张周从官所出来时，朱厚照早就已等得不耐烦。

“结束了吗？该带本宫去好玩的地方了吧？”朱厚照见张周出来，当即跳下马车，一脸期许。

他上次出来，在张周的实验室里捣乱了一下午，这次他目标明确，是要跟着张周出来见识。

张周道：“臣要去国子监。”

朱厚照嚷嚷道：“怎么又是去那种地方？不是说有讲话本的？说好了是为赚钱，你带本宫去瞧瞧！”

对朱厚照来说，好不容易出宫，再钻去学校等文人聚集的地方，会有种刚出虎口又入狼窝的感觉。

张周道：“去不去随你，太子请自便！”

对张周来说，又不出来哄孩子，你非要赖着跟着，皇帝都说了伱小子说了不算，那还用受你制约岂不是很窝囊？

“别走啊，咱商量一下，从国子监出来咱再找个好地方玩总行吧？”

……

……

张周带着朱厚照去国子监了。

而此时，唐寅等人才从官所内走出，他们的马车都被锦衣卫勒令到街角，他们自己还很奇怪，为什么自家马车都挪位置了。

“老爷，听说先前有官家的人来，我们只能先到一旁去，来头很大。”

唐府的家奴，赶着的还是徐经的马车。

唐寅到此时其实已经家道中落了，全靠徐经的赏识，才让他能享受到超凡的待遇。

唐寅还沉浸在先前跟张周打赌的氛围中，一时没回过神。

“那是锦衣卫吧？”

张周和朱厚照走了，锦衣卫自然也要撤走。

一些举人从来没见过锦衣卫，一下子看到一队队的人经过，他们还在驻足观望。

徐经就在就近的地方等候消息，听说这边散场了，也急忙过来：“伯虎，如何？”

唐寅将自己跟张周打赌的事说了。

徐经道：“我刚听说，国子监内今年有举贡的选拔，你猜怎么着？那张秉宽居然参加了。”

“当真？”

唐寅心里一惊也不小。

张周居然是言出必行，这边跟他打赌，他还觉得张周太狂傲，回头很可能会赖账。

现在再听徐经说这个，他知道张周是来真的。

“我也没想明白，你说他这年岁，第一次参加会试，甚至会试都还没考，就要接受举贡的选拔放官，他图的什么？伯虎你也不必担心，以他这状况，必定是考不取进士的。”

徐经见唐寅一脸担忧，怕唐寅是在为跟张周打赌的事烦心。

唐寅道：“未必。”

徐经笑着鼓励道：“考科举，都是不留后路才好，哪有他这般一边参加举贡的选拔，一边参加会试的？当他心有旁骛，这会试便必定不能考取，我看他就是为自己的无能找个台阶下罢了。”

正说着，一旁有一辆马车停下来。

唐寅看过去，对方是官家的马车。

王鏊掀开车帘，招手，唐寅急忙上前去行礼。

“伯虎，你跟秉宽打赌的事，我听说了，有件事告诉你，太子的车驾刚走。”王鏊道。

“太子？”

唐寅一时没摸清楚状况。

王鏊直言道：“虽未有人明说，但以我所知，秉宽早在到京时，便入东宫进讲，后多番出入于宫闱。你不该与他争一时义气！”

王鏊到底是侍读学士，在东宫日讲中占据重要席位，他所知道的消息很多，以往只是不会跟人提及。

当唐寅听到这些，他人木然立在那，仿佛一时间被人抽走了魂魄，成了个行尸走肉的木偶。

“伯虎，我想过，他或也并非出自恶意，与你相争，或能激发你向上，并非有意刁难。”王鏊到底见地非凡，最初他是不想跟张周扯上太多关系，但听说张周跟唐寅打赌的过程，他似乎最能理解到张周的“深意”。

唐寅道：“学生不明白。”

王鏊苦笑了一下。

有些事没法对唐寅解释。

难道告诉他，就算你输了，拜到张周的门下，也是你的荣幸？你恐怕还不知道现在那位陛下对张周是有多推崇！

怕是别人想跟他攀上关系，都没戏。

至于什么张周输了不再参加会试……连王鏊似都觉得，张周以其经历，这次会试恐怕也是张周唯一走正途科举的机会，也如张周所担心的，若这次他考不中，以后也很难再沉下心去考试。

光是皇帝没事上门去找，这还能让人安心备考的？

王鏊没回答，也就走了。

王鏊离开之后，徐经靠前过来问道：“那位是？”

“座师，翰林院侍读学士、詹事府少詹事王学士。”唐寅回道。

徐经惊喜道：“伯虎，看来你走运了，连王学士都对你如此欣赏，若你能一榜高中，朝中有人更容易进翰苑，以后你前途无量。”

唐寅突然怅然若失道：“我真的能一榜高中吗？”

这话也让徐经意想不到。

狂放不羁自信无比的唐寅，居然在见过张周之后，心理上产生扭曲，居然都怀疑自己是否能考中进士？

“伯虎，旁人或对你没信心，但以我所见，你的才华堪比那些长久在翰苑的翰林，这一榜，你一定会高中！”

