家里老人身子不利索，生活太多，女人从香港回来后就不得闲，忙活了半月，平复好心情，才有了些空闲。最近她也挺想娘家人的，瞅着男人心情也不是太好，就劝说他跟自己回趟娘家：“去转转，放松放松，去学堂里讲两堂课，转移转移烦心的事儿。”男人没二话：“能行，我也想去跟六哥拉拉话，他回来有些时日了，我都没去看过他。”两人打包了从香港带回来的小东小西，自家产的特色吃食，叫了两个伙计，赶着马车去了乔家庄。

女人到了庄子一问：“五哥，六哥都在，小七在老宅看家，看铺子，没在庄子。”哥哥嫂子们见两口子来了，喜出望外。五嫂拉着女人的说：“兰子，有些时日没拉话了，光顾着跑大地方看小子，路过也就吃个饭过个夜，都不在家里多住几天。这次可得多住些时日，大家伙儿都常念叨你们两口子，小娃娃们都想多听你俩讲的课，我家二小子都念叨了好几回了。”

两人安顿下来，白天在庄子里挨家挨户转悠，轮着给娃娃们上课，晚上跟哥哥侄子们喝酒，女人瞅着男人的心情不错：“林子就是酒量浅，实在喝不动了。”

女人说：“不能再灌林子，再灌我们可就走了。明明知道林子酒量不行，还往死了劝。”哥哥们说：“行，行，行，你说咋样就咋样，我们怕了你啦。”六哥说：“那就明晚到我那儿来，不喝酒，光吃饭，行不。”哥哥们哄堂大笑，连说：“谁信呢。好吧，好吧，你们两口子单跟六哥一家子聚聚，多拉拉话。”

两人白天上完课，晚上就去了六哥家。嫂子早准备好了各样点心小吃，奶皮、奶酪，时令瓜果，各样点心，煮好的奶茶，倒有些像进了草原上的蒙古包。

四人坐在炕桌跟前，边吃边聊。女人把信子的情况拣有趣好听的说了些，几人又喝了碗羊肉粉汤，吃了些油馍馍。六嫂把桌子拾掇了，端上来几盘凉菜。女人一看，咋都是些下酒菜，老醋花生、活捉豆芽、蒜蓉耳片、杏仁苦菜、沙葱豆腐。女人跟六哥说：“咱多拉拉话，不准劝酒，谁想喝多少，就喝多少。”六哥说：“能行。”

六哥喝了杯酒，神色有些恍惚：“你一直问我在草原上过得啥日子。我在草原上的事儿要从遇见曼妮说起，曼妮是我给她起的名字，蒙语就不说了，就说咱镇北话。她的名字很长，她娘是俄罗斯人，也就是老毛子。她爷是蒙古王族，黄金家族的嫡系后人，孛尔只斤氏。你看她长得多白多富态。”嫂子朝六哥翻了个白眼，朝两口子笑了笑，给几人添了点奶茶。六哥接着说：“她爷有几十个婆姨，几十个儿女。她爹也有十好几个婆姨，十好几个儿女。她爹是小老婆生的，她也是小老婆生的，在家里什么都要干。我遇到她的时候，她正在草原上牧羊。我一眼就喜欢上了她，她也一眼喜欢上了我，我们也可以算得上是一见钟情了。每天我们一起看日出，一起看日落，我们一起牧羊，一起采花，一起纵马驰骋，一起纵情放歌。那是我们最快活的一段时光。我跟爹说了，爹去跟她爹提亲，她爹说，能行，可要留在草原上。我跟爹都同意了。我们在草原上成了亲，生儿育女，十多年下来，也生了五个娃娃。在爹的支持下，我们分家单过。她爹给了我们一块草场，羊群这些年壮大了许多。

前几年，草原上就乱了起来，老毛子整天煽风点火，鼓动蒙古独立。贵族们分成两派，打得不可开交。各家都要交更多的钱，出更多的人。你的一个侄子就死在了战场上，我跟曼妮为这事儿伤心欲绝，彻底寒了心。

