太皓感慨道：“在宜川城任职已四载有余，日子虽不能称得上美好，但每日沉浸于修炼武功之中，却是充实而满足。然而，未来究竟还要在这片土地上停留多久，我无法预料。”他的声音中透露出一丝迷茫和无奈，似乎对未来的未知充满了期待和不安。

承范大人听后，先是深深叹了一口气，随后问道：“太皓大人现在还在坚持向朝廷上书吗？”

太皓惊疑道：“承范大人怎知我这些年一直坚持向朝廷上书之事？”

承范大人沉声道：“朝中文武皆知，太皓大人曾向朝廷呈上一份奏折，恳请宽免被流放岭南之地超过十年的官员之罪。然而，当时皇上正端坐于大殿之上，听闻此事后震怒不已，对你进行了严厉的斥责，并下令禁止朝中任何官员与你进行书信往来。”

太皓闻言，皱眉道：“怪不得这几年我一直没有收到皇上的回复，原来他对此事如此抗拒。”

承范大人语重心长地开口道：“你或许认为这只是一句对朝廷的提醒，然而，在皇上眼中，这却是一种挑战皇权的举动。为被流放的官员免罪这件事，他怎会听从你的谏言呢？”

太皓无奈道：“看来我要在这宜川城，一直呆下去了。”

承范大人回应道：“我看也未必，你只要停止给皇上上书，很快就会离开这里。”

太皓沉声道：“但愿如此吧！”

承范大人坦言道：“玄呈当初即位称帝时，我还在天雪城，对于他称帝之事，我是极力反对的。”

太皓道：“玄呈皇上称帝之时，我陪在他的身边，我也听说当时朝廷分了几派，对于他称帝之事，在朝中有很多反对势力。”

承范大人道：“历代以来，我们东方帝国皇帝之位一直都是世袭制，遵循的法则是，有嫡立嫡，无嫡立长，兄终弟及。玄禺皇帝驾崩，他虽没有儿子，但玄呈也只是他的堂弟而已，根本就不符合皇位传承的规则。”

太皓问道：“那为何玄禺皇帝要执着于将皇位传给玄呈？难道是因为玄禺皇帝也没有亲弟弟，只有这一个堂弟？”

“非也。”承范大人缓缓道：“玄冈皇帝有四个儿子，长子便是玄禺，虽说是长子，但他起初并不是太子，玄冈皇帝把他分封到了天雪城，而被封为太子的，却是玄禺一母同胞的弟弟玄异，可是玄异长到十岁的时候，却突然被杀害了。在宫中流传着一种说法，杀害玄异者正是玄呈。”

太皓惊讶道：“怎么可能呢？敢杀害太子，这可是死罪啊！”

承范大人轻笑一声，道：“此事并非不可信。”他抿了一口茶，继续说道：“玄禺与玄呈的关系一直很好，虽是堂兄弟，却胜过亲生，据传玄异被害之时，玄呈前一天曾造访太子府，这就不得不引起大臣们的怀疑。玄冈皇帝除了玄禺和玄异两子之外，尚有二子庶出，一名玄界，一名玄畀。玄界年少时受封齐王，然好色荒淫，终年二十八岁。他虽育有三子，然自幼未在都城生活，对朝政一无所知。玄畀则钟爱山水游历，舞枪弄棒，二十年前失踪，传言已拜南海名师为徒。自此玄异死后，玄禺自然成为新一任太子，而玄呈则成为其得力臂助，直至玄禺登基称帝，玄呈一直备受重用。然而命运无常，玄禺仅有两位公主，无子嗣继位。众臣民皆认为玄呈理所当然地成为皇位继承者。”

太皓问道：“既然如此，承范大人为何还要反对玄呈皇上称帝呢？”

承范大人如实道：“昔日玄禺皇帝驾崩，朝中局势风雨飘摇。长襄公主一党，势必图谋篡位，争夺皇位。玄呈称帝之举，固然有其道理，然我心中忧虑，皆因长襄公主一党之野心。虽大臣们言‘兄终弟及’，然‘兄终堂弟及’之规矩，历史上并无先例可循。除非到南海去，请得四皇子玄畀归来，否则朝中必定大乱。然而，若将皇位传于玄呈之子，一切皆能重回正轨。如此，长襄公主便不再与孩童争夺皇位，玄呈亦可安心担任摄政王。更为重要的是，我忧心玄呈之子玄宝的安危。历代储君皇子，鲜有安享太平者。玄呈皇上仅有此一子，他若遭遇不测，正中了朝中谋逆者的心意。”

太皓点头道：“承范大人所言极是，但是现在长襄公主一党已陨灭，朝中局势还算稳定。”

承范大人摇了摇头，说道：“看似稳定，实则暗藏杀机，真正的危险还未到来。”

太皓好奇道：“承范大人此话怎讲？”

承范大人道：“前几年北方的平叛之战终于打赢了，可是大家都忽略了一个重要的叛军头目，他就是曾经的驸马万言，战争结束了他一直都没有出现过，太皓大人，你不觉得奇怪吗？”

太皓道：“或许他已经战死沙场了。”

