百里开外的朱晖，在下午临近日落时，朱晖所部的营地都已经扎好了，派出巡查的人马也已经出发了，撤兵的准备也做好了……然后一条爆炸性的消息传过来，让朱晖差点扶着桌子没瘫在地上。

「又……是如此！」

朱晖心里懊恼至极。

花马池一战，看着别人在眼皮底下拿功劳的事刚过，现在石沟城一战又照葫芦画瓢，然后朱晖又成了局外人。

游击将军程虎道：「公爷，这次***跑得快，没损失多少人。如果咱现在就加紧去追，或许还来得及。」

朱晖瞪过去道：「本帅是那种嫉妒他人功勋的人吗？什么叫没损失多少人？本帅当然希望***损失得越多越好，我军应当大获全胜……本帅早就派出人马协同宁夏巡抚杨一清用兵，本帅只是以中军观察，随时准备截断鞑靼的后路。」

「是，是，公爷您英明。」程虎面对这么个不要脸的保国公，还能说什么呢？

反正你官大，你脸皮厚，我在官职上不如你，也没法跟你犟，随你高兴怎么说。

朱晖嘴上说不妒忌，但神态早就把内心的想法出卖，他道：「这样，以骑兵……今夜也别休整了，急行军往石沟城方向去。」

程虎道：「***可能已经不在石沟城了，据说是往北撤了。」

「那也先往石沟城走！」朱晖有些气恼道，「本帅奉旨统调西北各路人马，连宁夏巡抚也要听本帅的。」

程虎心说是吗？

你一个带兵的国公，有资格调遣都御史宁夏巡抚？如果说在此战之前，你们隶属于两个系统，还算是平级的，但现在人家宁夏巡抚搭理你才怪，还听你的调遣？做梦吧。

朱晖见程虎神色有异样，问道：「你觉得有问题？」

程虎道：「公爷做事沉稳，卑职佩服得很，还请您示下，卑职一定鞍前马后效劳，护公爷您左右。」

「呸！功劳都归别人了，现在想起来要急行军了？」

当程虎把消息带出来之后，一群将领骂骂咧咧的。

他们平时对朱晖还算尊重，毕竟朱晖是主帅，有生杀予夺的大权，可现在眼看功劳都成了别人的，而自己这边却畏畏缩缩没得寸功，现在还要辛苦去急行军……关键事后很可能还会被皇帝或朝廷追究责任。

对于当兵的来说，怕死不要紧，但在错失战机之后，他们一定要找人背锅。

这都不用想了。

必然是负责指挥的朱晖的全锅啊。

程虎道：「其余几路人马也都上了，听说建昌伯的人马都在此战中建功了，咱也要抓紧了。估摸着今晚也没军前的会议了，诸位赶紧回去整顿人马，等军令一下，三军就要行军了。」

「散了散了！」

众人闷闷不乐中，一个个走路好像都不太稳当。

先前都还在商议如何撤兵，或者是哪更安全，现在只恨这几天因为朱晖耽误了他们取得战功的机会，心里把朱晖祖宗十八代骂了个遍。

这会瞪起眼玩命冲，估计都来不及了。

就在石沟城一战结束后的当晚，在距离花马池不过四十里的地方，还有一个人听说此消息之后，大为震惊，也是赶紧把所部将士全都给薅起来，然后开始急行军的追赶。

而这个人……正是被秦纮派出来作为增援兵马主帅的陈锐。

陈锐那叫一个恨啊。

我不就是赶得慢了一点，你们居然接连取胜？怎么不给机会呢？

什么？

连窝囊到没边的外戚张延龄都带兵冲上去了？这小子脑子是有点不好使哈，他不知道死字怎么写吗？

「伯爷，咱现

在距离石沟城还有二百多里，这么过去只怕也来不及，还不如顺着道路往北走。现在战事都结束七八个时辰，如果能判断出***的撤兵路线，我们可以设伏，到时就可以决定战局了！」

部将跑来给陈锐进言，言辞还是比较恳切的。

随着短短数日之内，大明军队两次击败鞑靼小王子的主力，现在但凡是受命跟鞑靼一战的各路人马，士气都是空前高昂。

好像每个人都觉得，只要自己这路人马能冲上去，军功便唾手可得。

陈锐道：「阻断***数万骑兵？就凭咱这这点人马？还是说靠我们手上的炮和铳？***都是靶子，任由你们欺凌吗？」

周围的将领不说话了。

「只管往石沟城去，只有摸清楚鞑靼人的状况，才好做下一步的安排。」陈锐的思想，跟朱晖空前一致，或者说他们都是同一路人，既想得功劳，又怕死，不想在关键时候当排头兵，想着让别人先上去送死。