她爷下定决心要到乌兰巴托去，爹也跟去了。我的两个嫁出的女儿跟一个儿子也去了。我不想去，曼妮也不想去。我们私底下商量好，悄悄把羊群卖了，把草场跟大件的东西打包，半卖半送给了一个不想挪窝的普通牧民。那个牧民是我的好兄弟，她们那儿叫安答。我们悄悄轻装上路，一路急行带着小儿子回了乔家庄。回来曼妮又生下一个小子。”男人问：“六哥，他们不愿意放你们回来吗。”六哥说：“我们这是叛逃，死罪，抓住了是要套上绳索被马拖死的。幸亏我跟曼妮没露风声，只说要把东西处理完才能走，磨蹭了几天，拖到她爷、她爹都走了，管得松懈些。后来听进关的熟人说，爹听说我们往南走了，派了人快马急行连追了好几天。幸亏我多了个心眼，走得张家口绕道回来的，要是走大同，就见不着你们了。”

他感慨地叹了口气，仰头喝了杯酒，接着往下说：“在草原上，很多事儿都跟咱想的不一样。比如说奴娃子，比如说父子妻妾兄弟的关系传承，比如说信奉的神灵。我跟爹走西口跑买卖次数多，在草原上交了不少朋友兄弟，学会了蒙古话，适应的快。十几年下来，算是地道的蒙古人了。曼妮还会些老毛子的话，也不晓得她嘴里叽里咕噜啥。”曼妮说：“听不懂就对了，俄罗斯女人之间也有许多小秘密，有自己的风俗习惯，明个儿给你俩做顿风味早餐尝尝，晚上就在家里住下吧。”

第五十四章

男人好奇地问：“她爷爷为啥一定要去乌兰巴托呢。”六哥说：“这说来话就长了，好几百年了，近几十年闹腾得比较凶。主要吗，就是蒙汉满三方，面和心不和。有个笑话说，哪个王爷听说皇帝赐婚，要嫁过来个格格，就关起门喝几天酒，哭上几天，送去彩礼，才咬牙切齿把格格迎娶回来。那是要伤筋动骨的，好几年都缓不过来。蒙古人早就恨透了公家人，早就想独立复国了。”

男人问：“我听说如今蒙古人战斗力可不强，火器年代，过去那一套吃不开了。”六哥说：“你说得对着呢，老毛子有枪啊，有人啊，要枪给枪，要人给人，就是要割出去一块，跟东洋人一个转转。”

男人说：“我就不明白了，跟着老毛子，东洋人，西洋人混，能落着个啥好，都是一群吃人不吐骨头，心狠手辣，居心叵测的人。”六哥叹了口气说：“咱如今就是一只煮熟的肥羊，谁都想割块肉吃，任人宰割，任人摆布，有啥好说的。再说了，咱自己打了几十年，就没个消停，谁愿意跟这帮公家人混。人吗，宁做鸡头，不当凤尾，况且还是个拨了毛的光屁股凤凰。”女人听六哥说得有趣，笑个不停：“六哥你太坏了，尽瞎说六道。咋说，也是一家人，亲兄弟，跟了老毛子，认了那个干爹，能落着个啥好。”

六哥喝了杯酒，悠悠地说：“前几年，我去京城、东口、西口、天津不老少。那儿的人不待见我们，骗子太多了，欺负人的事儿太多了。我们那儿的人从上到下，从老到小没有不骂关内满人、汉人的。民心所向，自己个儿做的不好，叫草原上的人如何同心同德。我是汉人，也算得上有些见识，瞅着都不舒畅，何况普通牧民。”

男人说：“兄弟齐心，其利断金，如今咱自个儿确实太乱了。我在上海、潼关呆得时间也不算短，瞅见的都是一片丛生的乱象。如今人心不古，从上到下，人人只盯着自己的一亩三分地儿，只想去抢、去骗、去坑。各人自扫门前雪，哪管他人瓦上霜，实业做起来真得太难了，实事儿干起来也太难了。”

女人说：“别垂头丧气的，甚事都能办好，东方不亮西方亮。如今商贸断绝了，咱把自己家里的事儿归整好，兴修水利，改进农具，开垦荒地，壮大人丁。事儿可多了吧，干都干不完。”

男人眼前一亮：“对呀，还是兰子说得对，咱关起门，干自个儿的生活，过自个儿的日子，管他外面洪水滔天，自强自立，自给自足，保境安民，待时而动。对，就这十六个字。”

女人跟六哥都说这十六个字说得好，这就是乔刘两家往后过日子的做法。六哥说：“明个儿一大早就去跟哥哥们说，把这事儿坐实了。来，来，来，满上满上，干了干了，太高兴了。林子，你们两口子都是有大学问的人，多回家来看看，一家人不说两家话，你俩脑子活，咱家人手多，有甚事干不成的。只有凝成一股绳，才有实力跟人叫板。”

