张周是不会给宁彤染指矿产生意机会的。

合作模式不同。

腊月初九，张周回京也快十天了，这天朱凤抵达京师，跟以往张周对他回京不管不问不同，这次张周亲自去迎接他。

当天也正是张周“晒网”的日子，按照之前跟皇帝的约定，朝参这种事隔一天一去就行，甚至隔几天去也没人理，反正都知道他这个兵部尚书不是以坐班和问朝事而升上来的，论资历……他可能还不如六部中一个普通的主事，入朝考未满三年，却已成为大明赫赫有名的大臣。

“张兄。”

朱凤见到张周，显得兴奋异常。

也许是这次他在宁夏受了“委屈”，回来的路上还惴惴不安，怕被皇帝和张周斥责，也在想着回来后如何去请罪。

现在见到张周亲自来，就好像给他吃了一颗定心丸。

张周身旁没带什么同僚，也没穿官服，等于是以私人身份出城迎接的。

二人进城之后，张周没有着急让朱凤去都督府述职，而是让他先到了就近的茶楼内，二人坐下来，先让朱凤把宁夏一行的思路理清一番。

“……我到了宁夏，看到鞑靼人到处在烧杀掳掠，我心中也担心，我带的兵马如果全数覆灭的话，那鞑靼人就在宁夏如入无人之境了，所以我要保存实力……”

朱凤的话，让张周很意外。

你个朱老二，从哪学的这些套话和官话？

能把怯战说得这么清丽脱俗，你他娘的果然不负你的人才。

张周道：“知节，你这么说的话，可就显得没什么担当了。”

朱凤低下头道：“势不如人，我也只能隐忍了，最初也跟他们硬拼了两场，但损伤都有点大，我都如实跟朝廷上奏的。那些沉重的神威炮，也就是看上去好使，鞑子现在都不跟我们正面打，他们来去如风的，但凡载着炮，就追不上。”

张周道：“你这倒说对了，如果按照以往的方式去打，跟鞑靼人拼骑兵的速度，除非我们能料敌于先把敌人阻断在某些途径上，否则打这种追逐战，毫无胜算。只会将我们自己拖垮。”

朱凤一脸委屈道：“可是新建伯就行啊。”

哼！

张周想说，你能跟人家王伯安比？

人家什么段位，就算知道在草原上骑兵速度不如鞑靼人，却也知道判断鞑靼人撤走的路线，专挑鞑靼人部族行动缓慢的部民去追，然后逼着鞑靼人决战，这才大获全胜。

而你呢？

赶鸭子上架，你朱知节什么水平，谁心里都有数，不指望你变凤凰。

张周笑道：“知节，你可知我最初为何要用你？”

朱凤道：“我知道，自己没什么大本事，最初就因为跟张兄认识得早，还有就是……我会听调遣，我不会随便自作主张。因为我没那能力。”

“挺好，有自知之明。”张周道，“既然你都知道自己所长，并不像新建伯那样，善于领兵长驱直入，也不适合去冒险，为何还要强迫自己呢？”

这话放在别人身上，必定有骂人的意思。

可朱凤听了，却很受用。

只要陛下和张兄对我的期望没那么高就行，反正我就是个混吃等死的，你们看准我没大的实力，以后有什么重大的军情别让我去，我就负责跟着你们打杂就挺好。

“喝点茶水，整理一下思绪，去面圣。该说不该说的，不需要去藏掖，想到什么跟陛下提什么，有关宁夏的防备疏漏，你能想到的地方也一并说明……此战中，你拖住了鞑靼小王子的主力，也算是功劳一件，陛下不会责罚你，反而会对你有所赏赐……”

……

……

张周与朱凤入宫去面见朱佑樘。

乾清宫内。

朱佑樘、司礼监四名太监都在，同时还有刚晋升为御马监掌印太监的杨鹏也在，一齐听了朱凤“吹牛逼”。

说是让他实话实说，但具体说什么，张周还是规范了一下，大概的意思是……哪里能为大明长脸，你哪里重点说，至于那些给大明丢脸的……你自己知道就行，或者一笔带过，当然也别藏着掖着，因为你再怎么藏，皇帝也还是会知晓的。

“知节，你不容易。”朱佑樘听完朱凤的讲述，笑着安慰道，“你不过才引兵数千，就要跟鞑靼小王子的四五万兵马周旋，就算是战局上有小亏，但大局上你是延缓了巴图蒙克回兵的速度，为官山大捷创造了基础。”

朱凤听了异常感动。

差点痛哭流涕。

还是陛下您宠爱我，居然这时候都不怪责我遗失战机，还夸我为大局立下功劳……呜呜，这是我在世上听到最暖心的话了。

“回到京师，协助好兵部把研武堂给办好，还有就是要协助把新炮的演练给完成。”朱佑樘嘱咐道。

朱凤道：“臣想请旨，回南京省亲。”

