当初，正杞宰相奉玄禺皇上之命到达东南沿海一带，调查当地官员与百姓是否与倭寇有勾结之事时。最后查明东南沿海的几座城池，只有温川城城主与守城大将有贪腐现象及勾结外敌之罪，而与之结党营私的小官小吏却有很多，不止在温川城之内，当时也抓了很多周边城池的。依照皇上的命令，要将所有勾结外敌者都以谋反之罪处以极刑，但是正杞宰相并没有那么做。他只是将温川城的城主和守城大将斩首了，其他的官员全部被关在了温川城大牢中，等待着发落。

可关于此事，太皓是不知情的。听了冀廷司法的提问，太皓思量片刻说道：“按照东方帝国律法，这些勾结外敌者都犯了谋反、大逆之罪，理应全部斩首，当时正杞宰相为何只将城主和守城大将斩首了，而剩下这些官员只被关入了大牢，现在温川城大牢里总共关了多少勾结外敌的囚犯？”

冀廷回答道：“在温川城大牢中，共关押了五十八名被正杞宰相查处的囚犯，其中，因为受财枉法罪被抓的有二十名，其余三十八名都是因为通敌罪，他们或多或少都与倭寇有关，这些囚犯中，在温川城抓捕的有十二名，在周边几座城池抓捕的共有四十六名。”

太皓点了点头，继续问道：“正杞宰相当初有说过要如何处置吗？”

“正杞宰相说这些囚犯中的男子全部充军，女子全部流放。”冀廷道，“可是下官认为这种做法不妥当，因为目前倭寇依然猖獗，直接将他们充军或是流放，恐怕是给倭寇带来了便利，万一他们再次被倭寇策反，对我们可不是一件有利的事。”

太皓追问道：“你的意思是说倭寇会与这些被判决的囚犯进行联系，然后利用那些犯人来对付你们？”

冀廷道：“下官认为不是没有这个可能，据下官调查，在这批囚犯里，有一个囚犯是犬歪的妻弟，名叫蓬时。他是在台川城被抓到的，当时他是台川城一个军队的校尉，他曾引领倭寇进入过台川城。”

太皓沉思半晌，回应道：“除了这个蓬时，在大牢里还有与那些倭寇、海盗，有亲戚关系的囚犯吗？”

冀廷道：“除了这个蓬时之外，暂没有发现其他囚犯与倭寇，或者海盗有亲戚关系的。”

太皓道：“本官倒有一个计策……”

“什么计策？”冀廷急忙问道。

太皓道：“公开斩首蓬时！”

听到此话，在座的众位官员不禁倒吸一口凉气，冀廷问道：“只是要把蓬时给斩首了吗？”

太皓思考片刻，问道：“当初从台川城抓了多少？”

冀廷道：“在台川城共抓大小囚犯共九名。”

太皓道：“七日后将这九名囚犯全部押往台川城斩首！”

冀廷问道：“押往台川城？是不是太过于冒险了？”

太皓道：“本官知道，如今倭寇的势力已经渗透到沿海的数座城池，已经不止是从海上来的那些，说不定在温川城就有很多倭寇假扮成了温川城百姓的模样，其实在来温川城上任的路上，本官就遇到了一些倭国武士，他们武功高强，很难战胜，然而他们的行踪却极其诡秘，我们就算想将他们全部消灭，也很难找到他们的踪影。本官想利用这些囚犯将潜藏在城池中的倭寇吸引过来，然后将其一网打尽。”

司兵参军能晋仔细听了太皓的话，说道：“太皓大人的计策虽然合理，但是从温川城到台川城押送囚犯，这一路上肯定是要安排兵力的，可温川城现在只有两千兵力，而究竟这里潜藏了多少倭寇，我们是不知道的，若兵力过于悬殊，我们的胜算就会很小了。”

太皓惊疑道：“只有两千兵力？这次南竹将军带走了多少？”

双玉道：“太皓大人，是这样的，温川城本来士兵也只有两万，因为抗倭牺牲了很多，现在总共还有六千兵力，南竹将军带走了四千，城中现在只剩两千了。”

太皓闻言，心中一阵忧虑。温川城只有两千兵力，而倭寇可能不止藤原仲一那一伙，如果兵力过于悬殊，他们很可能会全军覆没。

他沉思片刻，然后对着双玉说道：“双玉大人，本官想请你代我给周边几座受到倭寇滋扰的城池官员各写一封信，三日之后请他们来温川城商议共同抗倭之事。你再安排几名可靠的传信官将信送过去。可否？”

双玉拱手道：“下官遵旨！”

太皓又向冀廷问道：“冀廷司法，本官还没到任这段时间，温川城内有无大案发生？”