女人跟家里人告了别：“盘桓的时日不短了，家里还有一大摊子生活要干，一大摊子人要管，再不回去就乱套了。”两人上了马车，马车上装了不少哥哥、嫂子、侄子们送的东西，杂七杂八装了满满当当一大车。两人吃过午饭走的，到家快要吃晚饭了。女人去了厨房，男人指派着伙计们把东西搬到屋里，忙乱了好一会儿，才备齐家里人给爹娘带的东西，到堂屋去吃饭。爹娘胃口明显大不如前，两人侍应着爹娘吃过饭，才回屋侍应娃娃们吃饭，写作业，睡觉。

三姐躺在毡包里有气无力的呻吟着。她昏昏沉沉的，一阵醒悟一阵迷糊。脑子清醒的时候，她就不由自主想起嫁给蒙古男人以后的生活：“起初还好，男人还是个小后生，虽说粗鲁肥壮些，还是关心关爱我的。我操持家务虽算不上一把好手，家里门外的事儿料理的还算妥贴，男人的心从甚时候开始变了。”她仔细盘算了许久，算是想明白了：“好象就是从那件事儿发生以后开始的。男人渐渐开始躲闪，不待见人家。打那儿起，就没有了嘘寒问暖，没有了恩爱欢好。过去偶尓喝醉了不回来，后来几天，十几天，几十天不见个人影。从相熟的人口中，话里话外还是听出来些不对劲的地方，甚至偷听到男人的风言风语。男人变心了，外面有女人了。这本来不算甚，男人三妻四妾，大老爷们不都这样吗，认命了。可谁能想到这个死男子心黑了，最近也不晓得为甚，变本加厉，一回家就发酒疯，往死里捶人。这样下去迟早被他锤死，可这又怨得了谁。每次回娘家，家里人还客客气气地招呼她，可伙计们瞅她的眼神就不对劲，直勾勾的发着冷光，一付待答不理的样子。自个儿做下的事儿自己清楚，如今哪还有脸面回去。捎话叫人来做主，这蒙古地界又能有甚用。报应啊，悔不当初。如今只能在这冰冷的毡房里挺尸，不甘心啊。”她仰天长叹，眼泪串成珠子往下掉：“走了就算了，可生下的几个娃娃咋活吗。”她叫人叫来几个娃娃跟他们说：“娘快不行了，你们几个相互扶持着，好好活下去。如果实在活不下去就去镇北找外爷去，他们一家子人心善，你舅跟妗子不会不管你们的。古力奇，你是老大，照顾好弟弟妹妹，不要叫他们受罪。这些年娘攒了些私房钱，还有娘的嫁妆，你把东西藏好管好，不要叫那个驴日下的胡花了。你爹问起要守口如瓶，打死也说不晓得。听清楚了吗，听清了，拿了东西赶紧走吧，娘一时半会儿死不了。”几个后生娃娃不晓得该咋办，还是老大胆子壮些：“娘，放心吧，我会照应好弟弟妹妹的。我心里明得跟镜子一样，都是爹心瞎了。娘好好养着，你会好起来的。”他拉着弟弟妹妹出了毡房，叫小娃娃们自个儿耍去，默不作声到了一个小山谷，四处瞅瞅没人，搬开一块大石头钻进去。那是个天然的洞子，不深，他有甚事就喜欢在这儿躲着。他把娘交给他的东西在洞子深处藏好，出了洞子把大石头放回原处，又四处瞅瞅，见没人就出了山谷，在外面绕了几圈才回去干生活。

信子过年都在榆生家过，槐花这些年也生了两个娃娃，一男一女。新生命总是叫人欣喜的，有了小娃娃，家里就热闹起来。信子也会陪着两娃娃玩耍。他给两个小人买了不少时兴的玩具图书，给他们讲故事，一起嘻戏打闹。这个时候，信子才更象个小娃娃，不再是一本正经的大少爷。午夜过后，信子就告辞回屋，打开灯坐在桌子跟前一阵发呆，拿出相册看一遍，嘴里还嘀嘀咕咕些平日里的琐碎，仿佛爹娘就在跟前，跟他永不停息的拉话。信子的心是寂寞的，他很想他的爸爸妈妈，可他也知道一时半会儿见不着他们。他只能一个人默默的舔舐自己的寂寞，放空自个儿，想些书本上的东西，排解一下思念，忘却心底的孤独。信子一天天在孤独中成长，一天天在孤独中坚强。他坚信他能等到跟爸爸妈妈团圆的那一天：“为了那一天，要多想些高兴的事儿，忘掉那些无依无靠的孤独，多吃点儿饭，长得更快一些。也许长大了，就没那么想妈妈了。”

