张周老宅。

入夜之后，杨鹏仍在等候，却是迟迟没见张周出来，等人进去通传了半天，才见到刘贵出现在他面前。

“杨公公，我家老爷说了，您还是先回去吧，您这么来见，怕是不合规矩。”刘贵很有礼貌对杨鹏说道。

刘贵也很清楚，眼前这位可是实权太监，曾经做过提督东厂太监，而他刘贵以后想在锦衣卫好好混，还要仰仗于这位大人物的提携。

毕竟张周名义上是不管锦衣卫内部事务的。

杨鹏道：“再跟公爷说，咱家是奉皇命而来，并非私下前来拜谒。”

“那……这就再给您通传一声。”刘贵转身又往内院去了。

……

……

过了很久，杨鹏才终于得以进到张周的书房，见到了张周本人。

在他来之前，张周好像是在那写写画画，在他到来之后居然也算是给他面子，张周主动起身相迎。

“先生。”杨鹏显得非常恭谨，简直是把自己当成张周的马前卒看待。

张周道：“杨公公你真是客气了，听说你刚回京，为何到我府上来？我这小庙，可容不下你这样的大佛。”

杨鹏急忙道：“是陛下，让回京之后，先到您这里来讨教，咱家丝毫不敢怠慢，急忙前来相见，可不是冒失而来。希望先生您能指点一二。”

“陛下让你来？可陛下……没跟我提过啊。”张周笑了笑。

杨鹏回京的事，并不是什么秘密，但朱佑樘的确也没提前告诉过他，把杨鹏叫回来是干嘛的。

杨鹏道：“人在辽东数月，算是经过了磨砺，陛下下旨时特别说，回京之后会有重用，至于是如何，咱家也并不知晓。但咱家却在来的路上听说，司礼监印公萧公公，好像是……被勒令赋闲了。”

“是吗？”张周笑了笑，“宫里的事，我还真不知道。萧公公可是个敞亮人，在朝中的风评一向不错。”

“是是是，萧公公乃是大善人，谁人提到他，不称赞两句？但花无百日红，您看……”

杨鹏就差把“能不能扶我上位”几个字写在脸上。

那哀求的神色，也分明是在跟张周说，你看我有没有机会接替萧敬？

“杨公公，请坐吧。”

“不敢不敢，站着说话就好。”

“你这不坐，我也不好坐，咱就一起坐下来，来人，奉茶！”

……

……

张周和杨鹏坐下来。

杨鹏先将自己这半年多时间在辽东的见闻，原原本本跟张周说明，尤其提到了西北官场的变化。

“按照陛下的吩咐，要整顿吏治，咱家也是幸不辱命，将先前军中一些蛀虫给挑出来，能发配的都给发配了，另外辽东如今是吏治清明，在杨巡抚到任辽东之后，马上调兵前去平息女真之乱，现在已卓有成效。”

杨鹏当然要先表明一下自己在辽东是多么尽职尽责。

提到杨一清，杨鹏也多有称赞，或许在杨鹏看来，杨一清也算是张周的人，毕竟是张周把杨一清扶到现在位置上的。

张周道：“你所说的，我在京，多少也有耳闻，不过呢，有些事你不该来跟我说，难道你不该跟陛下好好说说吗？”

杨鹏面色羞惭道：“回京之后，咱家是想直接入宫去面圣，但奈何……有皇命在身，自然要先见过您。”

“见我也没用啊。”张周道，“有关你杨公公回京之后的叙用，我是一无所知，这宫里的事我怎能随便插手呢？就算你是奉皇命而来，今日你我的会面要是被朝中大臣知晓，或许又要私下非议良久了。”

“这……令先生您为难了。”杨鹏道。

“没事，咱就就事论事，我是兵部尚书，你刚从辽东镇守中官的位子上回来，咱就聊聊军情，这之外的事情，一概不提，你看如何？”

“是，是。”

杨鹏在张周面前是一点架子都没有，跟张周叙话时，也完全是下级对上级汇报的口吻。

……

……

翌日早朝之后。

杨鹏才获准入宫，去到乾清宫面圣时，却发现陈宽正跪在那，聆听皇帝的教诲。

“你也回来了？”朱佑樘话说了一半，目光落到杨鹏身上。

杨鹏眼见连陈宽都跪了，他也不得不跪下来给朱佑樘行礼问安。

“起来。”

朱佑樘一抬手，“你们都起来。”

陈宽这才从地上爬起来，这会杨鹏才发现，陈宽的双眼还带着累渍。

这会的杨鹏心中不由在想，难道是陛下也要将他赶走？陈宽和韦彬都是萧敬的人，没有道理说萧敬失势了，陈宽和韦彬还能继续稳坐钓鱼台的。

“好好做事。”朱佑樘对陈宽道，“司礼监的事，朕最近不会多问，就算出了些许的偏差，朕也能容忍，但就怕有些人不做事，或是暗地里有鬼心思。”

杨鹏听了之后，内心大惊。

听这话的意思，好像司礼监这是交给陈宽了呀。

杨鹏当司礼监掌印太监的梦想，瞬间破灭，心中有股极大的失落，甚至隐约表现在脸上。

“退下吧。”