冀廷道：“前几日在南竹将军的主持下，抓了一些盗贼，那些盗贼本来是假装成倭寇，在温川城中趁火打劫，经过下官的仔细调查，才查出他们大多都是温川城的百姓，只有一个来自外城的男子，被抓时他还一直叫嚷着自己是冤枉的。可抓捕他的时候，在他身上翻出了赃物，怎么会冤枉他呢？”

太皓道：“哦？一个外城的百姓，在倭寇如此猖獗之时，竟然敢来温川城，还因为窃盗之罪被抓了起来。这事听着有些蹊跷啊，有没有审问他为何要说自己是冤枉的？”

冀廷道：“其他的几个盗贼很快招供了，只有他死活不招，每次审讯时，都说他自己是被冤枉的，说身上的那些财物都是他自己捡的，这种谎话谁又会相信呢。”

太皓问道：“他是从哪座城池来的？”

冀廷道：“据他自己交代，他是来自边疆的一座小城，名字叫……石竹城。”

听到“石竹城”这三个字，太皓脑海中浮现起了自己家乡的样貌，想起了当年那个让他魂牵梦萦、念念不忘的地方。他离开石竹城已经多年了，这些年来，他时常会想起在那里的点点滴滴，可他却一直没有机会能够回去。此时，在他的心中涌起了一股强烈的思乡之情，他仿佛能够感受到家乡的气息，那种熟悉而又温馨的感觉让他不由自主地想要回家。他想起了自己在石竹城度过的那些美好时光，那些曾经陪伴他成长的亲人和朋友……想到这些，他突然间觉得有一种想哭的冲动。

但他还是平静了一下心情，追问道：“他叫什么名字？”

冀廷想了想，回答道：“他说他叫初洪。”

太皓在石竹城时，并不知道那里有一个叫初洪的男子。但是他认识一个叫初九的伯伯，他猜测这个初洪与初九应该是亲戚吧。于是，太皓向冀廷说道：“本官想亲自去提审一下这个初洪。”

冀廷道：“那下官去安排一下，让衙役去将初洪押来。”

太皓点了点头，说道：“有劳冀廷司法了！”

“这是下官的分内之事。”冀廷应声而去。

太皓从前厅走到了衙门的公堂之上，坐定之后，等待了半炷香的时间，一名衙役来报：“大人，囚犯已带到！”

太皓回应道：“好！”随即，惊堂木一拍，喊道：“升堂！将囚犯初洪带上来。”

初洪被押到堂上之后，太皓先是打量他几眼，发现这个初洪比自己要小十几岁，随即问道：“初洪，你可知罪？”

初洪道：“大人，小的是冤枉的，我可从来都没做过任何伤天害理之事。”

太皓道：“不要狡辩了，赃物是在你身上搜出来的，还敢说不是你偷的？”

初洪委屈道：“大人呐，那都是小的在路边捡的，小的本来是想将那些东西都交给官府的，可是刚装在自己身上，就被衙役给抓了起来……”

太皓道：“你说的可是真的？”

“不敢欺瞒大人，小的所说句句属实。”初洪回答道。

太皓追问道：“你之前说你家是石竹城的？”

初洪道：“回大人的话，小的是石竹城的。”

“你抬起头来，看看你可认识本官？”太皓问道。

初洪慢慢抬起头，看了看太皓，回应道：“小的不认识大人，之前都是另一位大人审问的小的……”

太皓试探性地问道：“你阿爷叫什么名字？”

初洪并没有回答，轻声反问道：“不知大人为何会问小的阿爷是谁？”

太皓沉声道：“本官问你话，你如实回答便是！”

初洪心中一凛，知道事情不妙，连忙说道：“小的阿爷叫初九，小的是家中最小的孩子，排行二十三，所以小的乳名叫廿三。”

初九在年轻时，曾在石竹城“称霸一方”，经常带着一群小弟四处打架。因为喜欢石竹城的一位美貌女子月盈，初九便试图将她占为己有，但月盈并未理睬他。于是，初九对当时仅是月盈好友的华希产生了嫉妒之情，并绑架了华希。幸运的是，华希最终被克喜救出。经过一系列事件后，月盈与华希结为夫妻，后来他们育有了太皓。随着时间的推移，初九逐渐成长，不再游手好闲，也早早地结婚生子。华希与初九已经从敌人转变为朋友，华希不再对过去的仇恨耿耿于怀，初九也向华希表示了自己的歉意。太皓小时候一直叫初九为伯伯，初九和他的妻子一共生育了二十三个孩子，而太皓离开石竹城的那一年，初九的第二十三个孩子才出生。因此，太皓从未在石竹城见过初九。