弘治时期的东厂和锦衣卫，一直都很低调，甚至可说是有明以来，存在感最差的一届。

可自从李璋主事之后，厂卫便开始横行起来，而朱佑樘似乎对于厂卫的权力扩张也保持默许的态度，似乎朱佑樘也看出来，想要让朝中大臣听自己的，就必须要有点非常规的手段才行，而厂卫是让文官听话最好的武器。

寒冬腊月。

谢迁被下了死牢，且不再保持不用刑，有关谢迁的案情也从一个言官言事不当，变成祸国殃民，而东厂和锦衣卫接下来的任务，就是让谢迁招供出来到底谁在背后主使。

这天李东阳得知一些消息，不方便在旁的地方说，趁着刘健刚到内阁值房时，他急忙走过去道：“刑部这两日派人去北镇抚司问询于乔的案子，被暗示于乔的境况不太好，以他的身子骨就怕撑不住。”

刘健问道：“你担心什么？”

李东阳没好意思说。

其实李东阳最担心的，自然是谢迁熬不住酷刑，然后把他们属意去找言官的事暴出来，虽然朝中由内阁主持政务，在弘治朝已经成为惯例，但毕竟内阁是没有直接命令六部权力的。

或者说，现在内阁把顾问的权限当成是领导的权限，这就导致他们的权力扩张。

而皇帝眼下似乎就是想扼制这种扩张，如果只抓一个谢迁，好像这种效果还远不能达到。

年底之前，崔元就要带兵过海，几天的训练下来，多数的士兵已经适应了行船，只等将这批人马运送过海到辽东。

刘健摇摇头道：“伱不会，但朝中那些人会，为了他们着想，也是为了自己，也该有所顾虑了。”

“中堂？”李东阳问道。

这就是在提醒李东阳，朝中那群人会因为这件事，变得不再敢像以前那样死谏直谏，等于说以前文臣把皇帝当软柿子，觉得太好欺负了，以后再怎么样，皇帝也不会再如以前那样容易拿捏。

张周不想过多去解释。

李东阳道：“哪怕陛下针对的是我们，也不至于会瞻前顾后。”

朱凤叹息道：“之前我也听说过，他们对于谢阁老的事都很关心，毕竟谢阁老在朝那么多年，还是有很多人觉得他乃是朝廷栋梁。可惜，我没法提供援手，我的话，也没人会听。”

李东阳很明白，之前刑不上士大夫，或者是不上他们这些阁老，但现在皇帝好像已经打破了这种惯例，他们这群人的护身符已经消失了……下狱本来是他们不可接受的，现在看起来下狱都是好的，要被诏狱里刑罚伺候，那滋味可不好受。

这种话，要是传出去，后果不堪设想。

朱凤道：“谢阁老？他不是太傅吗？怎么会……”

港口。

李东阳也知道刘健只是在无端抱怨。

“张兄，是京城有事吗？”朱凤见张周手里拿着一份刚从京师过来的公文，不由好奇问道。

张周将公文放下，笑了笑道：“是谢阁老，可能要被定死罪，人在诏狱内，这个年大概不好过了。”

……

……

“剑已经悬在头上，宾之，现在我们做事恐怕也要瞻前顾后了！”刘健道。

刘健没多说什么，只是抬抬手表示无须李东阳帮忙，而后他带着几分遗憾摆摆手，好像已经不想多提了。

刘健道：“如果陛下非要将这把刀插在你我身上，你我是躲不掉的，如果连内阁中都无一股清流，那这朝堂跟一潭死水有何区别？我们在，至少朝中的奸佞还有所顾忌，若我们也退了，那大明朝……或就真的完了！”

刘健站起身，似乎人都站不稳，整个人都往后倾斜，好在李东阳就在近前，上前一把扶住。

入夜之后，张周吃完晚饭，正在跟朱凤闲谈。

“你的意思，我的话，就有人听了？”张周问道。

“嗯。”朱凤很认真点头道，“只要张兄你说句话，比谁都好使，连崔兄也是这么说的。他自己也不想去辽东，但只要是你说的，他就不得不遵从。其实我也一样，如果是家里让我做什么事，我一般不会去做的，但要是张兄你让我去做，我义不容辞。”

张周叹道：“别给我戴高帽了，在谢阁老的事情上，陛下从始至终都希望我能避嫌，有关廷鞠的事从来就没人来问我的意见，我非要主动去求情，看起来是卖了谢阁老面子，但根本也起不到缓和矛盾的作用，反而会让人觉得我是在惺惺作态。觉得我是以胜利者的姿态，去嘲笑他们。”

朱凤道：“朝廷的人做事，有时候的确是难以理喻。”

“知道就好。”张周道，“明天崔驸马就要走了，去送送，我就不去了。”

“嗯。”

朱凤目光突然有些踟躇，就好像不愿意离开一般。

“怎么，还有别的事？”张周先前的意思，其实已经是下了逐客令。

朱凤一脸为难之色道：“张兄，是这样，之前我给京师去了一封信，都发去半个多月了，是给彤儿的，可她没给我回信，也不知道她现在到底怎样，你知道吗？”