徐经跟唐寅交好，更多是一种投资。

他自己对于会试没太大的信心，但对唐寅，他却信心十足。

……

……

国子监内。

此时正在进行一场“面试”。

翰林院派出以翰林院史馆修撰刘春为首的五人队伍，负责对先前入围的五十多名举监进行面试考核，而国子监中，国子监祭酒林瀚和国子监司业贾咏也在列。

考官七人都是翰林院出身，林瀚官职最高，所以林瀚很自信，他觉得以自己的威望，要将张周扼杀在最后一轮，简直太容易了。

考试内容也跟普通的科举考试一样。

现场出题，所有人坐在书桌之后，限时一个时辰内写一篇文章，交卷完事。

张周进来之前就留意到，这次来参加选拔的举贡，平均年龄在五十岁往上……都是那种当了半辈子举人，觉得考进士无望，又有在国子监中供职多年，在读书育人方面有一定经验的人。

他们中多数会以“学正”、“教谕”等身份，留国子监或是发到地方县学。

当然优异的人，干几年之后也可能会升官，一般以地方知县、县丞等为主，好一点的可能会放到通判、州同知等职位，至于想留六部任职的，除非是特殊人才，否则基本没戏。

张周出场时，在场的人其实已经很疲倦了。

他们甚至都不知道因何而有这次的选拔考试，只知道这是皇帝临时加设的。

张周来得最晚，坐在角落里，他跟别人不同，至少不需要背负太大压力，这群老贡生则好像把这次选拔当成人生最后的机会。

……

先前的选拔，是靠出题后自己写文章，不是现场作答，所以不能体现出学问的高低，所以最后一轮需要跟科举一样现场答题，但不用弥封和誊卷。

题目由林瀚亲自出。

是一道策问题。

开场之后，张周便坐在角落，提笔便写。

林瀚巡场，发现众贡生多都在思考，而角落里那个他最在意的人，已经奋笔疾书了。

林瀚走过去，也不知道张周在写什么，冷冷道：“下笔不要太心急！”

张周抬头朝他咧嘴一笑。

林瀚看到张周的笑容，便来气，巡场一圈回到自己的位子上坐下。

过了不过小半个时辰，张周便过来交卷了。

“你！”林瀚抬头瞪着张周。

张周耸耸肩，大概的意思是，我完成了，就来交卷走人了！

旁边的刘春笑着接过张周的考卷，在看到张周的题名之后，神色稍微僵了一下，随后也只是将卷子压在白纸之下。

等张周转身出门后。

林瀚想过去拿张周的卷子看看，却被刘春阻挡。

刘春低声道：“林老，今日的考试，您是主考，但择选之事由翰林院完成，您是知道的。”

意思是，题目虽是你出的，但考卷的好坏跟你没关系，那是我们翰林院五个人的事，你不要参与其中。

林瀚冷冷道：“难道老夫看看都不行？”

“不可！”刘春显得很讲原则。

林瀚叹口气，没再多说。

……

……

张周出了考场之后，就先出国子监，去跟朱厚照听评书去了。

这头收完卷子之后，刘春等人便要把考卷带回到翰林院进行审阅。

林瀚一把拉住刘春道：“那个张秉宽的卷子……”

“我们会秉公的！且决定权不在我等，还要上报给程学士。”

意思是，虽然我们五个是阅卷官，但决定权似在程敏政身上，也可能程敏政也无权决定，这事就是谁提出的谁负责，也有可能会上达天听。

林瀚差点就要说，我也要去参与阅卷。

但刘春没给他任何的颜面，显得公事公办的模样。

……

……

下午。

程敏政拿到了经过五名阅卷官点评后的五十多份考卷。

他将装着考卷的木匣打开，再侧目看向一边坐着一脸笑盈盈的萧敬，他就知道是怎么回事。

随后他将考卷拿出来。

最当首的一份，就是张周的。

“萧公公，您要的张秉宽的卷子。”程敏政道。

“是吗？”萧敬提起兴致，把头凑过来看一眼。

但见卷子一旁空白的位置上，五名翰林院的阅卷官都给出评语。

因为这份卷子是最被欣赏的，以至于五名阅卷官的评价都很高，不然也不会摆在最上的位置。

程敏政道：“第一。”

萧敬笑道：“就说嘛，张先生才学颇佳，应天府乡试解元是他凭本事考出来的，若只是跟几个常年不中进士的举贡比，哪有不夺魁的道理？程学士知道这份奏疏该怎么写了吧？”

程敏政无奈点点头道：“在下知晓。却不知第一之外，还要选几人？”

“选四五个人便可，不要太亏待，回头报了吏部，或是给放个知州、知县的官，善待便可！没想到如此容易，看来陛下和咱家都多心了！”

本来还想私相授受，结果张周轻松在一群老贡生考试中拔得头筹。

事圆满解决，萧敬很满意。

接下来就是把事报上去，在张周来年会试不中的情况下，选派官职便可。

程敏政叹道：“有此途径，他还考什么进士？若不中鼎甲，倒不如选为翰林检讨，总好过馆选熬三年庶吉士，还要过留馆选拔的一关……唉！”

(本章完)