城中，某处客栈内。

张掖刚从外面回来，进到逼仄的房间，看到灰头土脸的儿子张平，当即一屁股坐在凳子上，怒骂道：“官官相护，欺人太甚！大兴县衙不肯受理就罢了，连顺天府也不过问！上下串通一气上下其手，简直是不把大明的仁孝礼仪当回事！大明就快完了！”

说完，拿起茶杯，将里面已冰凉的茶水灌进肚子里。

张平呆若木鸡，跟以往不同，这次听到他老爹的抱怨，一句话都没有。

“儿啊，你不用担心，为父是誓不罢休的！就算是告御状，也要把这理给理直了！”张掖安慰道。

张平抬眼望着父亲道：“父亲，咱是不是快没银子了？”

“你……唉！你娘给的银子的确不多，再加上咱爷俩两个劳力，还要加个赶车的，吃的也就多了一点，这京城住宿比在南京贵多了，不过伱不用担心，饿不死咱爷俩的！你爹我还有点……贴己钱。”

张掖会让自己饿死？

小金库没动用而已，最近这些年就跟妻子斗智斗勇藏小金库了，反正张家的家业基本都是靠老娘们打理的。

他就是个跑腿打杂的命。

张平道：“那爹，咱走吧，刚从外面听说，二叔中了状元。你说官官相护，那这下别人更护着他了。”

“你说什么？状元？就他？”张掖蹭地站起来，一脸难以置信，脸上的肌肉先是扭曲，随后变成惊喜道，“这是好事啊吾儿，他是状元，那军户的职位还不让出来？你快跟为父收拾收拾，咱去拜访一下你二叔，这小子还真行啊，江南的解元考了个状元？哈哈哈……张家要发达了。”

张平用古怪的眼神看了父亲一眼。

张家发达？

好像是人家二叔家发达了，这发达跟咱家有半文钱关系？

父亲这算是自作多情吗？

“带点登门礼吗？”张平问道。

“不用，我跟你二叔谁跟谁？他落魄的时候还找我借过二百文钱，到现在还没还呢！”

“……”

……

……

皇宫，清宁宫内。

朱佑樘正在给周太后请安，顺道就被周太后给留下问话。

“秉宽最近没入宫吗？听说他中了状元，哀家很欣赏他，如此有能有才之人，得上天的庇佑，是为大明的有福之臣，哀家一向最讲求福报，陛下你也应该为他以后入仕做一些准备。”

周太后言语之间，非常关心张周当官是否顺利。

朱佑樘道：“皇祖母费心，孙儿已给他铺好了路，让他先进翰苑，回头升他做侍讲，可以常出入宫门。”

周太后笑道：“你惦记他是对的，但你可有想过，以他先前为皇室所做之事，那些文臣轻易能容下他吗？”

“这个……”

朱佑樘对此其实也很担心。

张周虽是状元，但说白了只是个新科进士，而张周所获得的名利地位，却是那些国公、阁老、尚书都望尘莫及的，从官职上来说，不用阁老尚书出手，随便一个侍读侍讲都能死死钳制住张周。

想让张周在官场混得风生水起，怕没那么容易。

“哀家觉得，你应该让他在朝中有靠山。”周太后道。

朱佑樘道：“孙儿不明白皇祖母的意思。”

朕身为皇帝，当秉宽的靠山都不行，还要再给他找靠山？

哪个靠山比朕还牛逼？

周太后笑道：“出入官场，最重要的是能融入进去，秉宽身为文臣，应该让他拜个先生，诸如那些阁老、尚书的，再给他许配个婚事，让他跟那些阁老尚书的结成亲家，如此旁人才会对他放下成见，将他当自己人。”

“啊？”

朱佑樘吃惊了一下。

心说还是老太太你花样多。

“皇祖母，以他的身份，大概是不需要拜师的，再加上他已有家室，联姻之事也无从谈起。”

朱佑樘的意思，您老太太就算主意再好，那也白扯。

周太后眯着眼，露出老狐狸一般的笑容道：“国子监祭酒，礼部林侍郎，就挺好。他府上的丫头哀家曾经看过，才学模样人品都是上乘。哀家还跟秉宽提过此事，你何不考虑一下？”

“林侍郎？”

朱佑樘皱眉。

心说，皇祖母您当初见林瀚的女儿，确定不是为朕择选皇妃？还真是想替秉宽撮合？

那……可能是朕多想了吧。

误会皇祖母了呀。

“想林侍郎在朝多年，他的门生故旧遍布朝野，而且他并不位列宰辅、部堂的职位，也未与他人有太多纷争，只要成为他的女婿，旁人怎的都要给几分面子，再说那丫头不过是林侍郎的庶女，许配给秉宽为妾，没辱没。”

周太后言谈之间，她就是在为张周着想。

如此一来，也让这个孙子对她的戒心放下了很多。

之前周太后也明显感觉到，孙子最近都不太敢来了，但凡她问几句孙子和孙媳妇夫妻感情的话，孙子都要扯开话题，更是不再谈之前提过的浣衣局姐妹的事。

周太后也是熟悉皇帝性格的。

如果哀家一心为你所偏爱的张秉宽，为他入朝的事费心费力，你还不放下戒心乖乖当你的孝子贤孙？

把不住你的脉，哀家这七十年白活了。

“如此……会不会不太好？”朱佑樘道，“朕不知该怎么跟林侍郎说。”

