朝廷正在忙着替陕西赈灾，这次的灾情本身或并不大，但就因为是朱佑樘亲自督办，以至于朝廷上下不得不重视。

朱佑樘也想以此为范本，定下地方救灾的原则。

而张周这几日却并无须留守在京师，他亲自前往了西山。

跟随他一起来的，除了朱凤、王明珊、刘贵、贾老水等人之外，还有一早就抵达的锦衣卫千户孙上器，且还有之前朱佑樘调拨给张周的一万将士，分出其中五百人，他们在西山的目的，是协助“造炮”。

“大人。”

当张周出现在西山煤矿前时，周围已不再只是一个矿窑。

偌大的矿场，连起来有十几个矿坑，绵延四五里之远，加上周围的矿工和因矿工而滋生的产业，已形成了不亚于一座小城的规模，这里已经成为大明的“西山镇”，且在镇中吃喝玩乐可说是一应俱全。

张周先在高处往四周看了看。

旁边的孙上器道：“大人，现在西山的驻军数量明显不足，若是鞑靼人来犯，或是有贼寇前来，只能指望京营调兵前来协同。之前跟您提过，要在西山修造城墙之事，不知是否有推进的可能？”

西山要修城墙。

以保证这里大明的黑色矿脉能得到保障，毕竟大明现在京城上下，基本都已经用上了西山所产的“蜂窝煤”，除了官府的采办之外，连大户和普通百姓都已经能在市面上买到。

如今正是寒冬腊月之时，官办的蜂窝煤的销量也非常好，给张周带来了源源不断的收入。

“那边是堆煤区，有很多从山西运过来的上等石炭，都是运到那边，只是车马运送很是不方便。”孙上器现在提到西山上下的种种，可说是如数家珍。

毕竟孙上器建功立业的机会很少，但他负责搞后勤和制造等事，可说是得心应手。

张周视察了一圈，也感觉到很满意，毕竟名义上西山由他所开发出来的煤矿，都在他的名下，所产出的煤也基本被他变现，但张周也没有用在私人的领域，而是更多填补了大明造炮和内府之用。

正因为他张周可以给朱佑樘源源不断制造财富，朱佑樘才愿意把更多的矿山勘探权交给他，同时还让他身兼数职，甚至把大明制造火器的差事毫无戒心交给他。

换了别人……估计皇帝自己都要犯嘀咕。

给矿给钱还给人，还允许你造炮造火铳，不怕你造反的？

“挺好。”张周道，“带我去看看工炮坊，顺带把我最近所画的铸件图纸，交给那些工匠，看看如何去锻造。”

……

……

西山工炮坊内。

巨大的熔炉是负责冶铁的，西山主要负责张家口等处铁矿的熔炼，而永平府的铁矿更多需要靠运煤到永平府完成铸造。

因为几个煤矿和铁矿场都不在一起，相距很远，在这时代造成了运力不便，张周也在考虑进行改良。

而所用的方法，基本就是这时代最为推崇的“蒸汽机车”，也就是制造蒸汽火车了，但因为此事成本巨大，加上对于路线的考证和规划也需要时间，目前这还只是局限在论证阶段，张周甚至都还没跟朱佑樘正式提出这件事。

工炮坊门口，伫立着一个炮台，面对的是西山后面十几里长的深谷开阔地带，这里也是作为试炮之所。

这次被运上炮台的，是一尊看起来与之前火炮没多大区别的炮，比重炮要轻很多，但还是要比之前的子母炮要更沉。

孙上器道：“大人，一切都是按照您所设计的，图纸和里面的线您应该也都看过了，至于炮弹的精度已经按照您所说的，误差不能超过丝毫，但此炮很沉重，即便加上轮子，也需两匹马才能拉得动，若是要过山丘等处，也极为不便。”

“嗯。”

张周点头。

面前这尊炮，就是张周最近一直在研究和改进的“线膛炮”了。

之前无论是轻炮、远炮和重炮，都是滑膛炮，在发射距离和精度上，都是要仰仗于初速度，瞄准也只是一个大致的方向，落到哪算哪，往往射击的精准度能在一里之外，就误差到二十米以上。

因为精度的误差，使得鞑靼骑兵在遇到大明火炮阵的时候，现在也基本都以分散阵型的方式，尽可能让大明的火炮不能全面覆盖。

但若是换上线膛炮，精度提升之后，射程最远甚至可以达到十里开外，且在精度上能保证误差在十米上下，使得火炮的射程和瞄准有了质的飞跃……当然现在初次研究出来的线膛炮，还远达不到如此的精度，只能说还需要进一步改进。

“砰！”

一炮打出去。

并没有炸膛。

之前试验已经有六七次，线膛炮最大的问题大概就是卡壳了。

也是在大明工匠制造滑膛炮已经技艺纯属之后，才有资格去谈改进线膛炮，这次的试炮也不算是第一炮，只能说是由张周亲自监督的第一炮。

“打中目标区域！射程六里半！”