朱佑樘闻言眯眼望着朱凤，给你脸了，让你好好干活，你居然想撂挑子？

“你祖母一直都在京师，你母亲也在，此番只有你父亲回应天府处置军务之事，你要省亲的话，哪都不必去了。”朱佑樘好像早做准备一般。

朱凤一听，登时傻眼了，我连个请休的机会都没有？

“再是，你的婚事也该早早定下了，连个子嗣都没有，如何能定下心来？”朱佑樘道，“先前有多家名门，听说你要继娶，都想与你联姻，甚至平江伯还多番跟朕上奏，提及你才华横溢，还说你英勇无畏……”

朱凤心说，这说得是我？

“朕已经让人跟你祖母打过招呼，还有令堂，让她们早些为你择选婚配之人，你最近就把此事给办了！”

朱佑樘为了拴住朱凤的心，特地连朱凤的私事都给关心起来。

别看朱凤能力不咋地，朱佑樘对这小子也没多少期待，但也是觉得这小子心思还是很纯的，至少没那么多花花肠子，如果张周要用人的话，用朱凤是最合适的。

也因为朱凤深受张周的影响，让他前线带兵打仗不行，但要是让朱凤去在研武堂教授学员有关开炮的知识，朱凤也能做到门清，就在于朱凤接触新炮的时间最早，也是经历过实战的人，有实战经验可是他作为研武堂教头的加分项。

……

……

朱凤被打发回去，让其先在家里休整。

朱佑樘也把萧敬等太监都给屏退，只单独留下张周一人。

他从案桌之后走出来，要跟张周一起回西暖阁。

“秉宽，朕看出，其实知节在用兵上并非一把好手，且他并没有多少学问，在治军上有疏忽和懈怠之处。”朱佑樘语重心长。

大概的意思是，朱凤能力一般，主要因为学问不行，也没有文人那种魄力。

张周笑道：“治军者，多大的能力是能力呢？”

“呵呵。”

朱佑樘笑着点头。

朝中上下，那么多的勋臣，也都没什么学问，充其量连个秀才都考不上，论见识也很一般，但就是借助家族的势力，却可以成为大明辅国的重臣，在关键时候也没见他们能立下多大的功劳。

无论是过去的战事，再或是未来的战事，大明基本还是要靠文臣出身的将帅。

“秉宽，新炮研究得如何了？”朱佑樘问道。

此时二人走出乾清宫，外面还是比较冷的，朱佑樘身边也没带什么扈从，就跟张周一起立在空旷的地方，也不着急往西暖阁走。

张周道：“回陛下，最近臣对于火炮等，研究很少了，其实都是在研究火铳。现在很多精巧的部件，已经能完善批量制造，组装出来的火铳在精度和安全性上得到了提升，在模组上也能做到精巧和细致。”

朱佑樘问道：“为何不是火炮呢？”

张周叹道：“回陛下，火炮威力再大，在实战中的功效会愈发降低，反倒不如火铳，陛下试想，若是每个将士手上都有一把随时能更换弹丸的火铳，每次更换也不过需要一息之间，那战场上的弓弩、刀剑，岂不是全都被替代了？”

“也是。”朱佑樘点头道，“鞑靼人骑马来去如风，如果驮着火炮去与他们决战，他们会避战，这就很不方便。以后肯定也不再是敌攻我守，正好转变过来了。”

说到这里，朱佑樘又带着几分期许问道：“那秉宽，未来朕御驾亲征时，到底是以火炮为重，还是以火铳为重呢？”

张周道：“回陛下，出征草原，更重要的是看准时机，到时具体以何为重，也要看鞑靼人的备战如何。臣认为，未来几年，要尽可能挑唆鞑靼内部变乱，令其内部倾轧，令其无心扰边，以保证大明的备战能顺利进展。”

“嗯。”

朱佑樘显然对未来也没更加清晰的展望。

难得现在有张周为他操心这件事，他也不再是那种直接招募兵马就出征的模式，也可以考虑战术，甚至还能有心思去想到底枪炮哪个重要的问题。

朱佑樘道：“一切都靠你了。”

言外之意，未来几年你都会执掌大明的兵部，连同都督府的事务，都由你来负责。

这样调兵遣将和统兵的事你一把抓，正好帮朕把草原的隐患彻底根除，让朕成为千古一帝。

在这种前提下，你放手去干便可。

……

……

腊月十一，张周的家眷终于抵达了京城。

这天一家人回到府宅内，先看到门口挂着的“蔡国公府”的匾额，都觉得很新鲜，等把车马上的东西都卸下来，搬运进去之后。

张周这才回到家里。

“老爷。”蒋苹渝带着一家的女眷过来给张周行礼问候。

张周笑道：“旅途辛苦了，南下这一路，给我们一家人的折腾不小，但这次回京之后应该就不会再涉及到搬家等事了，就算以后我可能出外当差，你们也留在京城便可。”

院子内的格局不动，女眷各都有自己的院子。

之前甚至都收拾得很好，原封不动的，女眷当天就能住进去，反而会觉得很适应。

却是林仪在张周面前很扭捏。

张周早就知道林仪在东昌府跟李玗见面的事，随即他将林仪叫到一边。

“老爷，妾身跟李小姐说了，那些词不是妾身写的。”林仪很认真跟张周说明情况。