四月二十，夜。

京师，皇宫乾清宫内，朱佑樘拖着略显疲惫的身躯，双目带着红血丝，从坤宁宫方向而来。

同时被叫到乾清宫的，还有留守值夜的司礼监太监萧敬、李荣和韦彬。

“陛下。”因为朱佑樘最近对于公务并不太上心，以至于萧敬他们还不太明白皇帝召见他们的目的。

朱佑樘道：“朕夜里睡不着，便过来看看是否有西北的军情。”

萧敬恭谨道：“回陛下，这两日西北虽有消息传回，但并未有鞑靼人动向的消息，或许……还要再等等。”

现在司礼监上下都知道了张周的布局，现在就等于是张开一张网，等着猎物自己来送，别说是皇帝着急，连萧敬他们都也带着期许，只是萧敬也不好意思说……这跟守株待兔有什么区别吗？

“唉！”

朱佑樘重重叹口气道，“可惜跟以往不同，这次秉宽没说是几时，但朕觉得他……把秉宽之前给巡抚宁夏等处杨一清的指示，再拿过来给朕看看。”

“是。”

萧敬应了一声。

但他有些为难，因为这种东西显然要回去找，皇帝临时要的话，这上哪找去？

却是李荣不慌不忙从怀里拿出一份东西，呈递给萧敬，还给萧敬递个眼色。

萧敬一怔。

他好奇打量着李荣，心说你李荣还挺厉害啊，知道皇帝召见我们的目的是要这个？提前做了准备？那来的时候你怎么不说呢？

“陛下，在这里。”萧敬先看过，发现没问题之后，才给朱佑樘呈递过去。

朱佑樘点头：“嗯。”

只是这点，让皇帝感受到司礼监还不全都是废物，知道朕夜晚召见你们可能提及这件事，提前准备好了。

萧敬见皇帝认真看着，心里也在汗颜，这要不是李荣有经验，提前做了一手防备，这……

“灯有些昏暗，加两盏。”朱佑樘借着烛光看了看，却发现有点力不从心，毕竟大晚上去看这种全是字的东西，对于他这个今年很懈怠于公务的他来说，有点提不起精神来。

李荣道：“回陛下，蔡国公之意，是让宁夏巡抚杨一清防备好宁夏东路的几个薄弱点，尤其是跟东河套之地接壤的花马池。蔡国公之意，鞑靼人很可能会在花马池寇边。”

朱佑樘也不看了，直接抬头问道：“那如果鞑靼人来了，应该怎么设伏？”

李荣看了看萧敬，萧敬这次是没法接话，干脆就点头让李荣继续说。

李荣这才道：“用火炮，还有……威武天火药。”

“哦。对。”朱佑樘随即想明白这一点，“就是偏关一战中用过的天火药，因为只能埋设在地里，后面几战，除了新建伯第一次在威宁海用过之后，好像已经再没人用过了吧？”

李荣道：“回陛下，正是如此。天火药威力巨大，但因需要提前预设，还要在鞑靼必经之路设置，所以要求极高，只有在提前知悉鞑靼人进兵路线的情况下，才有奇效。”

“呵呵，如果鞑靼人真从这路来，挺好，挺好。”朱佑樘似乎心里也有数了，心情畅快了不少。

李荣继续道：“蔡国公给杨一清的指示中，还提到了要用好火炮，定不能操之过急，定要等鞑靼人主力过了花马池之后，以天火药和火炮截断其后路。”

萧敬在一旁问道：“这是要把鞑子放到咱大明内部来打？岂不成了……关门打狗？”

李荣道：“并非如此，截断后路的目的，是为了扰乱鞑靼的军心，如果鞑靼人前军进了埋伏圈就动用天火药和火炮，那鞑靼必定会撤兵，很可能……还会袭扰他处。反倒不如让他们进入到花马池……”

朱佑樘点头道：“与其让他们各处乱窜，还不如就在花马池一处来打。提前防备，那花马池周边的城塞和堡垒都会布置更多的火炮和火铳，鞑靼人想在这里取得战果，将会难上加难，再加上进兵时就遇到花马池设伏他们的后军，必定令他们的粮草辎重补给不当，鞑靼士兵将会失去恋战之心。”

“陛下英明。”李荣笑着吹捧。

这话在朱佑樘听来，就非常受用。

朱佑樘感慨道：“还是秉宽思虑周到，这要是换了王守仁在宁夏，肯定把鞑靼人打得狼狈不成军。可这是杨一清……先前宁夏之战，他跟知节一并合作，战果却是有些……不当啊。”

在皇帝听来，战术是好战术，但执行的人不咋地。

主要是去年宁夏之战，杨一清跟朱凤一文一武守宁夏，却是被鞑靼小王子打得节节败退，朱凤所部损失还不小，杨一清更过分，直接让朱凤领兵在外面周旋，而他自己则固守一些坚固的堡垒。

