张周还没考中进士，却要第一次前往朝堂。

他也没觉得有多荣幸。

因为当天他去奉天殿，并不是去旁听、商议国事的，他只是作为“犯罪嫌疑人”，前往奉天殿进行廷辩，为自己洗脱嫌疑。

萧敬负责引张周入宫，路上就在跟张周提及昨夜皇帝特地召见刘健、谢迁和徐琼的事，也说明了今日只要张周咬死不承认跟程敏政有过任何往来，这件事就算是过去，他张周就可以彻底跟鬻题案无关。

“萧公公，我若这么说，那些大臣真的会放过我？”

张周言谈之间并没什么不适，反而还带着些许的期待。

这是萧敬所没想到的。

一般人想到要去上朝，见君臣，还是要去廷辩，遭遇很多人的盘问，可能会怯场，而这位……好像生怕事情太小，没他发挥的舞台，不够体面。

萧敬到底也是人精，看出张周可能是想去找事的，赶紧提醒：“适可而止，有陛下做主，刘阁老他们也会为您说话，到时自不会有何麻烦。”

张周点点头：“陛下真是有心，我就怕事情不能尽如人意，还是做两手准备为好。”

“准备什么？”

萧敬瞪大眼问道。

张周道：“自然是要多准备一些理由，为自己开脱。从我进京，就料到可能会有这么一日，没想到还是来了！”

……

……

奉天殿。

众大臣已鱼贯进入殿内等候，文臣、武勋分立两边。

至于奉天殿门口，则立着三个人，除了参劾鬻题事件的两个当事人，张周和华昶之外，还有一个……是刚从北镇抚司出来的张延龄。

皇帝让他当天就去偏头关当参将，走之前照例是要来聆听一下圣训的，但作为“戴罪之臣”，他是不能直接进去位列臣班的，只能在外面等候。

“哼！”

张延龄来得比张周早。

也是因为他天不亮就被人从牢房里薅出来，不是他自己选择的入宫时间。

他见到张周来，还冷哼着。

大概是有点瞧不上张周。

至于另外一边立着的是谁……张延龄不想知道也懒得问。

……

“宣建昌伯、华昶、张周进殿！”

里面朝议刚开始。

大臣行礼结束，随即便要召见外面这三人。

三人并排着进入到奉天殿内。

宽大的金銮殿，皇帝高高在上，大臣们身着官服各立两旁，给人很庄严肃穆的感觉。

故宫，张周进去过，陈设什么的大为不同，主要是以后改建过。

别人都小心谨慎，而张周则是亲自来体察历史人文的。

“臣参见陛下。”

三人行礼。

朱佑樘见到张周来，脸色稍定。

“三位卿家不必多礼！”

朱佑樘道，“建昌伯，过去数年，地方有奸邪之辈以你的名义掠夺民财，为乱一方。虽不能证明此事为你所主使，但你也难脱干系，朕命伱十日之内抵达偏头关，以参将之身，协助总制军务的王越，抵御来犯狄夷。给你一个时辰回家收拾，走吧！”

说着，朱佑樘对一旁的戴义打个手势：“调令给他！”

言下之意，今天你就来跟朕瞧个面，就可以滚蛋了！

“一个时辰，十天……陛下……”

张延龄当然要抗争一下。

他还想为自己申冤呢，凭啥就说我跟地方那些生事的人有关？有证据吗？证人、证物拿出来！我受了这么多天的窝囊气，我要个说法！

朱佑樘一脸恼怒之色道：“再不走，卸你军职，让你背上兵刃去城头当个士卒！”

张延龄本还想说，从京城去偏头关有一千里，让我十天到……不把我累死？

但被他姐夫这般威胁……

他只能灰溜溜告退。

……

朝议的第一件事，就这么顺利打发。

随后好像也不是要谈华昶参劾鬻题案的事，华昶在行礼之后，已列到东班的文臣之后，毕竟他是大臣，总有地方给他站。

而张周这边就比较尴尬了。

他没有官职，也没有爵位，只是个贡生，还是个嫌疑人，怎么看这朝堂上都没有他立足之地。

却是西班武勋之首的英国公张懋，回头笑看他一眼，往旁边让出个位置。

意思是，秉宽你过来，咱站在一起。

相比于文臣对张周的冷漠，武勋那边见到张周都很客气的样子，就差跟张周点头哈腰过来把自己介绍一番。

好像他们也很欢迎过去张周跟他们一起站。

而张周则继续笑着，他哪边都不去，就立在中间……那种全场瞩目的感觉，还挺好。

反正我是来廷辩的，皇帝让我站哪我站哪，如果按照你们的指引去站，肯定会有人说我不懂规矩。

但就算是这样……

文臣那边看向张周的目光，也都个个带着嘲弄，似真就把张周当成了不识礼数的升斗小民。

……

朱佑樘看此架势，也就不谈别的。

他一摆手，让已走出臣班准备奏事的户部尚书徐经回去。

“诸位卿家，昨日里，户科给事中华昶，参劾翰林学士、本次会试的主考程敏政，提前鬻题，并有会试考生张周、唐寅、徐经等人，或牵扯到其中，今日朕叫来贡生张周，与华昶当面对质。”

