张周本来还只是在听“皇家秘辛”，参与到老朱家家庭内部的纷争，在一旁看热闹。

但等这位永康长公主瞪了自己说了那么一番话，张周才反应过来，感情还有我的事？

是你自己嫌弃你家那位没出息，想让他出人头地，然后死乞白赖非要从军，现在愿望达成，只因为他没有从军经验，被人排挤到前线领兵，这都要怪我？

怪的着吗？

周太后都不把孙子的指控当回事，她假模假样问道：“秉宽，军中可有妒忌懋仁才华的？”

张周点头道：“崔驸马虽无实际带兵经验，但潜力颇佳，可说是潜藏的千里马，军中有人妒忌他才能的人肯定是有的，尤其是一些混吃等死的勋臣将领，将崔驸马当成眼中钉也说不定。”

朱佑樘在一旁瞅着张周，那眼神好似在说，秉宽啊，你怎么还推波助澜呢？

“但不遭人妒是庸才啊。”张周补充了一句。

周太后微笑点头道：“秉宽说得对，有本事，才不怕被人妒忌，就好像秉宽……你在朝中应该是深有体会吧？”

张周道：“太皇太后言笑，臣在朝中是尽职尽责做事，不曾主动与人有过纷争。”

周太后再望着朱佑樘道：“皇帝，秉宽有识人之明，他说懋仁有本事，你多用一下，将来或许就能给你栽培出个治国治军的栋梁。”

“是啊，皇祖母。”

朱佑樘突然觉得，好像是在说场面话。

但间接也恭维了张周和崔元，既让他这个皇帝听了之后心里舒服，好像妹妹那边……神色也没之前那么着急了。

果然老太太还是……

周太后又将脸转向张周道：“话是如此，但秉宽，若是懋仁在此战中有个不测，好似英国公家的那位一样，恐怕有些交待不过去，哀家还是不希望他们有何损伤。”

既想从军混功劳，还不想冒险？

张周认真分析道：“目前所得的情报，说是崔驸马与襄城伯带了两千骑兵增援往石沟城，而石沟城周围地势开阔，道路也算是四通八达，又是骑兵，这打不过，总能跑得了吧？”

永康一听就急了，质问道：“你说谁打不过就跑？”

这就有点触到她内心的薄弱点，长公主也是要面子的。

张周道：“做个假设而已，说战略撤退，你看如何？”

“你……”

“好了。”周太后打断了争执，“秉宽都说了，此战还没结果，要等有结果之后再说。要怪，怪保国公去，怪得了秉宽吗？秉宽欣赏他，跟陛下举荐他，这是多好的事？如果懋仁能顺利从此战中获取战功，感激还来不及。永康，你不能不知好歹。”

永康公主以前只见过老太太拉偏架帮自家人的，却没见过帮外人的。

她瞬间感觉很委屈，但性子要强，又不能表现出来。

她不知道的是，在周太后心中，早就能分清楚谁是“自家人”，谁是“外人”，你个永康已经是嫁出去的孙女，能跟我孙子身边最有影响力的心腹大臣相提并论？

关键时候，哀家还要靠他来影响皇帝，帮我做事呢。

现在让他来给你解释两句，已经算是给足你面子了。

……

……

周太后没有为难朱佑樘和张周，很快便让他们离开。

等人走了，永康显得很不甘心道：“太皇太后，不是要跟皇兄把事说明？为何只说这么几句？”

周太后道：“你皇兄事务繁忙，有那闲心管你的事？该说的也都说了，难道你让哀家去给懋仁提请一个既不用冒险，还有军功可得的差事？有那么容易吗？秉宽不也都说了，不遭人妒是庸才，懋仁被人妒忌，是好事。”

永康道：“不是妒忌，是去送死。”

“等有结果再说。”周太后道，“还有孩子啊，你不会是觉得，妒忌你家那位的，是秉宽吧？”

永康这次说不出话来。

其实最初她的意思，就是这样。

正因为自己丈夫得到了皇帝的欣赏，然后张周配合保国公朱晖，把她丈夫往战场前线送，然后找个机会让他去送死，杜绝以后自家丈夫获得皇帝的信任……

像永康这样泼辣且有权势的女人，在钻牛角尖方面，那绝对会把人往最恶去思忖。

周太后道：“秉宽会做事，他不像朝中那些大臣，他有分寸，如果他觉得如此还可，那就是一定还行，回去吧。”

“太皇太后……”

“走！”周太后不耐烦道，“最近哀家要清修佛事，没事别来打扰。请安什么的都先免了，嫁为人妇了，就少到娘家这边来转悠，被外人知晓也不好，难道要让人觉得你是来跟你皇兄讨要什么的吗？”

永康的确就是来讨要东西的，但不是物质上的，可比物质上的更金贵。

……

……

朱佑樘与张周回到乾清宫，朱佑樘还带着歉意道：“永康性子，是朕几个皇妹之中，最执拗的一个，秉宽你别往心里去。”

张周笑道：“为自家驸马争取，倒也说得过去。”

