重新回到北平，周林及其部下受到百姓们的夹道欢迎。

由于惧怕周林报复，所有反对新政的士绅都随着朱棣离开北平。如今的北平城内再无反对周林之人。

出于谨慎，周林并没有按照部下的建议入住燕王府，而是仍旧下榻于蓟辽总兵府，并将其改名为镇北督师府。

自此，周林麾下的军队改名为镇北军。

不久之后，被朱高炽释放的方博和韩瑞回到北平。

周林果断增设漠北、奴尔干和辽东布政使司，分别任命程明、冯亮和韩瑞担任布政使。而他的弟子徐志则兼任北平布政使。

在徐志的统筹安排下，自愿留守的官员和新学士子迅速填补官职空缺，在最短的时间内将所有政事恢复如初。

贾记商号重新开张。从南京逃回来的贾柱成为漠北和奴尔干地区的总掌柜，与贾贵共同发展北方地区的经济。

鲁恒也带着子孙回归炼铁坊，抓紧为镇北军生产枪炮器械。

为了体察民情，贾婉如和海别经常深入田间地头向百姓们嘘寒问暖，了解他们的疾苦和对朝政的建议。

当一切步入正轨的时候，周林特意请来方博。

“方兄辛苦了！”

看着伤痕未消的方博，周林心生感动。

为了表达忠心，朱高炽命令房通达日夜审问方博，希望能从他的口中得到周林谋反的证据。

但方博宁愿在诏狱中经受煎熬，也不肯开口诬告周林。

“别这么肉麻。咱可是你的表兄！”

见周林的眼圈有点发红，方博故作嫌弃地撇了下嘴。

周林轻轻捶了他一拳道：“我永远记得你是我的表兄。周家不灭，必保方家富贵万世！”

方博业牙一笑道：“那你就赶紧当皇帝，咱好歹也能混个侯爵当当。”

“我不当皇帝也能让你成为侯爵。”

周林微微一笑，抬手示意他落座。

身为锦衣卫指挥使，方博当即从他的话中听出端倪，压低声音道：“陛下是不是……”

“是！”

没等他说完，周林笃定地点了下头，“我听说陛下病体沉重，恐怕不假天年。”

“有人下毒？”

方博直接道破玄机。

周林耸了耸肩膀道：“你能看破此事，朝中之人自然也能看破。可时至今日，他们依然保持缄默。我觉得天要变了。”

由于登基后的一系列的失误，朝中的武将对朱棣多有不满，文臣则对永乐帝的好大喜功颇有微词。

在他们看来，不论太子和赵王哪个继位，都能比朱棣表现得更加出色；或者说，更容易被他们控制。

“他们选出继位者了吗？”

“不太好说。具体的，还要看两位皇子的表现。”

周林很清楚朱棣并不是真心想要废黜太子，只是想拿长子当成替罪羊平息一下事态。

等割让蓟辽的风波过去，朱棣会在第一时间恢复朱高炽的太子之位。

只不过，他没想到自己可能等不到那一天。

沉默片刻，方博盯着周林道：“说吧，需要咱们干什么？”

“还是你懂我。”周林展颜一笑，“我希望你能潜回京城，秘密拜访一下本公的恩师。后续的事情，听他安排即可。”

“标下遵命！”

方博毫不犹豫地接受命令。

“不想知道让你去干什么吗？”

周林好奇地问了一句。

“知道太多不是好事。”方博郑重抱拳，“记得照顾好咱的儿女。标下去了！”

说完，他头也不回地走出房间。

看着他的背影，周林摊开双手道：“又不是让你去送死，弄得这么煽情干什么？”

……

送走方博，周林又迎来两位客人，正是西宁侯宋晟的管家宋旺与宁远侯何福的管家何兴。

二位老侯爷不便擅离防区，只能派心腹管家秘密前往北平。

“明人不说暗话。我家侯爷想知道公爷的下一步打算。”

刚见面，何兴就开门见山。

听得出来，何福在支持周林的事情上有所保留。大家能否继续愉快地玩耍，要看周林会不会起兵造反。

这也难怪，何福的嫡女是赵王的正妃，好歹也算是皇亲国戚。

没想周林回答，宋旺郑重拱手道：“不管将来如何，我家侯爷都愿意与公爷共进退。”

由于长子宋瑄未死在灵璧之战，宋晟的另外两个儿子也没有成为朱棣的驸马，倒是对朱家没有那么多的忠心。

“如此甚好。”

周林满意地点点头道：“回去告诉两位侯爷，天下即将发生大事。但我们三人暂时不用参与其中。只要两位侯爷守好自己的地盘，将来必能位列公爵。”

公爵也分郡公和国公两种。

宋、何二人具体能到哪级，需要看他们的未来表现。

闻听此言，何兴略一沉吟道：“敢问公爷，天下将来还姓朱吗？”

周林略一皱眉道：“不管将来的事情如何，江山不会改姓。”

停顿一下，他盯着何兴道：“但有一点。如果宁远侯一心想扶持赵王上位，本公恐怕无法帮他实现这个愿望。”

面对周林的凝视，何兴忍不住打了个哆嗦道：“侯爷并无此意，只是不想背上谋反的骂名。”

何氏在赵王府中过得并不好。朱高燧随时都想用沐氏替代她的位置。

因此，何福并不准备帮赵王上位，只是想借周林的力量巩固地位。

周林冷笑一下道：“本公可是大明的忠臣。宁远侯怎么会联想到‘谋反’二字？如果侯爷实在放心不下，不如去陛下那告发本公。”

“公爷息怒！是小人不会说话！”

见周林发怒，何兴连忙跪在地上掌起自己的嘴。

周林也不理他，扭头看向宋旺道：“西宁侯可有此想？”

宋旺用力摇头道：“侯爷相信公爷的判断！”

得到准确答复，周林才吩咐何兴停止掌嘴。

随后，他语重心长地说道：“济南正在酝酿一场风暴。夺嫡大战一触即发。本公请二位侯爷派人前来，只为申明态度。

本公不会举兵造反，也不会轻易支持夺嫡的任何一方。未来，交给朱家人自己做主。我们要做的……只是守护江山。”