皇帝说到这里，华昶赶紧又从臣班中走出来，他道：“陛下，臣乃有程敏政鬻题的证据。”

“呈上来！”

朱佑樘也不客气，你有证据是吧？拿啊！

华昶急忙改口道：“是有证人。”

这个近乎大喘气的说法，就算是文臣，很多人也在皱眉。

直说是风闻言事也不丢人，非说自己有证据，皇帝跟你要，你却说是证人，感情你也知道就算马上去找人，一时半会也回不来。

所以你想表达，由你口中“转述”的话，就等于是证人证词？

此时刑部尚书白昂走出来道：“证人都姓甚名谁，可是列了供状，并做了签押？交由法司，一并做定谳。”

华昶道：“并未有，不过何时都可以添补，还请陛下下旨，将涉案人等一律下狱，过堂问责，一切便清楚明了。”

本来就没证据，其实连文臣大概都知道，华昶这属于以道听途说的消息，来做上奏。

虽然从法理上来说，风闻言事并不能算是过错，可涉及到礼部会试鬻题这么大的事，在不经过细节求证的情况下，就贸然上奏，将外间的传闻捅成一件大案，这做法就有点过头。

至少文臣也觉得，华昶太心急。

朱佑樘道：“你没有罪证，就要将你所参劾的人下狱，并无此道理。你所谓的证人证词，是可以回头再补，你可以将名单一并列出，朕这就让东厂前去擒拿，到朝堂当面论事。”

皇帝的话一出，华昶也有点蒙。

皇帝这么较真的吗？

现在不是外面都在风传说有鬻题？我不过是把外面的传闻，整理下来奏报而已，按照道理不应该是把人都下狱之后，严加审问然后给天下人一个交代？

非要拉到朝堂上来进行当面对质，这算怎么说的？

“回陛下……臣……一时记不得有哪些人，要回去之后，再行查证……不过京师士子，已对此议论纷纷，若继续传扬，只怕会引起士子骚动，而坏了纲常法纪！”

华昶为难之下，还在继续为自己争辩。

我不但没有证人证词，连证人是谁都不知道，我只拿大道理说事，外面的人都在议论，朝廷应该平息舆论，就应该把涉案的人下狱拷问。

此时的华昶已经是满头大汗。

张周就立在他旁边，心里也在笑。

还没等我开口，你华昶就已经这么狼狈，你大概是不知道自己错在哪……你要是只检举程敏政、唐寅和徐经，估计皇帝现在都已经派锦衣卫去拿人了，结果你倒好，非要把我加上去，你大概是不知道什么人能惹，什么人不能惹是吧？

朱佑樘脸色淡然，不急不躁道：“你仅仅因为民间士子的几句议论，就公然检举朝中一名翰林学士，还有三名会试考生，攻讦春闱举贤之大事存在鬻题弊端，还要以此作为呈堂结案的罪证？你可知这背后的牵扯有多大？”

华昶跪下来道：“陛下，臣一片赤诚之心，日月可鉴！”

不再提证据的事，只说自己的忠心，也是在强调，这是他的职责。

“东厂！”朱佑樘大喝一声。

“在！”萧敬早就看华昶不顺眼了，没办法，谁让华昶惹了张周呢？

皇帝器重的人，你没证据就敢参劾，你这是自寻死路。

进了诏狱，可不会让你好受。

朱佑樘道：“将他拿下，发北镇抚司，查问是否有何缘由……”

还未等朱佑樘的话音落，左都御史闵珪急忙走出来道：“陛下，不可！还请三思。”

很多文臣也意识到，皇帝这么做有点要把朝廷跟民间士子矛盾激化的意思，不抓嫌疑人，抓举报人？关

查都没查，就这么偏向一边，让那些在外面闹事的读书人怎么想？

朱佑樘怒视着闵珪道：“闵卿家，你有意见？”

闵珪道：“陛下，鬻题之事由来已久，若全都是捕风捉影，断然不至于会闹到如此沸沸扬扬，若在未经查证之下，将户科给事中华昶问罪，势必会引发士子更为广泛的妄议，还请陛下以大局为重，给士子一个交代！”

朱佑樘近乎是咬着牙道：“如果仅仅是怕士子妄议，就要以他们所议之事做彻查，将他们妄议之朝臣移交法办，朝廷还有何威信颜面可言？朝廷求贤任能，还如何仰仗于春闱会试？”

“诸位卿家，难道你们希望以后的朝廷大事，都要被士子的议论裹挟，事事被牵着鼻子走吗？”

(本章完)