“我上哪知道去？”张周笑道，“怎么，你还惦记着？别忘了，你现在可是有夫人的。”

朱凤羞惭低下头道：“之前她就跟我求助，说是京城里日子不好过，希望通过我来……找到你。这次我还特地告诉她，我很快就会跟你见面，以及要跟你来这里，还派了人去，帮忙给送信什么的，但到现在一点消息都没有。”

张周道：“那可能是被什么事耽搁，再或者，她不需要你的相助了。”

朱凤点头道：“如果真是这样的话，真是求之不得，就是怕她遇到什么事，她一介女流，在京师那么复杂的地方，她的家里又帮不上忙，能倚重的也只有你我……不对，也只有张兄你了。”

这话听起来有瑕疵，但张周也不会跟朱凤辩解什么。

“张兄，我的意思，你还是早些把她给纳了吧。”朱凤道，“我知道你是重情重义的，现在你跟她最多是朋友，可只要纳了她，你就会帮她脱离苦海，我也觉得她一介女流不适合出来抛头露面，也是以前她在南京时，让她多接触到了这方面的事，她心性收不回来。只有你，能让她收心。”

张周道：“知节，为什么突然跟我说这个？”

朱凤笑了笑道：“因为连我祖母都说，除非是她出了成国公府的门，能直接到你府上去，当初才同意她离开。现在你不纳她，连我祖母那边我都没法交代，如果回去，祖母问及，我也只能搪塞。”

“你祖母还跟你说这个？”张周皱眉。

朱凤笑得天真烂漫道：“是啊，其实以祖母的意思，就是因为知道彤儿离开公府之后，没地方可去，只能进你的门，所以才会成人之美。这是祖母的话，我只是转述。相当于……唉！有些话不太好听，我就不说了。”

其实朱凤不说，张周大概也明白。

宁彤相当于是成国公府送给他的“礼物”，本来成国公府以为宁彤跟他张周有染，又因为张周跟朱凤是朋友，不好意思夺人所好，所以才会有“成人之美”的说辞，把宁彤赶出来，正好宁彤无家可归，到张周那边。

成国公府当了回好人，张周也会对朱凤更提携。

毕竟谁都知道朱凤的秉性如何，也知道朱凤跟宁彤之间是没什么真感情的。

张周道：“如果只是为了成人之美，而要牺牲你们成国公府的名声，那我就真成罪人了。我也跟她说过，她现在斗的不单单是太医院的人，也不仅仅是利益纷争，还可能卷入到朝堂纷争中去。她是贤妃的人，跟皇后之间无论再详和，那也是有极大芥蒂的。

朱凤一脸严肃点头道：“这也正是我担心的。”

张周道：“那我回头找人去问问，看她是否真有什么事给耽搁了。”

“那我就放心了。”朱凤很欢欣，起身就行礼道，“那张兄，我就先告辞了，明日等我送走崔兄之后，再来与你把酒言欢。”

说完，朱凤也不等张周反对，近乎是一路小跑而去。

……

……

这头朱凤刚走，张周本还要到就近的工地视察一下，看看晚上的做工进度。

尤其是港口这边已经开始修建火车站，同时开始准备生产铁轨，这都需要他亲自把关……却还没等出发，这边孙上器就进来在他耳边说了一番：“……保国夫人托人传话，说是想见您，人已在行馆后门之外。”

张周道：“她想干什么？”

孙上器道：“好像是为保国公的事，最近她或是知晓，保国公也被发配到此处来。若是公爷见她不便的话，让卑职给传个话就行。不过……”

“不过什么？”张周道，“有话就直说。”

“公爷其实也不用避嫌，现在很多罪眷都被发配到这里来，而此处又是公爷您主事，说起来，他们都是给您做事的奴仆，您见谁都正常，再者也绝对不会有人往外传扬。”孙上器还在那认真分析。

张周白他一眼道：“见个保国夫人而已，还有人传闲话，以为我是英国公？再或是有人觉得我别有企图？你啊你。”

孙上器惭愧一笑道：“是卑职失礼，那到底是见不见？”

“见吧。”张周道，“在本地的罪臣家眷中，以她地位最高，就当是先安抚一下她，让她可以回去传达陛下的意思。”

“是。”

……

……

孙上器离开不多时，就带了保国夫人出现在张周面前。

这已是二人第二次相见，跟之前不同的是，这次保国夫人看上去更加憔悴衰老，之前保国公府刚被查抄，保国夫人身上还带着一点富态和雍容，但仅仅几个月之后，随着她经历过很多辛苦的事，她本来的年岁所应该有的皱纹和衰老迹象，近乎全都显现出来。

一个四十多岁的女人，也再难保持青春芳华。

“妾身给公爷请安。”

保国夫人倒也识趣，见面先下跪。

张周道：“这是作何？夫人起来。”

张周端坐在那，也无须起身相迎，冷漠一点，反而会让身在苦楚中的女人，觉得这是再正常不过的礼数尊卑，会少心理负担。