从那，就让皇帝觉得杨一清并不是有大能耐的人。

更主要的是，杨一清他不是张周的人，这就更让皇帝失去对他的信任。

李荣道：“奴婢曾问过蔡国公，他说，这位杨巡抚虽然去年表现不佳，但因那是条件所限，毕竟当时在宁夏所储备的火器不多，而在去年年底之后，各处运送去更多的火器和火药。加上鞑靼人或会对他有轻慢之心，反倒容易让杨巡抚知耻而后勇。”

“嗯。”朱佑樘点头，“有道理。连朕都觉得他未必能成，鞑靼人经过去年一战，更会觉得他本事不强，他们会把大明的宁夏之地，当成是软柿子，正好……给他们上上课！”

萧敬一看皇帝脸色都红润了不少，显然精神抖擞。

他赶紧道：“陛下，时候不早了，您还是早些回去歇息吧。明日一早，还有早朝。”

朱佑樘笑道：“能鼓励和振奋于朕内心的，也就只有秉宽了，这会朕更不困了。一会陪朕出去走走。”

萧敬道：“陛下，夜风有些凉。”

“朕也没觉得怎样。”朱佑樘道，“最近秉宽一直在调理朕的身子，朕觉得身体好了不少，要是再锻炼锻炼，朕其实也可以御驾亲征。”

虽然三名太监都知道这是危险的征兆，但没人劝说。

就在于他们知道皇帝在兴头上，让皇帝扫兴，那皇帝也不会给他们好脸色。

“明天。”朱佑樘补充道，“让秉宽再把行军的策略，给出几份，对了，看宫里还有什么东西，给秉宽送一点过去。最近给秉宽的赏赐有点少了……有什么合适的，多给送点。朕不能白用着他……每次都是让他开矿来填补朝廷……可惜啊，朕不能与他成为姻亲……唉！”

……

……

四月二十一。

朱晖已经不得不折返人马往西南方向进发，尽管这会他所规划的“五路人马扫荡河套”的计划仍旧未完成。

他是“逼不得已”。

因为越来越多的情报显示，鞑靼人的确是已做出侵犯宁夏的举动，且走的就是河套之地的西边，而他的五路人马都是从河套之地的东边进来的……如果说鞑靼人在他眼皮底下进兵大明，而他不能完成应有的阻击动作，显然他回去之后没法跟皇帝交差。

“鞑靼人的动向还用他们来提醒本帅吗？本帅不是已派人获取了鞑靼人的情报？张仑呢？”

朱晖本来把张仑探知鞑靼人动向的事给压住，甚至带回来的六颗人头，也系在自己身上，说是这是跟鞑靼人搏杀之后所取得的战果。

但随着边疆告急的人，快马来报给他情况，他也不得不重新重视起张仑情报的战术价值。

“军帅，为今之计，是赶紧出兵，阻截鞑靼人的后路。”

军事会议上，有将领在提出建议。

朱晖怒道：“鞑靼人从河套进，未必从河套出，他们若真派了数万兵马进来，他们想从哪里叩关出塞，除了我们这一路，还有人挡得住吗？听本帅的号令，每日行军五十里，派出各路斥候探查敌情，有冒进者一概以错失战机论处！”

“那要是鞑子跑了……”

“本帅的军令，还有人敢质疑？谁再废话，交由军法处置！”

朱晖都不好意思说格杀勿论，因为本身也没杀几个鞑靼人，再阵前斩将……这可就热闹了，回去后肯定被那群言官的唾沫星子给淹死。

……

……

四月二十六。

朱晖所部辗转三百多里，终于冒着大风沙，重新接近了大明的边塞。

他们跟随线报所来的地方，正是大明宁夏后卫的花马池，而在大军距离花马池六十里时，朱晖所部已经辗转腾挪，就是不再前行一步了。

用朱晖的话说，这叫“小心为上”。

这天夜里，大军驻扎之后，朱晖甚至有点草木皆兵的意思，生怕鞑靼人来犯。

崔元和李鄌二人前去拜见朱晖，把最新的情报告知过去。

“保国公，以目前所查，鞑靼人已经通过了花马池。”李鄌道。

“哦？花马池，距离大明的关塞，好像就十几里之远……那他们……”朱晖想问问鞑靼人怎么杀进去的，双方战损比如何。

李鄌道：“有夜不收来报，说是大明跟鞑靼人在花马池南经历一场惨烈的战事，随后大明的军队便回撤，花马池周边的堡垒皆都失守了。”

“就说不该冒进……”朱晖好像突然硬气起来，为自己的“先见之明”而感觉到自豪。

崔元补充了一句：“尽管大明军队已经撤走，但也没发现鞑靼人的踪迹，以哨兵所带回的战场汇报，说是满目疮痍，都是被大明的火炮和火药给炸的，很多小山丘都给炸平了，到处可见鞑靼士兵、马匹的残骸，还有大批遗落的军服、军旗、物资等。看样子……我们应该……没落下风。”

“什么？”

朱晖皱眉道，“那大明将士的尸首呢？”

“没见。”崔元道。

朱晖冷冷道：“也可能是被鞑靼人给带走了，那都是军功。也可能是鞑靼人故意留下的障眼法，为的是将本帅的人马引入他们设好的瓮中……本帅岂会中他们的奸计？”

(本章完)