长襄公主见太皓转身欲走，忙叫道：“太皓城主，请留步！”

太皓停下脚步，转过身来，问道：“公主殿下，还有何事？”

长襄公主朝门外轻轻喊道：“牡丹，你进来吧。”

随后，一名宫女缓步走进房间，她低眉顺目，举止间透着一股娴静。那宫女向长襄公主行礼：“奴婢牡丹参见公主殿下。”

长襄公主微微点头：“免礼。”随后，她转向太皓，神情略带深意，“太皓城主，这名宫女，你可认识？”

太皓凝视着那宫女，仔细打量着她的面容，脑海中回荡着往日的记忆。许久，他终于忆起，这名宫女正是当年在茅茹贵妃身边的那位贴身侍女。他记得她曾引领自己前往茅茹的宫殿——瑜香殿。

“她是贵妃娘娘身边的那名宫女。”太皓缓缓说道，语气中带着一丝不确定。

牡丹低眉垂眼，声音微颤：“奴婢曾有幸在宫中侍奉贵妃娘娘，并曾引领太皓大人前往瑜香殿与娘娘相见。”

长襄公主目露深思，缓缓开口：“牡丹，你将贵妃娘娘的真正死因告诉太皓城主。”

“是，公主殿下。”牡丹恭敬回应，眼中闪过一丝悲痛，“贵妃娘娘被打入冷宫后，生活变得凄凉孤寂。她心情郁闷，整日郁郁寡欢。后来，娘娘生下了龙种，但那孩子刚出生便夭折了。娘娘因此深受打击，变得恍恍惚惚，再也不复昔日的娇艳与活力。她常常在宫中凝望着窗外，仿佛在寻找失去的一切。日复一日的忧郁，让她的容颜憔悴不堪。最终，娘娘病倒了，病情日益恶化。尽管太医们竭尽全力医治，却无法挽回娘娘的生命。两年前，娘娘终于薨逝了。临终前，她在梦中喃喃自语，似乎在诉说着一段不为人知的往事。”

在听到茅茹死前的遭遇后，太皓仿佛被无形的重锤击中，整个人瞬间陷入了一种深深的无力感。他的心如同被冷风撕裂，冷冽而疼痛。悔恨的情绪在他心中疯狂滋长，他无法抑制地回想起自己与茅茹的过往，那些曾经的誓言和欢笑如今都化作了一把锐利的刀，狠狠地刺入他的胸膛。

长襄公主语气微冷，眼中闪过一丝犀利：“太皓城主，你对自己的妃子都能如此狠心，竟然还要对他忠心耿耿。难道你不觉得这样的皇上不值得你付出真心吗？”

太皓心中一颤，他沉默了片刻，眼中闪烁着复杂的情绪：“公主殿下，今日与你的对话，我会铭记在心。但作为皇上的臣子，我无法违背圣意。关于未来的行动，请容我回去仔细思量。”

长襄公主轻轻点头，眼中流露出一丝担忧：“好，太皓城主，本宫期待你能想通这一切。”

太皓离去了猫都客栈，背负着沉甸甸的心事。宫女牡丹的话语如同一把尖锐的刀，在他的脑海中挥之不去。然而，心中更强烈的情感，是对茅茹的深切怀念与无尽心疼。

他的步伐沉重，仿佛背负着千斤重担。每一步都带着无尽的思考，他反复回想与茅茹共度的点点滴滴。那个柔弱却坚韧的女子，曾是他生命中的一抹亮色，如今却只留给他无尽的痛苦与悔恨。

太皓的心中充满了矛盾与挣扎。他痛恨自己的无能为力，无法改变茅茹的命运。那份深深的无力感，让他心如刀绞。他怀念茅茹的笑，怀念她眼中的星光，怀念那份曾属于他们的温暖与安宁。

而如今，那份美好已成为永远的过去。太皓的心中满是苦涩，他只能让那份怀念与心疼成为心底永恒的痛。他默默地承受着这份痛苦，期待有一天能够找到释放与解脱。

太皓回到府邸，度过了漫长而思绪纷飞的一夜。当黎明的曙光尚未洒满大地，他便早早起床，准备前往皇宫参加早朝。

辰时刚到，文武百官便按品秩整齐地排列两旁，庄重而肃穆。太皓细心观察，发现皇宫四周确实增派了许多禁军，气氛比往常更为紧张。每位大臣进入皇宫时都要经过严格的检查，确保没有携带任何违禁物品。

在乾坤宫的大殿内，文武百官等待了许久，却仍不见皇上的身影。大臣们开始交头接耳，低声议论起朝中最近的动态。太皓并未加入讨论，而是静静地站在一旁。

御史大夫凌谊注意到太皓的沉默，走到他身边低声问道：“太皓城主，听说你昨天去见了长襄公主？”

太皓有些惊讶：“凌谊大人，这是从何说起？”

凌谊微笑道：“本官身为御史大夫，城中大小官员的动向岂能不知。”

太皓沉声道：“昨日我确实去了城外饮酒，但并未与长襄公主见面。凌谊大人，还请不要轻信谣言。”

凌谊冷笑一声：“太皓城主是希望我隐瞒你们之间的谈话内容吗？”

