“有什么不至于让我太难过的消息吗？”

卡尔将报告放到一边，抬眼看向窗外。民兵们正押送着狗头人奴隶前往附近的采石场或运河挖掘场工作。这些免费的劳动力只需要为他们提供少量的食物就能非常卖力地工作，算是为浮石镇节省了一笔开支。

“既然你想要更快地让城镇进入正规，那么在发展初期的大量投入是正常的。有人口才有税收，首先就得吸引更多的人口。”

“道理我都懂，可惜我不能把道理变成钱。”卡尔有些不耐烦地起身。自从无法在克拉维克身上薅更多羊毛之后，财政的问题其实一直困扰着他。贸易还没有成规模运行起来之前，相信这个问题还会陪伴浮石镇很久。

“哦对了，卡尔，伊欧娜女士之前有事找你。”

“她？她不是把自己关在工坊里已经好几天没有出来了吗？”

……

工坊的烟囱里不断有色彩不一的烟尘滚滚喷出，而透过窗玻璃，也只能看到一些被烟雾笼罩的光怪陆离的色彩。

那些原本被派来保护工坊的卫兵们此刻躲着距离大门至少有十几尺远，地上的焦痕和一些崩裂的木板，加上建筑物墙上的几个窟窿已经足够说明这场实验的惨烈程度了。

“咳咳……”

说话功夫，工坊里又发生了一次爆炸，身上被各种蒸汽染上不同色彩的伊欧娜有些狼狈地扶着墙，从裂缝里钻了出来。

“看起来不是很理想啊……”卡尔赶忙上前，把被炸得晕头转向的伊欧娜扶了起来。

伊欧娜撑住额头，从腰带上解下了一瓶愈合药剂三两口灌进嘴里，才慢慢地恢复过来：“这东西的性质比我想象得要更加活泼，一般的抑制剂限制不了……我需要一种特殊的材料。”

“买得到吗？”

“基本不可能。这种罕见的东西在物质位面几乎只有一类生物拥有，但几乎足以中和所有剧烈的反应。”伊欧娜抹了一把脸上的灰烬，“我们赶紧去找。”

卡尔有些奇怪：“既然买不到，那不是说明这东西很稀有吗？想找就能找得到？”

伊欧娜停下脚步，不耐烦地说到：“你听说过鬼婆吗？”

卡尔点了点头。

鬼婆是妖精荒野位面的原生物种，这个位面是各种卖给小孩子的童话绘本的创意来源。那些曾听闻或接触过妖精荒野的作者们几乎会毫无保留地将美好的童话套用上妖精荒野的外衣。

当然，如同美妙的童话故事之中总有邪恶的反派让孩童感到厌恶和恐惧那般。与魔法、梦幻、童话相对应的，妖精荒野同样是死亡与阴影的折射，而鬼婆，就诞生于这些扭曲的倒影之中。作为阴暗邪恶的生物，她们面容干枯老朽，身上布满了各种类似骷髅、骨架等象征死亡的装饰物。她们依靠吞噬人类的婴孩儿转化为鬼婆来进行繁衍，是每个文明社会都视为死敌必将根除的存在。

然而，因为诞生于魔力充盈的妖精荒野，鬼婆们的法术却不容小觑，想要解决一只鬼婆，一个聚居地都需要雇佣精锐的冒险者小队，而传说中的鬼婆集会，更是旅者的噩梦。

“你听说过就好，现在，我们只需要找到一只夜鬼婆，然后弄死。剩下的工作交给我就好。”伊欧娜做事儿很干练，说完就直接牵起被拴在工坊旁边，似乎已经习惯了爆炸带来的惊吓的一匹旅行马，“我们现在能出发了吗？”

“不是你等一下……”卡尔上前抓住了缰绳，“找一只夜鬼婆？你怎么说得跟你和鬼婆认识一样？这种异位面的邪魔在剑湾的罕见程度就跟三条腿儿的蛤蟆一样，你牵着马去找得找到什么时候去？”

“你急什么，我自有办法，去不去？一句话！”

被伊欧娜拗得没办法，再加上的确有求于人，卡尔也只好先答应了下来。卡尔的坐骑巨角牡鹿作为智慧生物，对伊欧娜的想法也是满脸迷惑。

不过，当伊欧娜从怀里掏出一个黄铜罗盘的时候，一切质疑又在瞬间烟消云散了。

“无论是炼金术士还是魔法匠师，都有一种叫做注魔的特殊手段。所以，千万不要轻易地怀疑我。”伊欧娜对卡尔现在的表情相当满意。

这种罗盘在当年剑湾邪魔横行的时候，是非常抢手的工具。那个年代特殊的环境，造就了“猎魔人”这一特殊职业的兴起。这群人像是专门狩猎邪魔的佣兵，而面对那些善于伪装和躲藏的邪魔，他们就需要罗盘的帮助了。

“追踪罗盘这玩意都快绝迹了吧？”卡尔骑着牡鹿，不断把玩着这个对他来说相当新奇的魔法物品。

伊欧娜与卡尔并肩离开了浮石镇，追寻着罗盘的指引向东南边的小径而去：“现如今能保留下来的一般都在博物馆里。无冬博物馆就收藏了三对，每一个应该都有近千年的历史了。”

从浮石镇一路向东南的小径叫做石冢路，这条小径紧邻着桑博尔丘陵南部延伸出来的起伏带，人类与至高森林的精灵王国曾在这一带爆发过几次大规模的冲突，留下了无数荒冢。但现在，这条路也是与精灵王国沟通的重要道路。为浮石镇提供大量原木当作建筑材料的沃滩，也在这条路的方向上。

大概半天的行程之后，二人就能大老远地看到荒野中有一座突兀的木质建筑矗立在奔腾的德沙林河旁。一块摇摇欲坠的招牌上巨大的啤酒杯和一旁几乎快被塞满的马棚昭示着它的身份——BargwrightInn.

驳船匠旅馆。剑湾着名的几座旅馆之一，也是石冢路上的重要驿站。

“天色不早了，要不在这儿歇一晚上？”卡尔在鹿背上打了个哈欠。

他很怀疑一路走过来，黄铜罗盘一直如此坚定地指着东南方是不是这玩意出了什么问题，不过看伊欧娜坚定的眼神，似乎也不像是在开玩笑。总不至于为了找一个鬼婆一头扎进至高森林里吧。