周太后笑道：“此事是哀家提出来的，自然由哀家去说，皇帝你也不必太往心里去，哀家自会给促成。”

“那……多谢皇祖母。”

朱佑樘琢磨了一下，这主意甚好。

让张周跟林瀚联姻，让林瀚的女儿过去当小妾，看起来这联姻基础不牢固，但张周的正妻也不是什么大门大户出身，如果是御赐的联姻，那就算是小妾也能获得很高的地位，就近乎相当于“平妻”。

当然在大明没有平妻这个概念，是妾还是妾，只是身份更得到一些保障罢了。

林瀚在士子中的声望卓着，再加上林瀚从来不与人争锋，也不像程敏政那样有仕途上的纠葛，别人对林瀚也都很尊重。

张周有林瀚这个老丈人背书，怎么看都可以在文官中先奠定个基石。

周太后笑道：“皇帝，有时间多带皇后和太子他们过来给哀家看看，哀家没剩下几年，心中就记挂着你们这些小辈。秉宽会办事，你信任他，哀家也信他，他还能帮皇室和朝廷做事，这样的年轻人谁会不喜欢呢？”

“是，是……”

朱佑樘脸上挂着笑容，跟他祖母的关系好像也亲近了许多。

……

……

张周府宅，张灯结彩。

就算张周不想高调，但中了状元，如果还要刻意低调，那就没什么意义了。

反正别人也知道这是他的家，当天来凑热闹的人很多，难得的是有很多就近的城民也过来讨喜，赚讨喜赏钱这种事，似乎在哪都通行，之前张周中贡士没理由来，但中状元再不来，对普通人来说简直是要错过几百两银子。

鞭炮齐鸣。

张周这里也迎来一些道贺的人，一般来说张周直接避而不见就行。

但有一人，他不得不见，是张皇后的姑父，身为通政使司左通政的沈禄。

一般的文官，在这种时候是不会来给一个新科进士道贺的，都会自顾身份，一些近佞出身的传奉官想来见，张周自有大把的理由不去见，可沈禄虽也是近佞，但人家是进士出身，朝中背景还很雄厚，张周就要给这面子。

“张状元，真是一表人才。久仰大名了。”

沈禄五十多岁，很富态，走路肚子都摇摇晃晃的，却给人一种沉稳的感觉。

“沈通政有礼，请进。”

张周把沈禄请到正堂，而本来准备去正堂的蒋德钟则很识趣退到一边，连招呼都不过来打。

蒋德钟现在也看明白了，就算他是张周的老丈人，但跟张周的身份地位不在一个层次，也就不在这些名儒面前装什么斯文人，还是当好自己商贾的身份便可。

沈禄坐下来后，先是简单寒暄，随后道：“按照以往的规矩，新科进士都是进翰林院的，以后虽不在一个衙门内，但接触也会多。秉宽你有何需要相助之处，只管打一声招呼，说起来我也也很喜欢跟年轻人接触，都是这么过来的。”

沈禄看起来这是在寒暄，但其实就是在告诉张周，咱可以若隐若现先结个小党。

不一定非要当一个派系的，可有什么事互相照应一下。

张周笑道：“到时或还要劳烦沈通政。”

张周并不会明言拒绝。

他很清楚为什么来的人是沈禄。

如果来的是李东阳、谢迁这些人，他反而会不适应，之前谢迁是来过，但那建立在他还屁玩意不是的情况下，如果他中了进士，那些传统文官是忌惮于跟他私下往来的。

沈禄是代表自己一个人吗？

他代表的是背后一系列跟皇室有裙带关系的文官，朝中文官代表人物就是徐琼，刑部尚书白昂勉强也算一个，这还只是部堂级别的，下面正卿、少卿等级别的人就更多……别看大明弘治年间吏治算是清明，但因为皇帝对张皇后一家的宠信，使得跟张家有沾亲带故关系的，在朝中都会自成一派。

连张周乡试的座师王鏊，跟张家都有姻亲关系。

“秉宽，未曾想你能中状元，说起来陛下对你的信任，你做个勋臣也无妨。不过如此也好，以后朝中有大事，可以多一个人商议。”沈禄看出张周是个明白人。

他也是告诉张周。

你也别想着加入刘健、李东阳那个传统派系了，别看我们这群人有时会被人诟病，但我们中也有礼部尚书，也有刑部尚书，朝中那么多人给你撑着，难道还辱没了你不成？

你虽是状元，但也做了不少方士做的事，还是我们这边比较开明，能接纳得了你。

“好。”张周笑着。

现在急着去站队？

张周没那么愚蠢。

我为什么要跟别人结党？我自己自成一党不好吗？

皇帝最开始的时候或许是想让他融入文臣，但如果他什么意见都跟文臣一样，那时候皇帝才会担心吧？逐渐皇帝也会明白，他要的是隔绝于朝中文臣体系之外的的张秉宽。