天亮了。

阳光透过玻璃射入房间。

昏睡的朱七牛被阳光刺醒，迷迷糊糊睁开眼。

身旁立刻响起蓝桉的声音：“夫君你醒了啊，渴不渴？”

朱七牛点点头，突然感觉脸颊凉凉的，伸手一刮，刮下一滴水珠。

蓝桉端来一杯水：“又梦到宋先生了？”

“你怎么知道？”

“你都哭了好久了，我光是给你擦眼泪，就用掉了三条丝巾。”

朱七牛叹了口气：“你猜的不错，现在我也只有在梦中才能见到宋先生了。”

朱七牛不想夫人受自己情绪影响，于是问道：“宋府那边怎么样了？”

“还是老样子，大家的心情都不好，听姐姐说宋大爷准备回老家了，说是打算在老家定居。”

“宋大爷也七十来岁了吧？年纪大了，父亲又新丧，思念故土很正常，到时候我去送行一番，你让人准备些钱财，到时候送给他当路费。”

“我记下了。”

……

原以为宋濂的离世让京城百姓失去了一段时间的欢声笑语就已经够让人无奈了，让所有人都没想到的是，紧随其后又有一位老人要不行了。

就仿佛宋濂是文曲星下凡，专职为他这颗紫微星保驾护航似得。

文曲星没了，紫微星便也开始失去光明。

永乐八年二月初七日，越见老态的太上皇忽然就毫无征兆的一睡不起了。

皇宫大内。

收到消息的朱七牛、朱雄英、朱允熥、蓝玉、周光等人齐聚一堂，每个人的脸色都低沉的可怕。

看着那个躺在床上的为了帝国奋斗一生的迟暮老人，朱七牛等人这些天好不容易缓和一点的情绪再次低落了下去。

“皇叔，你不是拿仙丹救过皇兄吗？现在正是你立功之时啊。”泪眼朦胧的在旁边站了一会儿的朱允熥终究还是没忍住，期盼的询问道。

朱七牛叹了口气：“仙丹不易得，且早就都用完了，不然我当年岂能不早早拿出来救太上皇后和太宗文皇帝？”

“允熥，你是个好孩子，纯孝仁慈，在这点上，你很像你的父皇，也很像你的皇奶奶，只是寿数之事，乃是天定，人力难为啊！”虚弱的冲着乖孙儿笑了笑，躺在床上的朱元璋安慰道。

朱允熥直接哭成了泪人：“皇爷爷，孙儿不要你走，孙儿愿意用自己的命换你的健康。”

“傻孩子，皇爷爷今年七十三岁了，人到七十古来稀啊，活不活下去也就那么回事吧。”

“可是……。”

见朱允熥还要再说什么，内阁大学士小胖和诸葛明一左一右走上前去，将他给劝到了一旁。

朱元璋叹了口气，强撑着看向了周光、万三重等同样已然白发苍苍的老臣：“一晃眼，你们几个也都年纪不小了。”

万三重有些感怀的擦了擦眼泪：“是啊，臣乃是洪武三年的进士，昔日初面君时，臣虽然也不年少，但还是意气风发，转眼间臣已经当官三十年了。”

周光则显得直接干练的多：“臣虽年迈，仍有心为大明趟风冒雪，甘冒险阻，只要大明用得上臣，臣无论是修桥铺路还是边关督军，都敢一试。”

朱元璋笑道：“周爱卿的骨头确实很硬，不愧是我洪武一朝出来的贤臣，咱祖孙三代能得你辅佐，实乃祖上积德。”

“太上皇言重了，臣不敢当。”

伸手指了指周光，朱元璋对皇帝道：“雄英，周爱卿百年之后，可让其配享你父皇陵寝，靠着点我这个方向下葬，将来我们若是到了地下，也好再续君臣之谊。”

朱雄英擦了擦眼泪，答应道：“孙儿记住了。”

配享陵寝可不是一般的恩宠，后代皇帝祭祀时都会顺带去拜一拜呢，饶是周光这种不喜欢阿谀奉承的，也被感动的跪下磕了三个头。

“谢太上皇隆恩。”

朱元璋笑了笑。

这一笑却仿佛用掉了他仅剩的一点力气。

他试图大口呼吸，结果却是出气多进气少，犹如一头躺在枯草中命不久矣的雄狮。

众人顿时慌作一团。

朱七牛连忙上前给太上皇扎了几针，暂时吊住性命。

强撑着不让自己闭上眼，朱元璋扫视着一干重臣，一边说道：“皇帝虽然登基已经……已经八年，但到底……到底只有二十六岁，别人……别人家……这么大的孩子……很多都还在……靠着家里的钱读书科举，尔等……尔等切记好好辅佐他，莫要……莫要欺君罔上，否则……否则咱就是……就是……。”

说着说着，太上皇身体里最后一点力气还是耗光了，那句威胁的话语终究是没能说出来。

群臣身体一震，也管不了这样是否无礼了，齐声道：“我等必然鞠躬尽瘁，扶保皇帝，大明千秋万代！”

朱元璋点点头，朝着皇帝伸了伸手。

朱雄英流着眼泪走上前，抓住了太上皇的左手。

朱元璋又看了朱七牛一眼。

“皇伯！”

朱七牛也坐了过去，抓住了太上皇的左手。

朱元璋艰难的把放在床榻另一边的右手伸了过来，依次拍了拍二人的手，张了张嘴，却连一个字都说不出来了，唯有眼中那复杂的神韵，看得人心摇。

朱雄英似乎意识到了什么，连忙保证道：“皇爷爷你放心，孙儿知道该怎么做。”

朱七牛亦随后保证道：“皇伯您安心吧，朱家的江山丢不了，我朱七牛在此发誓，谁若敢犯上作乱，我就是漂洋过海，追上十年，也要将其五马分尸，抄家灭族！

若我朱七牛有朝一日成了这样的逆徒，众文武百官亦可同样斩我人头！

大明江山永在！朱家与世长存！”

太上皇这才终于安心了，眼中闪过一丝笑意，随即与世长辞。

朱雄英身体一颤，试图压抑自己，不让群臣看见自己的软弱，但眼泪还是大颗大颗的滚落而下，打在褥子上‘啪啪’作响。

朱七牛亦是眼泪跟淌水一样滴落，过往的太上皇所带来的一些不好的体验与记忆在这一刻……统统消失无踪。

万三重、周光等见状，都意识到太上皇已然驾崩，纷纷爆发出了哀嚎痛哭。

其中尤以朱允熥哭的最为伤心，没哭一会儿就哭晕过去了，两个太监连忙将其扶下去交由太医照顾。