不多时，赖大来了。

贾琏便与他商量。

赖大说：“这芹大爷本来闹的不像了。奴才今儿到庵里的时候，他们正在那里喝酒呢。帖儿上的话是一定有的。”

贾琏道：“芹儿你听，赖大还赖你不成。”

贾芹此时红涨了脸，一句也不敢言语。

还是贾琏拉着赖大，央他：

“赖大爷，就护庇护庇罢，只说是芹哥儿在家里找来的。明日你求老爷也不用问那些女孩子了，竟是叫了媒人来，领了去一卖完事。果然娘娘再要的时候儿咱们再买。”

赖大想来，闹也无益，且名声不好，就应了。

贾琏叫贾芹：“跟了赖大爷去罢，听着他教你。你就跟着他。”说罢，贾芹又磕了一个头，跟着赖大出去。

到了没人的地方儿，又给赖大磕头。

赖大说：“我的小爷，你太闹的不像了。不知得罪了谁，闹出这个乱儿。”

贾琏接了此事，却觉得轻不得也重不得，又想了个法子，去请王夫人示下。

如此，事情便是办的不合贾政的心意，贾琏自个儿也不至于甚担干系。

王夫人并不晓事，于人心险恶知晓也有限，便叫将这些人发还回原处去。

贾琏领命去了，照样吩咐了赖大。

可这些都是顶顶好的姑娘，这一发还，主子们那里还记得她们？便是有下人做些手脚，发卖到脏地方也未可知！

谁料想，恰逢京里买人，却是买来送往江南的，说是圣上要在江南也建造纺织厂，要先训练出一批熟手来，再送到江南去。

那偷摸卖人的也心虚，想着这些姑娘接过娘娘的驾，原来又是侍奉佛祖、三清的，真卖到脏地方去，银子固然多了，也怕报应。

正巧遇上纺织厂买人，这可是瞌睡遇上了枕头——又是干净地方，又是去往江南原籍，他还有笔银子拿。

这些姑娘原知自己要被卖，正心里忐忑不安，生怕落个不堪的下场。

得知自己被卖到了纺织厂，将来还要送往江南，虽不如大观园里的好日子，总比去了脏地方强。

女孩子们不免相拥而泣。

其中有一个叫芳官的，原是给元春唱戏的小戏子，有一颗真心，一股韧劲，只觉纺织厂是救了自己一命，发狠的干活儿学技艺。

后来被送往江南，她因为技艺出众，当时就当上了小组长，后来逐渐升成了车间主管，还赎身嫁了个好人家。

也算是阴差阳错，得了个好下场。

且说大观园里虽查抄了一次，也仍旧有三分余韵在。

怡红院里的海棠本来萎了几棵，也没人去浇灌他。谁承想，那日宝玉走去，瞧见枝头上好像有了骨朵儿似的。

说出去，人都不信，没有理他。

谁承想，这日 便开了极好的海棠花，众人诧异，都争着去看。

连贾母和王夫人都起了兴致，要来瞧这花儿。

李纨忙叫人收拾枯枝败叶，忙乱好一阵子。

如今这园里，也就宝玉、湘云、惜春、李纨四个，又有邢夫人家来的女孩儿，叫邢岫烟的，也一并来了。

凤姐儿因有了身孕，胎坐的不稳，因此没来。

大家说笑了一回，讲这花开得古怪。

贾母道：“这花儿应在三月里开的，如今虽是十一月，因节气迟，还算十月，应着小阳春的天气，这花开因为和暖是有的。”

王夫人道：“老太太见的多，说得是。也不为奇。”

邢夫人道：“我听见这花已经萎了一年，怎么这回不应时候儿开了，必有个原故。”

李纨笑道：“老太太与太太说得都是。据我的糊涂想头，必是宝玉有喜事来了，此花先来报信。”

惜春虽不言语，心内想：

“此花必非好兆。大凡顺者昌，逆者亡。草木知运，不时而发，必是妖孽。”只不好说出来。

正说着，贾赦、贾政、贾环、贾兰都进来看花。

贾赦便说：“据我的主意，把他砍去，必是花妖作怪。”

贾政道：“见怪不怪，其怪自败。不用砍他，随他去就是了。”

贾母听见，便说：

“谁在这里混说！人家有喜事好处，什么怪不怪的。若有好事，你们享去；若是不好，我一个人当去。你们不许混说。”

贾政听了，不敢言语，讪讪的同贾赦等走了出来。

那贾母高兴，叫人传话到厨房里，快快预备酒席，大家赏花。

贾母道：“宝玉、环儿、兰儿各人做一首诗志喜。”

又对着李纨道：“你们都陪我喝酒。”

一时摆上酒菜，一面喝着，彼此都要讨老太太的欢喜，大家说些兴头话。

作诗后，贾母还坐了半天，然后才扶了珍珠回去。、众人也各自散了。

且说那日宝玉本来穿着一裹圆的皮袄在家歇息，因见花开，只管出来看，心中无数悲喜离合，都弄到这株花上去了。

忽然听说贾母要来，便去换了一件狐腋箭袖，罩一件元狐腿外褂，出来迎接贾母。

匆匆穿换，未将通灵宝玉挂上。

及至后来贾母去了，仍旧换衣。

袭人见宝玉脖子上没有挂着，便问：“那块玉呢？”

宝玉道：“才刚忙乱换衣，摘下来放在炕桌上，我没有带。”

袭人回看桌上并没有玉，便向各处找寻，踪影全无，吓得袭人满身冷汗。

宝玉道：“不用着急，少不得在屋里。问他们就知道了。”

袭人当作麝月等藏起吓他顽，便向麝月等笑着说道：

“小蹄子们，玩闹也有个样儿。你们把这件东西藏在那里了？别真弄丢了，那可就大家活不成了。”

麝月等都正色道：

“这是那里的话！玩笑是玩笑，这个事非同儿戏，你可别混说。你自己想想罢，到底搁在那里了，别这会子又混赖人了。”

袭人见他这般光景，不像是顽话，便着急道：“皇天菩萨小祖宗，到底你摆在那里去了？”

宝玉道：“我记得明明放在炕桌上，你们到底找啊。”

袭人、麝月、秋纹等也不敢叫人知道，大家偷偷儿的各处搜寻。

闹了大半天，毫无影响，甚至翻箱倒笼，实在没处去找，便疑到方才这些人进来，不知谁捡了去了。

袭人说道：

“进来的谁不知道这玉是性命似的东西呢，谁敢捡了去呢。你们好歹先别声张，快到各处问去。”

“若有姐妹们捡着吓我们顽呢，你们给他磕头要了回来；若是小丫头偷了去，问出来也不回上头，不论把什么送给他换了出来，都使得的。”

“这可不是小事，真要丢了这个，比丢了宝二爷的还利害呢。”

麝月等依言分头各处追问，人人不晓，个个惊疑。麝月等回来，俱目瞪口呆，面面相窥。

宝玉也吓怔了。袭人急的只是干哭。找是没处找，回又不敢回，怡红院里的人吓得个个像木雕泥塑一般。