太皓不卑不亢：“凌谊大人若能说出其中内容，不妨直言。”

此时，一声“皇上驾到！”响彻大殿。所有官员立刻整整齐齐地排列在原地。凌谊也回到了自己的位置。众官员跪拜在地，高呼：“陛下万岁万岁万万岁！”

玄呈皇上并未让他们起身，太皓抬头看了看前方，只见四名侍卫抬着龙辇，皇上坐在龙辇之上，呈半躺之势，看上去已经极度虚弱。他们又将皇上搀扶着坐在龙椅之上。

玄呈此时拖着沉重的嗓音，对文武百官道：“众爱卿平身。”

他又向身边的公公挥挥手，那名公公手持圣旨，缓缓展开读道：“朕今日在此，感念诸位臣子的忠诚与付出，更感念这大好河山的庇护与厚爱。今日之朝会，朕有重要事宜宣布。太子玄信，聪慧仁德，具备君王之质，朕决定将皇位传予他。然太子年幼，需摄政大臣共同执掌国政。卯景、冉章、南竹、晓彪、裴飞、雍华、都童、太皓八位爱卿。朕将委以重任，辅佐新皇，共治天下。然而，朕深知治国之道，需以仁德为本，以法治为辅。朕决定对祸乱朝纲、图谋不轨的长襄公主予以严惩。朕虽疼爱她，但国家社稷的安稳岂能因私情而废。长襄公主之罪，罪在不赦。朕在位期间，虽有诸多不足，但朕始终尽心竭力，为天下苍生谋福祉。如今，朕将离世，但朕的遗愿是希望东方帝国江山永固，百姓安居乐业。愿诸位爱卿尽忠职守，共创东方帝国盛世！”

听完圣旨，太皓心中涌起一股沉甸甸的责任感。他并不知道皇上为何选择自己成为八名摄政大臣之一，但这个任命无疑是对他的高度信任和重托。然而，他仅仅做了三天的千风城城主，对于朝廷的运作和政务还处于摸索阶段，突然要进入宫中辅佐皇位，他感到自己能力不足，无法胜任。

思虑片刻，太皓决定向皇上请辞。他刚要开口启奏，却被冉章大人抢先一步。

冉章走出队列，跪拜道：“启禀陛下，老臣今年已九十二岁，身体日渐衰弱，已无力再为朝廷效劳。望陛下准予老臣告老还乡，安享晚年。”

玄呈皇帝用严厉的目光盯着冉章，沉声道：“你是要抗旨不遵吗！”

冉章急忙回应：“老臣不敢！”

此言一出，太皓也不敢再向皇上提出请辞之事。他深知在这个关键时刻，任何违逆皇命的行为都是大不敬之罪。

很快，早朝的仪式便告一段落。随着最后一道钟声的回荡，文武百官纷纷退出金碧辉煌的乾坤宫。然而，八位被任命为摄政大臣的重臣却被召回紫宸殿。

紫宸殿内，气氛庄重而肃穆。南竹将军率先打破沉默，向皇上行礼道：“启禀陛下，对于长襄公主之事，需派遣得力之臣前往处理。”

玄呈皇帝坐在龙椅上，目光深邃而威严。他环视着殿内的众臣，最后将目光落在太皓身上：“太皓，你即刻前往捉拿长襄公主，就地处决。”

太皓心中一惊，他深知此事关系重大，牵扯甚广。在朝中，必定有部分官员与长襄公主有所勾结，皇上此举无疑是让自己成为众矢之的。无奈之下，他只能跪拜回应：“微臣领旨！”

玄呈皇帝继续说道：“望你们八位爱卿，同心协力，共助信儿登基，稳固我东方帝国江山。”

八位摄政大臣齐声应诺：“臣等遵旨！”

随后，奶妈将稚气未脱的太子玄信轻轻抱到殿中，那娇嫩的模样，仿佛是初绽的花朵。八位摄政大臣齐齐向太子殿下行礼，他们的身影在晨光中显得格外庄重。

在庄严肃穆的紫宸殿中，八位大臣的脚步声如同在历史长河中回荡的涟漪，他们结束了与皇帝的议事，踏着长长的玉石台阶，步出金碧辉煌的皇宫。南竹将军，这位以铁血和智谋闻名的大臣，脸上始终带着一丝难以捉摸的微笑，仿佛藏着无尽的计谋和策略。一出宫门，他便立刻前往大营，调动了一支精锐的五百人队伍。这支队伍，被赋予了一个庄重的任务，那就是跟随太皓，全力搜寻并捉拿长襄公主。

与此同时，长襄公主已经提前得到了消息。皇上的命令，那冷酷无情的命令，如同冬日里的霜剑，直刺她的心。她明白自己已经成为朝廷的通缉犯，生死悬于一线。在忠诚的随从的保护下，她悄然逃离了皇宫，消失在茫茫的人海中。

太皓带着五百精兵，疾驰于繁华的街道上，他们的目标明确：猫都客栈。昨日他还和长襄公主在此处会过面，他们仔细搜寻了每一个角落，每一间房间，然而长襄公主仿佛消失在了空气中，连一丝痕迹都没有留下。

无奈之下，太皓只得带着队伍赶往先皇陵寝之地，但依然没有发现长襄公主的任何踪迹。