在皇上的寿辰庆典上，太皓被封为剿匪军主帅，这个消息如同一道闪电划破了夜空，让在座的官员们心中涌起千层波澜。然而，在这个欢庆的时刻，却有一些官员心怀鬼胎。

太皓还未来得及向皇上表达感激之情，子皿已经向他旁边的一位大臣使了个眼神。这位大臣随即站起身来，向皇上行礼道：“陛下，微臣认为太皓大人在外漂泊多年，今日终于回到都城，如此重要的任务实在不应该交给他。”

玄呈微微一愣，旋即问道：“哦？乜广爱卿为何会如此体恤太皓爱卿呢？”他的声音中带着一丝疑惑和好奇，仿佛想要探究出这位大臣心中隐藏的秘密。

太皓后来得知，这位大臣名叫乜广，现为千风城城主，与子皿一样同为少灵驸马阵营的官员。

乜广跪地叩首道：“微臣虽未曾与太皓大人相识，但也听闻过一些太皓大人的事迹。如今太皓大人在外多年终于回都，陛下却将如此重要的剿匪任务交予他，未免有些不公。如若陛下信任微臣，不妨将到南方剿匪之事交由微臣去办。”

在座的所有官员都心知肚明，南方匪患一直是玄呈皇上的心头大患，谁能带兵将此事完成，将会为东方帝国立了一道头功。然而，由于南方匪患分布广泛、错综复杂，往往铲除之后很快又重新兴起，不要说剿匪之事，单单去寻找他们都是一件极其困难的事。如今，太皓向皇上献上了这份匪患分布地形图，将剿匪之事的难度降了一大半。这个争夺头功的机会怎能轻易让给太皓呢？

玄呈自然也看出了乜广的心思，他沉思片刻，轻笑道：“吐蕃使臣还未入座呢，朕怎么就提到剿匪之事了。今日是朕的寿辰，不谈政事，你们都入座吧，此事三日之后的早朝再谈。”

太皓向皇上行了一礼之后便回到了自己的席位上，一位宫女给阔札登巴安排了一个席位，他坐在了文官的末席。

此时，子皿豁然起身，对皇帝建言道：“陛下，今日是您的寿辰，为何不见皇后娘娘到场，按理说，皇后娘娘与后宫佳丽们照例应在此时现身，与臣民们见面，以彰显我东方帝国的繁荣昌盛。”

玄呈道：“皇后和贵妃已在来华阙楼的路上了，会向臣民敬酒，以展示母仪天下。”

话音刚落，只见在一群宫女的簇拥下，皇后娘娘来到了庆典之上，众臣民急忙下跪，高呼千岁。太子玄宝向皇后迎上去，行礼道：“孩儿参见母后！”

皇后身着一袭璀璨夺目的红色凤袍，其上绣满了繁复精美的图案与花纹，如同一幅流动的画卷。袍身宽松飘逸，裙摆拖地，宛如仙子降临凡间，给人一种端庄典雅的气质。腰间系着一条金丝腰带，其上镶嵌着无数宝石与珠宝，熠熠生辉，犹如星辰闪烁于夜空。在皇后的头顶，戴着一顶华丽的凤冠，其上饰有各种瑰丽的珠宝与宝石，形状独特，仿佛凤凰展翅欲飞。凤冠上还插着几根长长的发簪，用以固定皇后的秀发，使发型更加整齐美观，彰显皇家尊贵风范。

她向玄宝道：“宝儿免礼！”

随着皇后的身影，贵妃娘娘优雅的迈着轻盈的步伐走来。她身着一袭娇艳的红色长裙，裙身修长而修身，恰到好处地展现出女性身材的优美曲线。裙摆设计独具匠心，采用华丽的镶边款式，使得贵妃们的步履更加轻盈、优雅。三千青丝被发带束起，头插蝴蝶钗，一缕青丝垂在胸前，宛如一幅画卷般动人。朱红色的唇彩与黛绿色的眼影相互映衬，腮红的淡淡晕染更显得她们的精致五官和柔和面容。这些妆容无疑是皇家御用的艺术家们精心打造的杰作，将贵妃的美貌提升到了一个新的高度。她们的美丽如同盛开的花朵，吸引着无数目光的注视，令人陶醉。