朱佑樘闷闷不乐道：“她这是在给朕添乱，给朝廷添乱！她一府之事重要，还是朝事重要？”

张周笑而不语。

“不过要是有机会，你可以提携一下崔元，他性子还是挺不错的，朕以往见了他，也多少欣赏于他。”朱佑樘却还是补充了一句。

张周也看出来，其实朱佑樘对崔元这个妹夫还是很照顾的。

大概因为崔元是个“妻管严”，以往朱佑樘自己也是，然后互相之间有点惺惺相惜。

也跟崔元这个人平时大大咧咧，再加上好交友，性格随和不出风头有关，这样的妹夫在大舅子眼中那就是老好人。

张周道：“陛下，臣觉得，崔驸马在此战中立功的机会很大。就看他是否懂得把握了。”

“怎么说？”朱佑樘问道。

“随在前军之中，而前线又有宁夏巡抚决心一战，只要他所随的人马能随之冲上去，必定有所斩获，军功无论多寡，也算是为全军做了楷模。”张周道。

朱佑樘道：“他跟的是襄城伯，只有个一两千的兵马，会奋勇与外夷一战？”

张周笑道：“就看战事如何推进，如果是对大明这边有利，那将士们就会英勇，否则……事在人为吧。”

……

……

有关崔元在战场上的表现，远在两千多里之外的张周是不可能知晓的，甚至也没想到，崔元能被李鄌派出去当先锋官的先锋队。

而于此时，鞑靼人正在稳步回撤。

大明的各路人马正在紧急追赶，并且有了几次小的交锋，互相之间都有损伤，大明这边最大的问题不在于将士们勇气不足不敢一战，而在于火器数量锐减。

拥有最大一批火器的朱晖又拖拉着没跟上，以至于大战一直没有爆发。

鞑靼人别的不行，但在策马转移这方面，的确不是大明这边可比的，尤其大明宁夏边军方面，有半数以上还不是骑兵，光靠两条腿来追，有点力不从心。

追击开始两天之后，宁夏所部这边就已经不再像之前一样紧贴着鞑靼军队的后军，而是拉开了至少有二十里的距离。

到此时，双方都还没停下来休息，作战双方已经基本到达了体能的极限。

“杨大人，将士们已经跟不上了，有的已经在叫苦，这两天已经走了将近二百六十里，有牲口驮的还好说，别的……都已经押后很远了。”

副总兵高丕策马到杨一清的车驾之前，跟杨一清诉苦。

本来这差事应该是由郭鍧来，但郭鍧现在不想开这个口，难得有了军功，唱反调的事，还是让手下来。

杨一清看着即将昏暗的天色，追击已经持续了两天两夜加一个下午，他自然知道再这么追下去，先撑不住是他这一路。

杨一清问道：“平江伯的人马可有跟上？”

“难啊，大人。”高丕道，“咱在行军，平江伯就算拍马来追，也需要个几日。”

杨一清道：“平江伯应该取道于灵州所，截鞑靼后路。”

高丕没回答，显然他没法去影响陈锐的决定，就算现在给陈锐去消息让他配合，都来不及。

杨一清也有些气恼，道：“大明的将领，都这么没有担当吗？鞑靼人照这架势，是想过黄河，不是往河套方向去，如果到了宁夏前卫的地界，可以配合守军将士，将其困在黄河沿岸，让其无法渡河。”

高丕道：“大人，那是要追到黄河吗？这么走，可能还需要……一两日。咱越行越慢了。”

“鞑子那边也快到极限了！”杨一清道，“难道不追，让他们继续在大明的地界肆虐吗？现在就算是为了百姓，也要追击下去，跟将士们说，这事关到他们的军功，还有他们一辈子的荣光，这种事他们此生还有机会经历吗？”

高丕心说，这话听起来不对味。

难道我们跟你杨大人打了这么一场仗，就一定是人生巅峰了？

凭啥以后不让我们再立个更大的功劳？我们的人生目标可是很高的。

“鞑子也是强弩之末，先让后续跟不上来的……尽可能追赶，而骑马的则不可松懈，再去跟武安侯、襄城伯和建昌伯说，让他们紧随而上。”

就在杨一清布置时，高丕突然想到什么。

高丕道：“襄城伯的一路已在我们前面，建昌伯已经落下有近一百里，也不知是否跟上，至于武安侯……是最靠近我们的。”

杨一清点头道：“看来襄城伯能在边镇立足，是有其本事，本还以为他也是酒囊饭袋之徒，是我轻视他了？”

连杨一清都没觉得，李鄌跟别的那些勋臣有什么区别。

高丕道：“那大概是他们战场上立功，正憋着一口气。现在弟兄们也不想被他们抢走功劳。”

本来是合作的两批人，毕竟没有竞争压力，李鄌才只有两千人马。

但因崔元在石沟城南线的优秀表现，再加上这次追击如此卖力，会让宁夏地方边军将士觉得他们是有意要抢夺功劳。

“有竞争才好，也跟下面的人说，不能让人看扁了，这是咱宁夏的地头，难道要把功勋拱手让人吗？”杨一清鼓励道。