萧敬喝着茶。

牟斌道：“看来都被张先生言中，李阁老不以词不达意、语句不通等理由起疑，反而选的都是文章工整的试卷。”

萧敬轻轻撇嘴道：“李阁老的方向总归没错，若是科场舞弊，却还连基本的文章都写到狗屁不通，那舞弊的意义何在？看选的这四份，有三份是已中选的，或者李阁老就是想在这其中逮到谁呢！”

“只要别有张先生就好。”牟斌有意无意说一句。

萧敬喝茶的手停了下来，侧目打量牟斌一眼。

话虽浅白，却是至理。

管他都牵扯谁呢，只要别牵扯张周，陛下那边能交差，我的任务不就完成了？

过了许久。

翰林修撰刘春过来通禀道：“萧公公，牟指挥使，开弥封已完成，李阁老请您过去。”

“走！”萧敬带着牟斌一同到阅卷房内。

……

……

阅卷房。

李东阳只叫了少数几个同考官前来，都是那种比较识大体不喜欢当刺头的，相当于是有考官在场，当人面把话说明白，却不能在说话时总有人出来打岔。

“李阁老，如何？选出的四份考卷，可有牵扯到涉及到华昶所参奏怀疑有罪之人？”萧敬微笑着问询。

他还强调既是华昶参奏，还是“怀疑有罪”之人，就是提醒李东阳，张周已是被皇帝排除在鬻题案之外，若真把张周牵扯进来，你也掂量一下牵扯他的后果，别给大家找麻烦。

李东阳拱手道：“未有。”

萧敬闻言一笑。

在糊名的情况下，从四五千份考卷中，只选出四份值得怀疑的卷子，对于三人的文风也不熟悉，还想把张周、唐寅和徐经任何一人牵扯进内，这“中奖”概率也太低。

李东阳问道：“如今弥封已开，是否对应填榜？”

“先等一下。”萧敬道，“李阁老，距离放榜还有两天，明日再填榜也不迟，咱家还想先跟陛下做通禀，您看是否先由您的名义写一份奏疏，来陈述此事呢？”

李东阳看了看被他叫过来旁听的几名同考官，突然又觉得找旁人来不合适了。

好像很多事真的很适合跟萧敬一个人商议。

“填榜的事推迟到明日，你们都先回去歇息。明日填榜之后，可以出帘。”

内帘官结束任务，不用非要等放榜之后，只要在填榜之后，交给礼部，并做上奏，这些人的差事就完成。

本来很多人以为，推迟了几天的阅卷总算可以结束，今天他们就可以走了，谁知还要再等一天，其实也就是在等萧敬去跟皇帝做请示这一步。

……

……

回到私下场合。

李东阳也不避讳，直接问询萧敬的意思。

萧敬道：“李阁老，您德高望重，还是本次会试的主考官，您跟程学士还是一并主持了本次的礼部会试，有些话由您来说，比他人更合适。”

李东阳一下就听明白，萧敬的意思，是让他以内阁大臣的身份，给程敏政“说情”。

虽然他不想去为难程敏政，但也没说要为程敏政出头。

从他的角度来说，事情闹这么沸沸扬扬，谁知道程敏政是否真的牵扯鬻题？凭什么让我来为他说话？

“李阁老，到目前，不也都还查无实证吗？”萧敬笑道。

李东阳点头：“那就是以查无实证来做上奏？”

“大概便是如此吧。”萧敬心想，难得你李宾之上道了，让伱写个“查无实证”的奏疏，有这么难吗？

李东阳道：“那在下便据实以陈，但萧公公，在下还一直有个疑惑，为何不在开弥封的情况下做复勘？现在涉事考生，三人中已有二人在中取之列，只怕如此想息事宁人，也不易了吧？”

萧敬笑着摇摇头：“陛下怎么吩咐，咱家怎么来传达，具体还要看陛下的批示如何。您只管完成自己的就好，明日填榜之前，或还有朝议来论此事，您何必着急呢？”

李东阳本来还挺执拗的，但想到皇帝可能会在填榜和放榜之前，拿此事到朝堂上去商议，让大臣给出意见，他心里登时平衡了一些。

随后他也就按照萧敬所“提示”的，写了一份有关鬻题案查无实证的奏报。

……

……

皇宫内。

朱佑樘在召见张周，名义上是要来谈谈会试鬻题的事，但见面之后朱佑樘好像已经完全忘了还有这回事，只跟张周探讨起养生的事。

还问询张周有关天道、天机、天相之类的事，三句话不离“天”，大概朱佑樘现在最忌惮的也就是上天，把张周当成是半个上天的使节。

“太子的课业，最近进展也缓慢，他又没心思去读书，朕也多次去监督，收效甚微。”朱佑樘道，“会试结束后，你有时间也多入宫，朕想让你早早给他当个先生。”