太皓凝视着贵妃娘娘，心中涌起一股莫名的震撼。即使她精心打扮，但太皓却一眼就认出了她，那正是茅茹。然而，茅茹只有一个哥哥，并没有姐妹，所以太皓敢肯定她就是茅茹。他不禁疑惑，为何茅茹会出现在这个地方？

就在此时，太皓看到子皿朝自己阴险地笑着，他顿时明白了一切。原来，子皿早已知晓贵妃娘娘的真实身份。他又想起在斗篷山遇到鬼根时……就是万才，万才透露他妹妹如今在皇宫中。看来，万才也知晓茅茹已成为了贵妃娘娘。

此外，今日白天苍谷向太皓传达了延方先生的话：“今晚皇上的寿辰庆典上，无论发生何事，切勿轻举妄动。”太皓心头一紧，茅茹的出现必定与此有关，延方先生怕他见到自己的娘子成为了皇上的贵妃，一时忍受不了而大闹庆典。他忍不住瞥了一眼延方先生，只见他端坐在对面，轻轻摇了摇头，又一次提醒他不要冲动。

太皓虽然内心纠结万分，但他深知在此决不能鲁莽行事。他强迫自己保持镇定，绝不可轻举妄动。

皇后与贵妃向皇上行过礼后，分坐在他身旁。玄呈高声宣布：“皇后、贵妃，你们的位置象征着我东方帝国的威仪，今日请你们也为臣民们献上一杯美酒吧！”

宫女恭敬地递上了两只铜鎏金酒杯，皇后毫不犹豫地端起其中一只。然而贵妃却未端酒，她对皇上恭敬地回应道：“陛下，臣妾今日身体稍有不适，御医前来诊治后告知臣妾已有身孕在身，因此今日不宜饮酒。”

听闻贵妃宣布怀有身孕，皇帝不禁喜形于色，他兴高采烈地对群臣说道：“众位爱卿，今日可谓喜事连连，不仅是朕的寿辰，更有贵妃怀上了朕的龙种，实在是喜上加喜啊！”

皇后闻讯后，缓步走向贵妃，轻声细语地道：“恭喜妹妹，你进入宫中十几年，终于为皇上怀上了龙种。”

群臣闻言，纷纷举杯起身，向皇上表达诚挚的祝贺。然而，唯有太皓端坐不动，内心波涛汹涌。他思绪万千，茅茹的背叛让他心如刀割。为了追逐权势与富贵，她踏入宫中，化作贵妃之姿，还怀着皇上的龙种。一时间，太皓心中纷乱交织，不知该如何应对。

随即，皇后站起身来，她的目光温柔而坚定地扫过每一个臣民的脸庞。她的声音如同春风吹拂，轻柔而充满力量：“今日乃皇上寿辰盛典，吾等臣民欢聚一堂，共同庆贺。作为一国之母，吾谨代表皇上向诸位臣子和百姓们献上最深沉的敬意和感激之情。感谢你们对国家的辛勤付出和忠诚奉献，你们的辛勤努力是国家繁荣昌盛的基石，是吾皇统治的坚实支撑。愿我们共同携手，以智慧和勇气铸就辉煌的明天！”

群臣再次齐声站起，声音如波涛般汹涌：“吾皇万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁！”

在这一次，太皓也如幽灵般从座位上站起来，完成了向皇后娘娘的敬酒。然后，他故意等待群臣都安坐后，他才缓缓地归于席位上。就这样，太皓与贵妃的视线不期而遇，宛如电光火石般交汇在一起。贵妃在众多面孔中，一眼便捕捉到了太皓，那一瞬间，她的心跳似乎停止，冷汗从背脊上滚滚而下。她心中涌起一股难以名状的情感，是震惊，是疑惑，也是深深的恐惧，如同看见夏日的飞雪，冻人心脾。