所以他们的第一目标都不是去阻断鞑靼人北撤的路线，而是想着先跟大部队汇合。

这想法，其实跟李鄌、郑英这些人也没什么本质区别。

陈锐道：「尔等记住，只要能跟得上，功劳就有你我一份，若是跟不上，受过的罪责谁都跑不了！传令下去！行军！」

西北因为大明各路人马分散，已经乱成一锅粥。

而在京城之内，此消息仍旧还不为人知，从宁夏把消息传到京城，在这年头差不多需要三天时间，而且还是快马传驿的情况。

倒是之前鞑靼人往石沟城挺进的消息，却早早传回来，以至于朱佑樘知晓鞑靼人在大明境内肆虐，又有些寝食难安，好似只恨自己没有御驾亲征，没事就喜欢拿出地图来研究。

甚至召见张周的次数也增多，四天时间里召见张周三次。

「陛下不必担心，以之前三边总制秦部堂的上奏，已经派出富有经验的延绥副总兵平江伯领兵去增援，而保国公亲率出征河套的人马也已从花马池进入关内，其余几路人马往石沟城方向靠拢，鞑靼只有北撤这一条路可以选择。」

张周给朱佑樘吃定心丸。

朱佑樘道：「如果这一战，是秉宽你领兵，甚至是新建伯、知节在领兵，朕也不用如此担心。王伯安和朱知节就算不胜，也不至于落个败绩，对鞑靼人也有威慑之力，可你看看现在领兵的这些人……朕实在是没法……唉！」

实在是不放心。

张周听出来，朱佑樘这是对杨一清等人没什么信心。

张周道：「陛下，以臣看来，此战的关键，还是在宁夏巡抚、总兵等人身上，毕竟鞑靼所进犯的乃是他们负责守御的区域，反观保国公等人，只怕并无死战之心。」

朱佑樘抬头望着张周，眼神带着迷惑。

李荣在旁问询道：「那张先生啊，如此您还同意让保国公领兵？他……」

李荣说到这里，突然觉得哪里不对，他想到，这次出兵的领兵人选，好像并不是张周这个兵部尚书定的，其实是朱佑樘自行做出的决定，但具体背后君臣二人是怎么商议的，就不为他李荣所知晓。

「保国公虽然并未抱死战之心，但此人有一点好，那就是会趋利，这跟西北很多地方的将士秉性相同，这就需要在此战中，有人打出第一战的威势，确保能奋勇杀敌，如此一来保国公等趋利避害的将领就不得不引兵上前，如此……合围便可成。」

张周分析了局势。

说白了，靠朱晖、陈锐、李鄌、张延龄这些人，远不如靠杨一清靠谱。

关键时候还是要靠一些有风骨的文人，虽然这群人平时啰哩啰唆的很讨厌，但涉及到家国大事上，他们大

抵也知道撤退会背负责任，有时候是不得不上。

历史上这一年鞑靼小王子的寇边，是由宁夏巡抚王珣、总兵郭鍧和镇守太监张僩领兵完成的，石沟城一战虽然没有太大的胜果，却也将鞑靼人给逼退。

现在只是把王珣换成了杨一清，张周觉得，杨一清在军事素养上，至少比王珣还能强一点。

更何况有花马池捷报打底，还有火器的改良，如果这样杨一清这个地方巡抚都要避战的话，那他简直不用混了，别说是回去养鸡，下诏狱问个死罪都不为过。

杨一清现在还没在大明发光呢，就这么自寻死路？

「秉宽，朕想明白了。」朱佑樘也不去分析局势了，他感慨道，「下次朕还是不会如此冒险了，让你的人去，或者朕与你一起去，这样朕就放心了。不至于在这里思来想去，最近心情焦灼，朕也不知该如何排解。」

张周笑道：「只要西北一次捷报，就是治陛下心病的一剂良药。陛下您不必担心，此战并不关乎到决定性的胜利，以后这种等待战果的时候还多得是，陛下更应该保重躬体，等一次次的捷报传来。」

「哈哈。」朱佑樘听完之后果然心情好了很多。

连李荣等几个太监也佩服得不得了。

他们都在想，什么捷报是良药，你张秉宽的话才治病良方，要是没你在，现在陛下还不知要紧张到什么程度。

「对了陛下，最近臣又琢磨出一些小的改进，涉及到火炮和火铳的，同时对于造这两种东西有了心得，以后在城外铸炮也方便和容易了许多，等再给西北边军配备个几百上千门，以后开战更加容易。」张周再给朱佑樘画饼。

「好，看来还是要等啊，不能太着急，朕已经在期待与秉宽你并肩，踏平草原的一天了。」

朱佑樘心中充满豪情，这是他自登基以来，好似最有君王底气的时候，而这股底气完全是由张周带给他的。

东宫内。

入夜之后，朱厚照不用读书，便让几个太监围坐在沙盘之前，跟他一起参谋军情，当天来的还有个「稀客」，就是之前被派驻出去为研武堂守备太监，其实是被赋闲的刘瑾。

刘瑾在研武堂内存在感不高，但他却很用心学习，主要是他知道大明的储君好这口，他想用学习来弥补不足。

而实际证明，刘瑾在聪明程度上并不低，且他有一股锐意进取的心思，跟他有改革的心态有关，也是因为他知道自己很难融入到传统的太监、文官体系，只有求变才能生存。

「你们可说说，这怎么打？鞑靼人据说是有三四万，要估算敌人，一定要先把敌人估量得多，就算他四万。」