承范大人语气坚定地断言：“我深信，他并没有死，因为自始至终，他都未曾涉足战场。岂能死于沙场之上？我敢大胆推测，他必定投身于士兵的训练之中，以期能够东山再起。此外，长襄公主此刻仍在守陵，为先帝尽忠；而万言驸马也有可能与她汇合，共同携手。他们夫妻联手，再加上他们在朝中的支持者，极有可能将玄呈皇上的朝廷一举推翻。”

太皓问道：“这些事，皇上知道吗？”

承范大人轻声道：“皇上自然知晓，毕竟有延方先生，以及正杞和亮羽两位宰相在。自从我重返千风城，因曾力荐玄宝为帝，故未受皇上宠信，仅赐予微职，任光禄寺寺丞。然因一时疏忽，令皇上御膳中误入某种药材，导致后宫妃嫔病倒过半，光禄寺官员无论大小皆受牵连，我便被贬谪至此。”他的语气之中充满了无奈。

太皓长叹一声，说道：“就因此事，被贬到了岭南，这对承范大人的惩罚太过严厉了。”

承范大人恭敬地回应道：“太皓大人，此番惩罚实属微薄之责，今后尚望大人在此多加关照。”

太皓淡淡一笑，道：“承范大人不必客气，在官场上我倒是有很多事要向承范大人请教！”

在随后的时光里，宜川城一直宁静祥和，府衙的政务并不繁忙。太皓也不再向朝廷上书，他已逐渐陶醉于这种平静的日子中。

日月如流，又过了三年。玄呈皇帝终于想起了身在宜川城的太皓，他亲自颁下一道圣旨，派遣中使传送到了宜川城。圣旨中的大概意思是这样的，皇上即将迎来六十岁寿辰盛典，普天同庆。作为抗倭功臣的太皓，将受邀参加典礼，为皇上献上最真挚的祝福和敬意。因此，请太皓回都城，与天下百姓一同共庆盛举。

这道圣旨如同春风吹拂，温暖了太皓的心房。他感受到了皇恩浩荡，也明白了自己的责任和使命。于是，他收拾行囊，踏上了回京之路。

在离开宜川城的那一天，承范大人和止纶亲自为太皓送行。虽然心中对太皓的离去感到无比留恋，但他们也真诚地向他表达了祝贺之意。毕竟，在宜川城度过了将近八年的时光，太皓虽然没有在这座城池取得什么显赫的成就，却一直守护着这座城池的和平与安宁。

当太皓踏上回都城之路时，沿途的百姓们得知了他的离去，纷纷前来送行。尽管太皓自认为只是前往都城为皇上庆祝寿辰，但那些被流放到宜川城的官员却不这样看。他们深知太皓这是重新受到了朝廷的重用。

丘望前辈还亲自前来，为太皓赋诗一首，名为《送太皓至都城》，诗曰：

太皓影逝长空尽，至都城别泪难禁。

千里遥波寄心语，却难再觅旧时音。

月照孤舟君独影，思绪纷飞落笔心。

挂念故友遥相祝，归鸿带去吾深情。

太皓独自骑着骏马，离开宜川城，昼夜不停地赶路。行至一座高山之时，突然天降大雨。他急忙骑着马躲进一个山洞内，此时山洞之外雷雨交加，山洞之内甚是黑暗。雷电击打之时，电光一闪而过照亮了山洞里的石壁。太皓起初并未发现，但几道闪电之后，他看清了石壁上有图案。他急忙从马身上的包裹里取出了火折子，点燃之后，发现这山洞石壁之上刻画着一个个武功招式，像是武功秘籍。

太皓借着火折子的光照，走到山洞最深处。他发现地上散落着一些未点燃的火把，急忙点燃一根火把。火光瞬间照亮了整个山洞，太皓看清了石壁上的所有内容。他惊讶地发现，这些雕刻的图案都是一个武者在耍弄一根长棍的招式。这种表现手法，让太皓想起了《雪猫扑影》《闲猫听海》和《依猫画虎》秘籍上的图案。

再仔细看上面的文字，太皓瞬间惊讶无比。因为他清清楚楚地看到石壁上最左边的四个字“牵猫卧沙”。他不禁惊呼道：“这难道是三师叔利和的《牵猫卧沙》秘籍？”

太皓心中充满了疑惑，对于三师叔为何会将《牵猫卧沙》的秘籍雕刻于此，他感到十分不解。毕竟，此处应该离三师叔的隐居之处并不远。他决定等雨停后，一定要再次路过斗篷山，去看望一下三师叔。一晃将近八年未见，也不知道三师叔现在过得如何。顺便问下他为何要将《牵猫卧沙》的秘籍雕刻于此，其中究竟有何隐情。

此时，天色渐黑，太皓正坐在山洞之中，看着手中的火把，想着自己的心事。忽然间，他似有所悟，起身站在洞口向外望去，只见天空中依然乌云翻滚，电闪雷鸣。这时，他猛然醒悟过来，难道三师叔遇到了危险？三师叔应该是害怕《牵猫卧沙》秘籍失传，才把它雕刻在这里的。太皓心中涌起一股深深的担忧之感。他决定尽快赶往斗篷山探望三师叔，以平息自己内心的不安。