芫芷的叹息如一缕轻烟，缓缓飘荡在空气中：“叔叔告诉我，他已被调往都城，担负重任。尽管这是他生涯的又一座高峰，然而他对五曲城，对那里的百姓有着深厚的情感，这离别之痛，难免让他心中泛起一丝伤感。”

太皓的眉头微皱，眼中闪过一丝疑惑：“调往都城？担任什么职位？”

芫芷轻轻地摇了摇头：“叔叔并未细说。”

太皓默默地思索着，眼中闪过一丝决然：“我想再去五曲城一次，亲自向哒舆显城主道别，并为其送行。”

芫芷打算同太皓一同前去，但被太皓拒绝了，他决定自己独自前往。

当下，太皓离开副将府，翻身上马，疾驰在大道之上，心如箭在弦，直指五曲城。不久，五曲城的轮廓便映入眼帘。

他快马加鞭，直奔城主府。因天色渐暗，城主府已点起了灯火，入眼处，府中上下一片繁忙，家丁们穿梭其间，忙着整理行装。一名家丁见太皓到来，忙迎上前，引他至前厅。

厅内，哒舆显城主正与几名官员议事。太皓的到来似乎打破了这凝重的气氛。哒舆显抬头见是太皓，脸上露出惊喜之色，随即起身相迎。那些官员见状，纷纷告退。

哒舆显亲手为太皓斟上一杯香茗，太皓道：“听闻城主即将赴都城上任，特来为您送行。”

哒舆显轻叹一声：“皇命难违，我被调往户部，担任尚书一职，限期半月内到任。故明日一早便要起程。”

太皓端起茶盏，道：“在此先祝哒舆显城主步步高升。”

哒舆显眼中闪过一丝复杂之色：“近日朝廷风起云涌，皇上雷霆手段，掀起了一场惩贪风暴。前任户部尚书因贪墨被革职查办，我因此得以调任都城。”

太皓的眼中闪过一丝震惊：“朝廷竟在惩治贪腐？”

哒舆显点头：“半月前，此事便已传开。如今已有不少官员因贪墨而受到法律的制裁，这场风暴正愈演愈烈。”

太皓眉头紧皱：“既然朝廷已开始严查贪赃枉法的官员，那么地方上的那些腐败分子，何时会受到同样的惩处呢？”

哒舆显轻笑一声，仿佛洞悉了太皓心中的疑虑：“我明白你的担忧。关于九土城的官员贪腐之事，看来你已经得知了。然而，要撼动那九土城的现状，仅推翻现任城主与守城大将并非难事，但要彻底改变其深层次的问题，却是难如登天。你所见的，不过是冰山一角，那背后的深渊，远比你想象的要深沉得多。”

太皓听闻此言，心中不禁泛起一丝凉意。他深知，贪腐之弊非一日之寒，若要根治，需从根上着手。他看着哒舆显，眼中闪烁着坚定：“哒舆显城主所言极是，然而我相信，只要有心，终能拨云见日。我愿为此努力，还九土城一个清白。”

哒舆显凝视着太皓，眼中流露出深深的赞赏。他明白，眼前的年轻人虽然年纪轻轻，却有着坚定的意志和无畏的勇气。他轻叹一声，语重心长地说道：“你的决心让我深感欣慰。然而，你可能还未意识到，在九土城若要与那些土豪劣绅划清界限，你将会面临怎样的困境与挑战。那些困难，恐怕远超你的想象。但我坚信，你有足够的智慧和勇气，去战胜一切阻碍，实现自己的理想。”

太皓愤然道：“九土城的官商勾结，已然到了肆无忌惮的地步。我虽身为守城副将，却对此无能为力。然而今日，我竟发现了一桩更为恶劣之事。他们将科举考试也沦为了一门生意，考生若欲报名参加‘城试’，竟然需缴纳一百两银子。此等行径，岂不让人愤慨，天理何在！”

哒舆显微微一笑，眼中闪过一丝洞悉之色：“五曲城与九土城比邻而居，九土城之状况，我岂能不知。我即将赴都城上任，对于地方官员的惩治之事，想必也将迅速展开。今日你傍晚来访，恐怕不只是为了为我送行吧？”

太皓长叹一声，眼中流露出无奈与忧虑：“实不相瞒，我此次前来，是希望哒舆显城主能将九土城官场之事禀报给皇上，由朝廷亲自处理九土城的事务。”

哒舆显微微颔首，沉声道：“我可以向皇上上书，然而，我刚才也说过，九土城的根源并非仅在于官场。真正的问题早已根深蒂固，若要彻底改变九土城的状况，你必须设法解决当地的土豪劣绅。”

太皓眉头紧皱：“我知道您说的是‘四大家族’，如今我已查明羊家的后台，他叫羊聪，他是在西南的一座城池担任城主。”

哒舆显缓缓摇头，眼中闪过一丝深意：“他们背后的力量，远不止一个城主那么简单。”

太皓不禁皱眉：“难道官职比城主还要高？”

哒舆显轻叹一声：“能让历任九土城城主、守城大将都成为他们的傀儡，他们的后台，官职恐怕不在话下。”

太皓心中生疑：“难道竟是朝廷的某位高官？”

哒舆显摇了摇头：“我并不清楚。但这一切，总有一天会水落石出。太皓，你真的准备与九土城的‘四大家族’为敌吗？你可要考虑清楚，他们心狠手辣，什么事情都做得出来。”