三姐死了，打从家族商队解散，三姐就很少回娘家看看，头回回来就是处理商队被劫的事儿，姐夫相跟着来了，见了爹娘嚎哭得不行：“左等右等不见人，回来才晓得商队被劫了，还死了人。没想到这么红火的生意买卖做不成了，往后的日子可咋过呀。”刘老爷子好说歹说才劝住，打发了些银钱走人。

头年过年回娘家来，三姐衣着鲜亮，象模象样。她照样东家门进西家门出，挨个串门劝说大家伙要想开些，往前看，瞅瞅往后还有甚赚钱买卖。她一把鼻涕一把泪，不停咒骂天杀的马匪，咋就盯上她家的商队了，真象个善解人意、能说会道、精明能干的好女子。

往后三姐就仅仅过年回来一趟，说些不咸不淡的话，热情一年年消散了。过了几年，姐夫也不相跟着来了。三姐衣着打扮不时兴了，一年年憔悴下来，问有甚事也岔开话题不说：“过得好着呢，就是家里娃娃多，生活多，累着了，没甚大事。”

男人为这事专程带着婆姨娃娃跟报丧的人，去了一趟蒙古地界。去的时候，他没心情闲逛，只是闷头赶路，起了个大早，天还黑着就上路，天黑才到地方。姐夫一家冷淡的很，只安排这一大家子人吃了顿饭，在蒙古包住了一晚上。人已经抬埋了，第二天，姐夫带着一家人去三姐坟上祭典了一番。过后男人说：“姐夫，你忙你的，不用管我们。我们自个儿在相熟的人家转转，来一趟不容易。”一家人在草原上相熟的人家四处走了走，打问了打问情况，住了一晚上才往回走。天黑以后，古力奇一个人悄悄来了他们住的蒙古包，跪在地上哭着说了好多家里的事儿。女人劝导宽慰了半天才止声，男人掏出些大洋说：“有甚事就来镇北。你娘走了，往后刘家就是你的家，我们都会给你做主的，照应好弟弟妹妹。这些东西拿好，别叫你爹晓得，悄悄花。”男人出门送走了大外甥，没过多久，一个蒙古人又把他叫出了帐外。

好半天，他一个人才回来。躺在毯子上，他再没吭声，一声不响就睡了。女人问话，他说：“困了，明儿个再说。”女人睡不着，想了半会儿，想明白了很多事儿，也猜到了很多事儿，可男人不说，她也不好问：“毕竟那是林子的亲姐姐、亲弟弟。”第三天一大早，一家人就出发往回走，也没去姐夫家告个别。

一望无际的草原，叫人心旷神怡，到处能瞅见微风中摇曳的格桑花，还是那么娇艳可人。一家子在草原上慢慢腾腾往回走，男人叫二蛋几个伙计看好娃娃，跟婆姨打马在草原上纵马驰骋，发泄着心中的郁闷。跑累了，他就骑在马上停在草原上，任疾风吹拂着一动不动：“兰子，你可能已经猜到了，三姐这几年活受罪，就是被那驴日下的硬生生打死的。那怂货没本事赚不来钱，喝多了就打姐姐，姐姐这次被打得起不来，也没人管，人就这么走了。我也晓得三姐不是甚好人，那次商队被劫杀，跟老二、跟她脱不了干系，可他们是我的亲人，我也没办法，没办法。”男人说着说着就在马上哭起来，眼泪不停的往下掉。女人骑着马靠过去，翻身上了男人的马，从背后用力抱住男人，用手擦了一次又一次男人脸上的泪痕。男人的眼泪还是往下掉个不停，脸上一直湿漉漉的。女人也不擦了，拍拍男人的前胸后背，心头一阵发酸，眼泪也跟着不由自主一个劲往下掉。男人靠在女人的身上，两口子无言哭泣，良久才止住眼泪。女子翻到马上，两人才又骑马慢悠悠地往回赶。两个小娃娃不晓得什么忧愁，在草原上跟伙计们疯跑打闹，笑声仿佛连花儿都听到了，在微微点头应和。女人看着看着就痴了：“人如果长不大，那该有多好。”