朱佑樘对儿子的期许不低。

但朱厚照显然不是正经的学习材料，朱厚照学得快慢不要紧，总还是会跟皇帝的期待值有所不同，再加上朱厚照的顽劣，会让他老爹觉得儿子很不成器。

张周上辈子是从事教育工作的。

也明白家庭教育中的一些悖论，当父亲的总会因为儿子做事习性上跟自己的不同，认为儿子走上了一条“不归路”，但等儿子教育孙子时，又会出现相同的情况。

父亲总活在自己的固执中，认为跟自己一样才是“正确”，但那些父亲眼中不成器的儿子，撑起了时代的进步，并将人类传承下去。

“陛下，萧公公回来了。”有小太监进来通禀。

朱佑樘这才想起来今天是叫张周来干嘛的，一摆手：“让他进来。”

随后就见萧敬一路小跑进到乾清宫内，他乍见到朱佑樘跟张周并排坐着，还多少有些不太适应。

萧敬脸色欣然道：“陛下，内帘弥封已开，结果已出。张先生在中榜者的名列之中。”

“呼……”

朱佑樘一听，好像是彻底松口气。

总算不用让张周以举贡的身份入朝，也就是说，现在张周已算是进士了。

“秉宽，恭喜你了。”朱佑樘都笑着做恭贺之语。

只有张周不觉得事情有那么容易，但他也明白，无论自己中不中进士，都会轻易落进舆论漩涡之中，那中还是比不中更好。

戴义问道：“第几？”

萧敬稍微苦笑，戴义和陈宽等人，还以为名次不佳，却听萧敬道：“南宫第一。”

“……”戴义脸色也带着些许尴尬，回头往朱佑樘身上看看。

而朱佑樘一点不觉得这是什么坏事，反而起来走到张周面前，拍拍张周肩膀：“举为南宫第一，可以可以，若殿试中发挥正常，便可名列鼎甲，省去朕为你筹划。”

江南乡试的解元，在会试中拔得头筹，其实也不是多意外的事情。

张周心想，感谢天感谢地，感谢上辈子没事把自己闷在故纸堆里，再感谢张秉宽他本人有学问而不正经考试，感谢老天让我来大明体会古人的生活……

张周先在心中做了一番中进士感言，才问道：“那唐寅和徐经呢？”

朱佑樘也才反应过来，张周中不中进士不是重点，应该是赶紧先把会试鬻题的舆论给平息下去，他也问道：“二人可有中选？”

萧敬道：“回陛下，唐寅名列第十三名，徐经并不在中选之列。”

“哦。”

朱佑樘点头。

他听说唐寅也中了贡士，神色有些迟疑，显然他不觉得唐寅中贡士是什么好事，外面正把唐寅当成舆论焦点，这时候唐寅中了，不正说明唐寅和程敏政之间可能有猫腻？

张周道：“唐寅的才华不错，且会试之前也有一段时间收敛心性，做到了安心备考。”

朱佑樘点点头：“江南乡试的亚元，得会试第十三名，并无多少稀奇。但如此，怀疑似很难洗清。”

萧敬又赶紧把李东阳的上奏呈递道：“陛下，此乃李阁老于内帘中，上奏有关程敏政鬻题的奏疏，请您御览。”

“拿过来。”

朱佑樘直接把奏疏接过，当场看了。

看完之后还把奏疏递给张周道：“秉宽，你也瞧瞧。”

张周看过上面内容，李东阳除了表明程敏政鬻题是查无实证之外，也提到唐寅榜上有名，多乃是其才学，在四书文和五经义等考察中，没有出现明显的才学疏漏或偏差……

大概的意思是说，没有出现李东阳出的题目他回答差，而是程敏政出的题目他回答异常优秀的成分在内。

李东阳之前跟萧敬说的那些标准都是在糊弄，最重要的其实还是这一条，但李东阳却不能直接告诉萧敬，哪些题目是他出的，而哪些题目又是来自于程敏政。

萧敬道：“内帘开弥封之后，填榜之事先做暂缓，请旨于陛下后，或明日可填榜，后日一早便可张榜。”

朱佑樘看着张周，认真道：“秉宽，你认为，是否应当将唐寅黜落下去，以平息士子的横议？”

张周放下奏疏，问道：“陛下，以何理由呢？”

“无须理由。”朱佑樘道，“科举取士，以文章而论，主考之好恶本就多有不公和偏颇之嫌，若以唐寅一人黜落，便能平士子之议，得其所哉。”

(本章完)