太皓的眼神坚定而深邃，他直视着哒舆显，决然道：“无论前方有何困难，我定当一往无前。为了九土城的百姓，为了那心中的正义，我愿与这‘四大家族’为敌。我知道这并非易事，但我愿拼尽全力，为九土城带来一丝光明。”

哒舆显看着太皓，眼中闪过一丝赞赏。他轻叹一声，道：“你的勇气与决心，令我深感欣慰，东方帝国能有你这样的官员，真是难得啊。我会将你的想法禀报给皇上，相信朝廷定会给予你支持。然而，你要明白，这并非一朝一夕之功，你需有持久战之准备。另外，我有一言相劝，行事需谨慎，莫要被仇恨蒙蔽了双眼。”

太皓郑重地点点头，道：“多谢哒舆显城主提醒。我会牢记在心，不忘初心。”

此时，哒舆显城主府中，灯火通明。哒舆显看着太皓，眼中流露出深深的关心：“太皓，今夜，你便留宿府中，与我一同品酒畅谈，如何？这寒冷的冬夜，行走在路上可是万分凶险。”

太皓目光坚定，他轻轻摇头：“本来是要给哒舆显城主饯行的，刚才与您谈论的那些话，让我顿时有些想法。明日一早我要去九土城衙门，做一件大事，所以今晚必须赶回九土城。”

哒舆显听后，微微点头：“既然你有要事在身，我也不便多留。只是，我那侄女芫芷对你颇为倾心，还望你能好好待她。”

太皓郑重承诺：“哒舆显城主请放心，我定会竭尽全力守护她，不让她受到任何伤害。”

“听到你这般说，我心甚安。”哒舆显微笑着，“你也要多加保重，待日后再有机会，希望你能带着芫芷到都城来探望我。”

他们握手言别，哒舆显深情地说道：“后会有期，太皓。”

“后会有期，哒舆显城主。”太皓回应道。

月光洒满了道路，太皓翻身上马，疾驰而去。哒舆显目送他远去，心中默默祈祷：愿这位小兄弟能够一切顺利。

夜幕深沉，九土城副将府中，一盏灯火摇曳。太皓踏入府门，将马匹亲自送到了马厩。随后，步履沉稳地走进房间。他看见芫芷仍在等待，轻声道：“芫芷，为何还未安睡？”

芫芷抬起头，眼中带着一丝困倦：“太皓哥哥，你终于回来了。今夜寒气逼人，我本已入梦，却不知为何又醒了过来。”

太皓走近床边，温柔地拥住芫芷，关切地问：“是寒气侵袭，让你从梦中惊醒吗？”

芫芷轻轻摇头：“现在已无大碍。你去五曲城与我叔叔见面，他都与你谈了些什么？”

太皓深吸一口气：“哒舆显城主已升任户部尚书，明日一早便要赴都城任职。我们只是简单叙旧，嘱咐了些保重的话语。”

芫芷关心地问道：“太皓哥哥，我看你眉宇间有些郁结，是为何事？”

太皓轻叹一声：“不过是九土城的政务，让我有些烦心。”

芫芷温柔地握住太皓的手：“太皓哥哥，切记身体是革命的本钱，万勿因政务而过度劳累。”

她话锋一转，继续说道：“对了，今日傍晚，有一名叫唐名的男子前来拜访，手中还持有一件礼物。我请他到前厅稍坐，并命丫鬟为他准备了茶点。他表示要将礼物转交给你，我觉察事有蹊跷，便命丫鬟将他请走了，那礼物我也未敢收下。”

太皓听罢芫芷之言，心中暗自琢磨：这唐名，莫不是想借贿赂之举，探听些什么？难道他知道东典肆掌柜抽中自己为骆家应试，特地前来答谢？

他沉声道：“芫芷，你今日做得极好。往后不论官民，若有九土城的子民持礼来访，一律拒之府外。”

芫芷轻声道：“太皓哥哥，我明白了。只是那唐名究竟是何许人也，为何要如此行事？”

太皓缓缓道：“他是骆家主事骆固的女婿，实际上也是骆家的真正掌权者。”

芫芷恍然大悟：“原来如此，难怪他今日频频提及骆家。他说他叫唐名，却一直强调骆家，我还感到很奇怪呢。”

太皓语气严肃：“芫芷，切记在九土城中绝不收受礼物，尤其是打着我的名号。否则，便是触碰了我们东方帝国的律法红线。时辰已晚，我们速速休息吧。”

这晚，月光温柔地洒在九土城副将府的窗棂上。太皓与芫芷相依而眠，轻声细语，倾诉着心事。淡淡的月光为这静谧的夜晚披上一层柔和的纱幕，一切都显得那么宁静与祥和。

次日破晓，晨曦微露，太皓便早早地起身。他细心地洗漱，整理衣冠，然后坐在餐桌前，享用着早餐。他的眼神坚定而深邃，仿佛已经看到了前方的挑战与机遇。

用餐完毕，太皓匆匆离开府邸，朝着衙门的方向走去。他心中明白，要想彻底解决替考问题，必须先说服九土城城主鱼泓。若鱼泓顽固不化，太皓也不惧威胁。他打算借助朝廷最近轰轰烈烈的惩贪风暴来施压，让鱼泓明白，任何与朝廷的意愿背道而驰的行为都将付出代价。