太皓微微一笑，语气中透露出一种对未知的探询：“本来初来乍到，还真想见识见识这九土城的‘四大家族’，你给本官说说，这‘四大家族’都是什么来头？”

养顺闻言，双眼闪烁着狡黠，试探性地问道：“太皓副将，小的说完是不是就可以走了？”

太皓眉头一挑，语气中流露出一丝不悦：“本官问你，你便说。莫要跟本官讲条件！”

养顺闻言，脸色一凛，连忙低头道：“是，小的明白！”

太皓点了点头，示意他继续，说道：“快跟本官说说九土城的‘四大家族’。”

养顺深吸一口气，仿佛要开始讲述一个宏大的故事：“要说这四大家族，首先就要说东城的骆家。他们以经营赌场为生，骆家的主事叫骆固，今年已经有五十余岁了，膝下无子，只有一个女儿叫骆女。其实百姓们都知道，现在骆家的生意都是他的女婿唐名管着的。他们手段高超，赌场的生意做得风生水起，让人佩服。”

太皓眉头紧皱，对这个骆家已经有了一些了解。他示意养顺继续说下去。

“再说西城的羊家。”养顺的语气中透露出一种神秘，“他们是以开设青楼为生。这个羊家，太皓副将还是少接触一些为好，因为他们做的事情，太过于伤天害理。”

太皓好奇地问道：“开设青楼，在东方帝国是合法的行为，他们还做什么事？”

养顺双眼闪烁着狡黠，仿佛在权衡着是否要告诉太皓这个秘密。片刻后，他开口道：“除了开设青楼以外，他们还会做些贩卖妇女儿童的勾当。他们会用极少的银两从穷苦百姓家里买来，然后将那些女子送进青楼，将儿童卖到其他城池，我小的时候就差点把我给卖了。”

太皓听完，怒上心头。他一拍桌子，厉声说道：“在我东方帝国，竟然会有这样的事！”

“太皓副将莫生气。”养顺的声音中透露出一种安抚的意味，仿佛他试图平息太皓的愤怒。他继续说道：“虽然羊家只会做这些伤天害理之事，但是听说他们的贡金交的也是最多的。这羊家的主事叫羊卫，但是小的从来没见过他。”话语之间，养顺的双眼闪烁着狡黠，仿佛在试图隐藏什么。

太皓点了点头，示意他继续说。他的目光锐利如刀，仿佛要看穿养顺内心的想法。

养顺深吸了一口气，继续说道：“接着来说北城的孙家。他们以收保护费为生，城中百姓要定期给他们交保护费，若是没有交的话，会在九土城不得安生的，就算报官，也一点用都没用。”他的语气中透露出一种无奈和愤怒，仿佛在为那些受苦的百姓鸣不平。

“孙家的主事名叫孙发，他们家五世同堂，城中百姓见了他们没有不害怕的。除此之外，他们还做些举贷的生意，也就是他们，让无数百姓陷入债务深渊，成为自己永远的奴隶。”养顺的声音中透露出一种深深的悲哀，仿佛在为那些被孙家迫害的百姓感到痛心。

他停顿了一下，仿佛在调整情绪，然后继续说道：“孙家手段残忍，对百姓毫不留情。他们会用尽各种手段来逼迫百姓交出钱财，甚至不惜使用暴力。在他们的统治下，北城的百姓生活在恐惧之中，不敢有任何反抗。”

最后，养顺谈到了南城的牟家：“最后就是南城的牟家。过往富商贵客都是牟家的生意，偷盗强抢无所不及。牟家的主事是两个兄弟，老大叫牟大郎，老二叫牟二郎。”

太皓听完养顺的讲述，眉头紧皱。他对这座城池的黑暗一面有了更深入的了解，也更加坚定了他要铲除这些黑势力的决心。他的目光中透露出一种坚定和决绝，仿佛在预示着即将到来的暴风骤雨。

太皓看着养顺，淡淡地说道：“连你这个少年都知道这些事，看来在这九土城里，没有百姓不知道这些了。可是这里的官员，却将这些事全部推到了昆吾山上的那些匪贼。”他的语气中透露出一种深深的无奈和悲哀，仿佛他已经预料到了这座城市的黑暗和绝望。

现在，太皓终于明白了九土城为何如此穷苦。四大黑势力如同四只巨大的黑手，暗地里操控着城池的运转，让百姓生活在恐惧和绝望之中。这些黑势力盘根错节，深入城市的每一个角落，影响着每一个人的生活。他们通过非法手段获取金钱和权力，让城市的经济陷入困境，让百姓的生活举步维艰。

而官府在这个黑暗的世界里扮演着什么角色呢？太皓明白，他们无疑成为了这些黑势力的保护伞。这些黑势力用非法手段获得的金钱，拿出一部分买通官府，便可以为所欲为。而官府又会用这些金钱向上面的官员进行行贿，以换取升迁的机会。这种腐败的循环让城市的黑暗越来越深，让百姓的希望越来越渺茫。