朱佑樘对陈宽道。

“是。”

陈宽当即要退出殿外。

杨鹏一看，自己是退还是不退呢？这话好像也不单纯是对陈宽说的。

随即杨鹏也要告退。

朱佑樘道：“杨鹏，你先留下。”

杨鹏赶紧顿住脚步。

等陈宽退出殿外之后，殿内只剩下皇帝、杨鹏和旁边一名侍奉笔墨的司礼监读书房小太监。

“杨鹏，让你去见秉宽，你见过了？”朱佑樘问道。

杨鹏道：“奴婢回京之后，第一件事就去拜访了蔡国公，将在辽东发生之事，一五一十跟他说明，得到指示之后，奴婢感觉眼前一亮，好像以后做事也找到方向了。”

朱佑樘微笑道：“很好，那你得到什么启发了？”

杨鹏稍微一怔。

刚才拍张周马屁的时候，奉承话说得是漂亮，但论到实际，他还真没多少准备。

杨鹏道：“蔡国公提及，如今各处的吏治仍旧需要整顿，就算是京营内也有各种弊政，再提及如今西北各处缺兵少粮，希望能增加粮饷，但却不能从百姓手中出，却是恰好来年会推广一些新的作物，奴婢听说那作物可以让百姓衣食饭饱，心中喜不自胜。”

“哎呀，难得你还忧国忧民啊。”朱佑樘感慨道。

杨鹏先琢磨了一下，一时间也没琢磨透，不知皇帝这到底是好话还是在讽刺他。

“本来朕打算让你去西北，协助延绥本地的军务，但又一思量，这京师之中，会有你一席之地，那朕就暂且安排你在御马监中，协助提调京营之事。”朱佑樘当即给杨鹏安排了差事。

杨鹏赶紧又下跪道：“谢陛下隆恩。”

嘴上这么说，但心里还是有些失落的。

因为杨鹏的目标，一向都不是什么御马监太监，他是想做司礼监太监的人，哪怕是个秉笔太监，他觉得那也是混出头了。

毕竟是提督过东厂的内官，却并不是以司礼监秉笔太监的身份去提调，现在皇帝好像也没打算把他安排到决策层。

“以后有不懂的，一概去问秉宽，眼下英国公不在京，京营的事是由兵部来统辖，而你……该明白自己的立场。”朱佑樘好似是在警告杨鹏。

只要你能听张周的，那你就可以地位稳固。

要是不听，想玩点花活，尤其是像萧敬那样两面三刀的，就算旁人对你的风评再好，你也滚蛋。

“是。”杨鹏继续应着。

“朕给秉宽准备了一些礼物，这几天你分几趟，去送到他府上，大张旗鼓去便可，也让人知道，你跟他的关系，至于旁人如何评价你们，你也不必在意，朕不惧那些流言飞语，他们想怎么说怎么说。”

朱佑樘似乎是铁了心要把京营交给张周这个兵部尚书。

杨鹏听出来，自己好像以后会成为协助张周管理京营的帮手，以后甚至连英国公都要靠边站，瞬间内心又找回一些自信。

到底皇帝把这重要的差事交给了他，说明皇帝还是信任他的。

只要继续保持了皇帝的信任，那晋升似乎是早晚的事。

“退下吧。”朱佑樘随即也要把杨鹏给赶走了。

杨鹏道：“是。”

却是杨鹏才刚走出门口，韦彬低着头在门口等他，却是很恭谨道：“杨公公，陛下让咱家一直在此等候，说是有些礼物，您给带出去，至于送给谁……咱家不会过问，您请随一起过去对一下礼单，免得出何偏差。”

杨鹏见到韦彬对自己都如此恭谨，瞬间觉得自己好像是真出头了。

就算是假象，他也会升起一股自豪感。

“韦公公，您不必如此的。”杨鹏到底是个场面人，他也不想让韦彬挑自己的毛病。

韦彬笑道：“你啊你，以前其貌不扬的，但就是嘴甜，现在把蔡国公给讨好了，以后陛下肯定器重你。陛下把提督京营的差事都交给你，咱这些宫里侍奉人的，谁比你的权力大？还要多仰仗你啊。”

“不敢不敢，都是为陛下做事。”

杨鹏这才知道为何韦彬会如此礼待自己。

感情是韦彬看出来，以后他杨鹏就是皇帝跟张周之间的纽带，而他杨鹏也是协助皇帝和张周控制军权的人，所谓掌兵之人就是硬气，连韦彬这样的司礼监秉笔太监，估计都在羡慕自己呢。

……

……

戏楼内。

张周这边包间的窗户禁闭，戏台上的喧嚣，似乎跟这房间内诡异安静的氛围格格不入。

在张周面前，摆着一些账目，至于陈氏女则立在一旁，等着张周来批阅这些账目，只有这些账目过了张周的眼，钱财才能获得最后的核销。

“大同那边，最近还好？”张周手里拿着一份账册，头也没抬，便问道。

陈氏女道：“回主公的话，大同最近以为在备战，很多矿窑临时都停了，据说是要等开春才能重新开矿，另外新建伯吩咐，以后开矿所得，要增加一分的人头税，为的是增加大同地方储备。”