一张椅子上。对面的木板床上，赤条条地坐着那个马匪头子。马匪头子慢悠悠地说：“我给你讲个故事。草原上有位贵族老爷，家里牧场千里，女人十几个，儿女成群，奴娃子好几百个，牛羊如天上的云朵一样，数也数不清。有个家生的奴娃子天生聪慧强壮，长到十五六岁，就能挽弓射大雕，骑马耍把戏。他娘长得栓整，有次老爷看见了，就在帐篷里快活了好几天。老爷走后，他娘怀上了，不晓得该咋办。

有人替她把办法想好了。一个夜黑风高的日子，一家子在帐篷里睡的人，都被杀死了。奴娃子那天看羊没在帐篷里，躲过了一劫。他连夜跑了，机缘巧合，入伙当了马匪。那些年，他托人一直打问谁把家人杀了。有一天终于搞清楚了，就是老爷的婆姨。不晓得谁告了密，她听说了这事儿，晓得还有了野种，不能留。她立马下令，全杀了吧，还是死了干净。

奴娃子瞅了个她回娘家的机会，把她捉了回来。他每天赤身裸体坐在她对面，跟她聊天，给她讲故事。三天过后，贵族女人主动搂上了奴娃子，两人欢好了七天。第七天欢好完，奴娃子一刀捅死了女人。”

讲完故事，马匪头子在他面前晃荡了两圈，赤条条睡在床上，不一会儿就睡着了。

天一亮，后生就被关进奴娃子住的地方，有马匪过来指派他们干生活。

天一黑，他就又被扒光洗干净，赤身裸体绑在椅子上。马匪头子没一会儿就进到屋里，赤条条坐在对面床上给他讲故事。他坦然地说：“这叫坦诚相见，能说说心里话。你叫啥名字。”后生说：“我叫小星。”马匪头子不置可否地说：“小星就小星吧。今儿个讲个小后生的故事。说有个小后生看上了一个美丽的姑娘，那姑娘也喜欢小后生，两个人就好上了。可没过多久，姑娘嫁人了，嫁给了一个有钱人，只因为她爹为了多得些彩礼。几年过去了，小后生还是对姑娘念念不忘，他就瞅着那家男人出门的时候，找上门去。那姑娘已经有了娃娃，成了水蜜桃一样香甜的女人。女人对后生还有些情份，当晚两人就又好上了。恋奸情热，打那儿起，只要男人出门，两人就滚到了一搭。久在河边走，哪有不湿鞋。男人有次出门，不晓得为甚，当晚回来了。见到滚在一搭的女人跟后生，他上去就打。女人叫后生快跑，后生恶向胆边生，拨出把刀子，一刀捅死了男人。女人当场就傻了，后生咋叫她，她也不理会。

女人一白天都没吭一声。天黑了，她给后生烧了壶奶茶，做了些吃食，叫后生吃。后生吃完，两人又滚在了一搭。等后生消停了，女人掏出把刀子，一刀捅进了后生的身子。后生问为啥，女人说，串门子就是串门子，串得这么理直气壮，还真是少见。还想杀夫霸妻，你想得可美了，美死你。我如今是有娃娃的人了，你能对我好，也能对我娃娃好一辈子吗。你杀了我的男人，我杀了你，天经地义，有甚不对的。后生吐血而亡，死不瞑目。”

讲完故事，马匪头子在他面前晃荡了两圈，赤条条睡在床上，不一会儿就睡着了。

天亮的时候，有个小匪进来，把他带进了奴娃子住的地方。后生就如同前两日一样，被指派着干这干那，谁一有个行迟走慢，就是几鞭子。

天黑的时候，他被小匪脱光洗干净，绑在了椅子上。小匪在他结实的身子上摸了两把，惹得他直瞪眼睛，逗得小匪咯咯乱笑。

过了没多久，马匪头子就拎着个酒壶，出现在他面前，脱光衣裳赤条条坐在床上喝酒，满嘴的酒气。他喝光了壶中酒，开始讲故事：“我们打下了一个庄子，庄子里有兄弟俩，硬气的很，骂骂咧咧的。我给哥俩讲了三个故事，哥俩毫无反应。我对哥哥说，你有种，有种就叫我砍了，一声都不要吭。哥哥说，头砍了，碗大个疤，二十年后，又是一条好汉，有什么可怕的。只要你放了我弟弟，我在这儿任你砍，吭一声就不算好汉。我说，好。我叫人把他弟弟拉上来，站在哥哥跟前。哥哥没看一眼弟弟，扑通跪在地上，挺直了腰杆，强硬着脖子，立在地上。我接过一把缴获来的锋利大砍刀，一刀挥去，那头就骨碌碌向前滚去，腔子里的血，一冒三尺高。弟弟变眉拾眼，脸色都绿了，当场跪在地上说，我什么都愿意。我跟他好了七天，最后把刀子捅进了他的身子，淡淡的地说，你不值得你哥为你做任何事情，你不配活在这个世上。”

讲完故事，马匪头子在他面前晃荡了两圈，赤条条睡在床上，不一会儿就睡着了。

天刚蒙蒙亮，那个小匪进来，把他带进了奴娃子住的地方。后生就如同前几日一样，被指派着干这干那，他一声不吭，人家叫干啥就干啥。

天黑定下来，他被小匪脱光洗干净，绑在那张椅子上。这次小匪更大胆了，在他身上敏感部位狠摸了几把，惹得他心浮气燥、心烦意乱，可又无可奈何。

过了没多久，马匪头子出现在他面前，脱光衣裳四仰八叉坐在床上，开始饶有兴致地讲故事：“有一个女子，在庄子打破之后，大庭广众之下，被一群野兽一样的男人侵犯了。眼看活不成了，就没人去理会她，任她自生自灭。那天，她正准备坐上花轿成亲。那天，她心爱的男人正在来娶亲的路上。听说了这事儿，他就不见了。那女子是远近闻名的栓整女子，那男人也是远近闻名的好后生。那女人挺了过来没死，可她听说后生不见了，就疯掉了，成了没人待见的疯婆子，在十里八乡游逛，讨吃为生。三年以后，后生回来了，纠集了一帮人，把那群牲口所在的山寨灭了，一个人离开了队伍。他回到了庄子，庄子里的人跟他说了这事情，爹娘叫他去把这门亲退了。后生没吭声，一个人悄悄找到了疯婆子，领着她走了。又是三年，两人抱着个娃娃回到了庄子，买了几亩地，盖了屋子，来年又生了个娃娃，一家四口过着平淡如水的日子。他们从不跟人主动拉话，在庄子里没什么存在感，日子长了，也就没人理会他们，甚至包括两家的爹娘兄弟。没过几天，庄子被打破了，早就听说过这两人故事，我就把两人掳上山，跟两人分别相处了十天。两人无动于衷，也不肯入伙。我把两人放下了山，这是我头一次心甘情愿放人。听说两人回到了那个庄子，继续过他们的小日子，我也再没去打扰他们。”

讲完故事，马匪头子站起身绕着他晃荡了两圈，在他的肩膀上拍了两下,赤条条睡在床上，没事人似的，不晓得啥时候就睡着了。