“知节啊，如果老夫在偏关有个什么三长两短，这里的防务就暂时交给你了。”

在陈勋、李鄌和张永离开后，朱凤被王越单独留下。

朱凤大惊道：“王老，在下何德何能？”

王越笑道：“你放心，此事老夫是跟张公公提过的，不过大抵也不必担心，老夫到现在还没事。”

“这……这……”

朱凤不知道，其实这不过是王越收拢他的手段而已。

王越死了以后，皇帝肯定会安排人来接替他西北总制的职务，朱凤一个武将，有什么资格执领西北军务？连偏头关的军务，他都没资格管。

而真正可能接替的王越的，或者是宣府巡抚马中锡，或者是大同巡抚魏绅。

但若真有个交接的过程，王越有资格找朱凤暂代自己几日，这其实也没什么毛病。

“知节，估计用不了多久，陛下就会召你回京，伱有张先生做靠山，以后在朝中可说是无往而不利。王家人，还要拜托你多加照应。”

王越的话，让朱凤意识到，这不是托付西北的差事。

听起来更像是托孤。

朱凤想说，你儿子都有我父亲岁数大，再说了，我一个混吃等死的勋二代，谁照应谁？

王越抓着朱凤的手，一脸热切道：“老夫或回不去京师，知节可是能答应老夫？”

“嗯。行。”朱凤想了想，人家王越帮他也挺多的，如果这都不答应，都不能把自己当人看。

“好，好。”王越这才心满意足，拉着朱凤的手道，“知节，你有贵人相助，不必妄自菲薄，什么平江伯、武平伯，他们在西北不是为守疆御土，全都是为个人功名。不像你，有一颗赤诚之心，陛下将来也必定会将你提拔器重，老夫也在举荐你。不要辜负老夫的希望。”

“啊？”

朱凤听得很迷糊。

就我？

上战场没尿裤子都是好的，以后西北指望谁也别往我身上指望啊！领兵上阵，那也不是我人生目标啊！

找错人了吧？

再说，我来西北也是为个人功名的，谁比谁高尚？

“若是张先生以后还有想用到的边备文臣，以老夫所知，在朝者，有杨应宁、王德华二人，不在朝者……老夫一向欣赏于余姚的王伯安，他是翰林王华之子。我这里还有一份军策，若你回京，记得转交给张先生。”

王越说着，拿出一份东西来，很珍重交到朱凤手上。

朱凤道：“王老，您还是亲自回京给张兄看吧。我……最近会留在这里。”

“呵呵，知节啊，无论我命多长，就算长命百岁，也都要留在西北治军提防狄夷，陛下轻易是不会让老夫回去的，回去又能作何？”

王越心境倒也坦然。

很多事朱凤不懂，王越则心知肚明。

以他的功绩，封爵指日可待，一旦爵位拿到手，皇帝肯定要留他在西北镇边，不然他这个威宁侯或者威宁伯回京干嘛？回去执领京营操练？

好钢还是要用在刀刃上。

即便他的爵位没到手，他还是文臣，以他的功劳，回去之后也不可能再安排他当什么兵部左侍郎，既辱没了他王威宁，也让兵部尚书马文升难堪。

下属比上司牛逼，放任何朝代都会产生矛盾和纠纷。

而且文臣也不会容许他回去当兵部尚书。

不管是文是武，他王威宁以后都要留在西北，再加上他的身体状况不佳，自知这辈子很难再有机会去见张周。

如此他才会将自己毕生所总结的东西，让朱凤带回去给张周，算是一种托付和信任。

“那在下……有机会一定带回去给张兄。但是他……以后也不领兵吧？”

朱凤想说，你毕生总结，留给别人会不会比留给张周好？

王越笑道：“不会的，以老夫这么多年识人经验，他志向不低，且他将来入朝为仕后，陛下必定对他器重。若西北还想再有进益，踏平草原从此根绝北患，或只有他一人可成！知节，你跟着他，前途无量！”

“哦。”

朱凤神色呆滞点点头。

心里还在琢磨，张兄这么厉害吗？王威宁这应该不是在恭维他吧？既然连王威宁都这么说，那岂不是说张兄他以后能位极人臣？

看来我是该好好巴结一下他。

“你一定将东西收好，记得老夫所说的话，老夫也只能帮你到这里！”

王越笑着，随后就让朱凤回去自己消化他的这番言辞。

……

……

二月二十一。

早朝。

这天一清早，文臣便往午门聚集，三三两两言谈中，一个消息便在他们中传播。

建昌卫在二月十六发生了地动。

“……这不跟陛下所言及的事，一样？”

“上天降下征兆，看来陛下要清除朝中的蛀虫！否则大明的柱梁容易倾塌。”