玄呈感觉到贵妃的脸色有种微妙的变化，如同一朵即将凋谢的荷花，疲惫而柔弱。他轻轻地皱起眉头，深深地看了她一眼，那一眼宛如千年古潭，波澜不惊。

他轻声说道：“看爱妃的面色，想必是累了，回宫好好歇息吧！”他的话语，就像春风拂过湖面，温和而安慰。

几名宫女恭敬地走上前来，准备搀扶贵妃回到她的宫殿。她们的步伐轻盈而恭敬，仿佛是在呵护一朵即将凋谢的牡丹。

贵妃轻轻地抬起头，看了皇上一眼，那一眼充满了深意。她微微笑了笑，仿佛是在说：“臣妾的确有些疲倦了，多谢皇上关心。”然后，她轻轻地转身，在宫女的搀扶下，回自己宫殿去了。

玄呈皇上的寿辰庆典，在繁星点点的夜空下，绵延至午夜时分方告一段落。臣民们怀着满心的敬意和祝福，纷纷散去，只留下一片宁静的氛围，仿佛时间也在这片宁静中静止了。

太皓踏出华阙楼，一位宫女突然出现在他面前，轻轻拉着他的胳膊，将他引领进了一条幽暗的走廊。她轻声说道：“太皓大人，贵妃娘娘有请。”

太皓闻听茅茹欲相见，急切地询问道：“她在何处？”

“太皓大人，请随我来。”那位宫女恭敬回答道，然后将一盏青铜宫灯从挂钩上取下，点亮了灯芯，照亮身前的道路。

太皓跟随着那位宫女，穿行在一条条迂回曲折的长廊之中，犹如踏入了一个迷离的迷宫。廊道的石壁，在宫灯的映照下，绽放出古老而神秘的纹理，宛如岁月在述说着无数的故事。此刻，太皓心中涌起一股紧张的情绪，他突然陷入了困惑，不知多年过去后，再次面对茅茹，第一句话该如何开口，该向她述说怎样的第一句话。

最终，他们走到了一座外观朴素的宫殿前，它并不像是一处正殿，仿佛是一处幽静的偏殿。宏伟的门上镶嵌着一对闪耀银光的龙形图案，散发着神秘而庄严的气息。那位宫女停下脚步，欠身说道：“太皓大人，贵妃娘娘就在里面。”

太皓深吸一口气，推开了门。一股异香扑面而来，弥漫在空气中，让人心神荡漾。室内烛光如海，映照出满室的繁华。在那繁花似锦的床榻上，一名女子静静地坐着，那便是贵妃娘娘。

太皓见到，此刻茅茹的美，如同月光一般柔和而神秘。她的眼眸，深邃如夜空，闪烁着迷人的光芒。她微笑着看着太皓，那笑容似乎可以融化一切冰霜。

“太皓，你来了。”她的声音轻柔如风，却充满了力量。

太皓微微一愣，似是有些迷茫地看向她，眼中闪烁着复杂的情绪。他的心中涌起千言万语，却似乎又都无从开口。这个曾经自己的娘子，曾陪伴他度过一段难忘的岁月，如今重逢在此，他却发现自己仿佛已失去了与她交流的能力。

茅茹微笑着看着他，那双明亮的眼眸里透露出一种深深的期待。她清楚地知道，太皓的内心深处一定有很多话想要说，只是可能不知道该如何开口。于是，她静静地看着他，等待着他的回应。

太皓默默地摇了摇头，然后缓缓地坐在床边的一张圆凳上。他看着贵妃娘娘那熟悉而美丽的面庞，心头涌起一股莫名的情感。他开口说道：“茅茹……你还好吗？”