太皓已经想清楚了这些，但他也明白，要清除这些黑势力，要扳倒不正之风，实在是太难了。这是一场艰苦卓绝的战斗，需要付出巨大的努力和牺牲。但是，太皓也明白，如果不进行这场战斗，那么这个城市将永远陷入黑暗和绝望之中。他深吸了一口气，低吟道：“无论如何，我都要想办法清除这些黑势力，让九土城重新焕发光明。”

养顺试探地问道：“太皓副将，小的已经都告诉你了，您是否可以将小的放了。”

太皓嘴角微翘，似有所思，然后淡然道：“何必着急，现在天还没亮呢，等天亮了再放你回去。你且告诉本官，你今晚偷了几位贵客的东西了？”

养顺双眼闪烁着机巧，似有所思，然后叹了口气，道：“小的今晚第一次来雪莲居，唉！本来主事已经告知我们，最近几天不要到雪莲居来了，可小的手痒，知道在这里住店的都是贵客，所以……”

太皓闻言，微微一笑，将养顺偷的碎银推到养顺身边，又从包袱中拿出两锭银子交给他，说道：“这些都给你！”他的声音中透露出一种不容置疑的威严。

养顺瞪大了眼睛，不敢置信地看着眼前的银子，急忙跪地道：“小的不敢，请太皓副将饶命！”

太皓淡然地看着养顺，道：“这些真的给你了，但是，你要帮本官去做一件事。”

养顺好奇地问道：“不知太皓副将让小的去做何事？”

太皓沉声道：“你去帮我到小卒蒋宝的家中，将他卧房里的一个锦盒偷来。”

养顺闻言，脸色一变，再次磕头道：“小的不敢，小的不敢，太皓副将，小的不敢去偷。”

但太皓却不为所动，淡然道：“本官在认真跟你说话，你莫要害怕，你去便是了。等你将那锦盒偷来，本官还会奖赏于你。”

养顺苦着脸，满是无奈地说道：“这就让小的为难了，太皓副将，小的虽然是个贼，但是主事有规定，我们必须做到三不偷。”

太皓微微皱眉，问道：“哪三不偷？”

养顺解释道：“第一不偷官，不管是官府的那些官员，还是士卒衙役，都不能偷；第二不偷‘四大家族’的财物，因为在九土城，‘四大家族’各自划分势力范围，互不侵犯；第三是不能偷从昆吾山上下来的那些匪贼，我们非但不能偷他们的财物，我们还要感谢他们。只要官府查下来，直接推到他们身上，百姓也不敢要了，我们便能高枕无忧。”

太皓冷笑一声，道：“好一个三不偷，但是本官让你去将小卒蒋宝家中的锦盒偷来，不然本官可要治你的罪了。”

养顺闻言，脸色一变，急忙道：“太皓副将饶命，小的答应便是！”

此时金鸡报晓，天刚蒙蒙亮。太皓看着窗外逐渐明亮的天色，对养顺道：“什么时候能拿来？”

养顺双眼闪烁着狡黠，道：“小的等会儿便去，最多两个时辰便会将锦盒送来。”

太皓好奇地问道：“哦？这大白天的你也可以去偷？”

养顺得意地笑道：“白天有白天的偷法，晚上当然也会有晚上的偷法，做贼小的可是专业的。”

太皓点了点头，道：“好，本官相信你！”

养顺脸上露出感激之色，道：“那……小的就去了？”

太皓轻轻点了点头。养顺便一个骨碌爬起来，迅速溜了出去。他穿过走廊的时候，身影在昏暗的灯光下晃了一晃，仿佛一条狡猾的影子，悄无声息地融入了黑暗中。

听完养顺的叙述，太皓心中已经有了一个清晰的蓝图，他知道九土城之所以沦落到这一步，根源就在于“官匪一家”的丑恶现象。官员们的纵容和疏忽，让“四大家族”在这里肆意妄为，如鱼得水。然而，要改变这一切，仅凭太皓一己之力，无疑是难上加难。他需要一个得力的帮手，一个能够为他分担压力，共同对抗邪恶势力的人。但是，九土城的官员们已经习惯了这种生活方式，他们被金钱和权力腐蚀了心灵，太皓知道，他们中的大部分人都不再可信。那么，他应该寻找谁来帮助他呢？

在他的脑海中，首先浮现出的是蒋宝的身影。太皓深知蒋宝也与“四大家族”之间存在勾结，知道他肯定从他们手中得到了不少好处。然而，他也清楚，让蒋宝这样的身份来帮助自己，无疑是与虎谋皮，风险极大。那么，他应该怎么做呢？

太皓的主意便是，让养顺去偷取蒋宝的锦盒。他想知道那锦盒里装着的是不是金条，以此来判断蒋宝到底有多深的罪孽。如果那锦盒里的确是金条，那么他就有了对付蒋宝的把柄，以此为导火线，开始调查整座城池官兵的罪行，他也就有了改变九土城的契机。如果不是金条，他便可以说服蒋宝，让他助力自己调查九土城的案子，改变九土城的现状。他知道这是一步险棋，但他也明白，为了九土城的未来，他必须冒险一试。