一群人幸灾乐祸。

本来遇到这种事，他们是会好好做一些文章，以灾情言事，行劝谏之举。

但现在省了。

因为已经有人提前进言，皇帝还采纳了，并将建昌伯看押到了诏狱。

朝议。

朱佑樘到来之后，脸色不冷不淡，好像很多事他是早就料到的。

别人对张周没自信，但他却深信不疑。

“诸位卿家，川蜀的建昌卫刚发生了地动，因为消息很远，道路不便，以至于到今日一早才有奏报，不知诸位卿家对此有何见地？”

皇帝倒也有耐心，上来先要听大臣的意见。

刘健问道：“灾情可是严重？”

朱佑樘叹息：“不重，但也有房屋倾塌，朕准备着令四川布政使司派人前去赈济，做好安民之事。”

“陛下宽仁为民，是为百姓之福。”刘健说完，在众目睽睽之下退回到臣班。

君臣都看呆了。

你刘健出来就说这么两句风凉话，就算是你的“见地”？

你还真是言辞犀利！

朱佑樘又等了一会，见迟迟没人再出来发言，他心中不由带着几分不爽。

平时发生灾害，不让你们发表意见，你们一个个都会出来以灾情各种联系，把一切灾害说得好像都是朕用人不察，或是朝中昏暗所致，当初京城久阴不雨，都说是因为程敏政私德败坏所致，最后朕还罢了程敏政的官。

现在让你们说，你们又都不说了？

朱佑樘道：“诸位卿家，你们看这件事，是否有可能，是因为朕宠信建昌伯，令建昌伯骄纵生事，于地方扰乱民生所致？”

你们不说，那朕就替你们说了。

反正也没什么好隐晦的。

大臣们听了这话，其实都想笑。

陛下，您都知道我们要说什么，那还问？您这总结得不是很清楚明了？

刑部尚书白昂走出来道：“陛下，建昌卫地方祸乱者，应当由地方官府、卫所擒拿法办，并查问其背后主使之人！”

文官也不能贸然就说，地方上打着张延龄旗号的人，就一定是张延龄的人，也有可能是有人冒名。

让皇帝查，体现出他们文官是讲实事求是的，不会乱冤枉好人。

朱佑樘点头道：“是该查，不过先前建昌卫指挥佥事，行指挥使事的彭泉，调查也算是清楚，这件事多少都跟建昌伯有关，据说还有双方交通的人证物证。”

大臣一听就急了。

感情先前就已经有罪证了，但陛下您就是不说，还让东厂和锦衣卫去拿人？

简直是不讲理啊。

“朕让彭泉到京师来，就是为了跟建昌伯对质，朕先前不是已将建昌伯收押了吗？”

皇帝接下来的这番话，又让在场的大臣将心中的怒火平息了些许。

想想也对。

不管皇帝捉拿张延龄的原因是什么，但至少皇帝提前办事了，还有就是彭泉也还没正式关押诏狱或有司牢房，也没经过审问，也不能说皇帝就是想要为难彭泉。

“朕是宠信建昌伯，但做事也讲求分寸，尤其是不能逆天意而为……”

说这个，就是告诉大臣，朕法办张延龄还真不是因为张延龄做了错事，是因为提前有人告诉朕老天要发怒，朕也是逼不得已。

谢迁实在听不下去皇帝这些废话，他走出来道：“那陛下，不知该如何拨乱反正？是否该对始作俑者，明正典刑呢？”

一群大臣都在往谢迁身上瞄。

一个个想说都不敢说，但其实心里也挺佩服谢迁的。

还是你老谢敢胡侃啊，还明正典刑？没听陛下找这么多借口，还是在为他小舅子说情？

不会皇帝一扭脸就说，把张延龄关押这几日，让他自省，惩罚的目的已达到，现在既然地动已发生，就可以罚他几个月俸禄让他回家继续面壁思过？

以皇帝的尿性，这是十分有可能的。

而且能到这一步，其实已属不易。

朱佑樘道：“这也正是朕想问诸位卿家的，如何处置建昌伯，既能平息上天的怨怒，又能给世人一个交代，让其得到应有的教训，再是让……朕心中好过一些？”

即便皇帝没说怎样才是“心中好过”的标准。

但其实也等于是让大臣知道，他还是不想惩罚张延龄。

好过……大概的意思是说，结果别让皇后借题发挥太厉害，咱最好还是能找个平息舆论的方式，小惩大诫，便算了。

大臣中当着皇帝的面，就开始小声议论开。

这是皇帝给他们出的一道题。

惩罚张延龄这件事，必须是综合各方面的因素，达到最有利结果。

从朱佑樘的角度，虽然张周已有建议，罚张延龄去西北从军，但始终皇帝不能亲自提，还要大臣来说……

否则皇帝说自己不是包庇张延龄，别人也会当他是在包庇，让张延龄去西北从军的提议，也会被大臣否定。

(本章完)