随着远处负责在山谷上部观察的人员发会旗语等信号，孙上器把结果汇报过来。

目标区域只是个一百米见方的地面区域，而瞄准等事则是由专业的炮手来完成。

大明的一里并不是五百米，而只有四百多米，射程六里半，大概只相当于射程两千六七百米的样子，但这已经比之前最牛逼的重炮，也就是红夷大炮射程还要远上一里多，但重量却轻了很多，精准度更是得到了质的飞跃。

朱凤听到孙上器的结果汇报，显得很兴奋道：“张兄，这炮看起来没那么沉，为何射程如此之远？”

孙上器笑道：“安边侯或有不知，这新炮内，加了膛线，在炮弹出膛之前，会在里面顺着膛线旋转，出去的时候速度能更快，且指哪打哪。用料不会更多，但制造难度却非常之大，就这么一门炮，所耗费的时间，比铸造一门神威远炮要复杂许多。”

朱凤道：“厉害是厉害，但之前在宁夏，我带兵用火炮跟鞑子交战，人家也不跟我们正面硬拼啊。打得再远，只怕也打不到点子上。”

孙上器还正在自豪中，谁曾想这边朱凤好像个神经病一样，先是推崇，后面自己给自己拆台。

这就很令人生厌了。

但孙上器还不敢说什么。

张周一脸无所谓的神色道：“难道因为此炮对战骑兵时，有一定的弊端，就不研究了吗？以前你没炮的时候，敢带着四千兵去跟鞑子的四万兵马周旋？”

朱凤一想，以前别说是四千对四万了，就算是四千对四千……那也跟找死差不多。

大明以往在边疆作战时，要么玩固守，要么玩偷袭……正面大规模作战这种事，也只有王越一个人能干得出来，且每次也不是说能取得多大的功勋，更多是在拉扯。

张周道：“大明既要有精兵猛将，也要有新的武器，才能在战场上立于不败之地。如果所有的兵器都不能做到与时俱进，那鞑靼人很快就会把我们的战术都研究透，下次再进草原时，或许天时地利人和我们就一样都不占。”

“嗯。”

朱凤也不得不收起先前那股“我是亲历者我有发言权”的傲气，唯唯诺诺跟着张周走到刚发射完炮弹的线膛炮之前。

随即朱凤对炮兵送过来的新炮弹很感兴趣：“这炮弹，跟以前完全不同，怎么是长条的？”

大明以前的炮弹，基本都是圆形的，这是为了方便发射。

大铁球子的传统，并没有因为张周研究出的几种新火炮出来，而做改变。

但随着线膛炮的出现，圆形的弹丸则不再是标配。

张周道：“后面主要是负责推动的，现在用的还是引线，以后可以改进到用燧石，甚至是用击发药，这些都需要研究。火炮会越来越先进，知节，不要以为自己亲自带过神机营，跟鞑靼人打过几天仗，就以为什么都了解了，以后你在研武堂当教官，也要明白与时俱进。”

“如果你自己都不能学习更多的知识，你怎么教给别人？”

朱凤惭愧低下头道：“知道了！”

张周一抬手道：“再发射几次，看看此炮的损坏比例如何，至少要保证二十炮下去，出现折损也要维持在一百次出现一次损坏。若不能做到，还要改进精度。”

张周知道，线膛炮出现后，对于火炮维护保养的难度将会大幅提升。

以前大明那些神机营的炮手，更多是粗莽的汉子，而以后更应该往“学院派”方向转变，不再需要那些五大三粗的人去当炮手，更应该找一些有一定文化底蕴，至少能学会什么叫抛物线，知道如何去瞄准，以及各种仰角角度所带来的射程变化等等……

……

……

就在张周去西山查验线膛炮时。

朱佑樘在皇宫内，显得百无聊赖，本来他打算去找张周聊聊，结果被告知张周出城去西山了。

“秉宽也是的，每天都在忙什么？”朱佑樘现在是一时见不到张周，就会想念。

跟张周，那简直是灵魂知音，好像只有张周能知道他内心的想法，能帮他实现曾经连做梦都不敢想的雄韬武略。

李荣道：“陛下，东厂也派人随张先生同去了，据说是要查看新炮。”

朱佑樘好奇道：“秉宽之前不是跟朕说，以后改进的重点，应该是在火铳上，而不是火炮吗？”

李荣笑道：“之前的锦衣卫千户孙上器已经报上来，说是新炮的射程更远，能打到六七里开外，且能做到精确无比，以后真就是贼人还没出现在咱的眼前，就能把他们给灭了！”

“那倒是挺有趣！”

朱佑樘面带笑容，“秉宽也是的，这么好的事，为何不叫朕一起去？”

李荣道：“或许是因为炮才刚出来，还需要很多的试验，所以还不能保证安全性，等以后可以大批量铸造了，自然就可以由陛下亲自去检校。”

“唉！”

朱佑樘本来已经很想跟张周会面了，再被李荣这一“馋”，更加坐立不安。

“对了太子……最近的课业还顺吗？”朱佑樘现在是找不到事情做了。