傍晚时分。

坤宁宫。

“皇上驾到！”

随着一个太监尖声大喝，坤宁宫一下变得忙碌起来。

一众宫女脚步匆匆，纷纷走到门口，冲着大步迈进的皇帝齐齐福礼：“皇上吉祥！”

“免礼！”

“谢皇上！”

皇后也迎上前去福了一礼：“臣妾参见皇上！”

“呵呵，皇后不必多礼。”

看的出来，皇上的心情相当不错，紧走两步上前扶住皇后的手，并牵着她一起走到院中坐了下来。

“皇上怎么突然来了？臣妾都来不及梳洗一番。”

皇上难得皮了一句：“朕就是喜欢你毫无准备的样子……”

“皇上……”

皇后脸色微烫，不胜娇羞，一时间让皇上看的有些痴迷起来。

这时，小环端来两杯茶小心翼翼放到桌上。

在这坤宁宫，小环乃是皇后最为信任的贴身侍女。

每次皇上来都是由她亲手去沏茶，或是准备宵夜之类。

虽说这丫头读书少，偶尔会说点“文思水桶”之类的笑话，但对皇后娘娘那可是忠心耿耿，任劳任怨。

要说这坤宁宫中的宫女，八面玲珑、善于察言观色者有的是。

偏偏皇后娘娘却不喜欢这类人。

因为这样的人固然懂得揣摸主子的心思，办起事来或许会利索一些。

但反过来，这样的人往往不会太忠心，容易被人收买。

“皇上，你今晚过来，不会是为了告之臣妾下午时分发生的奇事吧？”

“哈哈哈，皇后果然冰雪聪慧，一猜就中！”

“臣妾也是见皇上龙颜大悦，想必是有什么天大的喜事，故而才有此猜测。”

“不错，今日之异象乃大吉之兆。朕已经派人查过了，这满城庙观的钟声皆为自鸣，而且钟声整齐和谐，令人惊叹。

贡院中，百鸟来朝，却只飞不鸣，似是怕惊扰到一众考生应试。

还有贡院东墙，竟有蝴蝶与蜜蜂自行飞去，组成了一些字……”

“哦？还有如此奇事？都是些什么字？”

皇上一脸凝重道：“三字经！”

“三字经？这……这是什么意思？”皇后一脸疑惑。

“会试尚没有结束，朕也不好提前调卷来看。不过，就目前流出的两句来看，怕是有一篇奇作面世……”

“哪两句？”皇后更是好奇。

“人之初，性本善。性相近，习相远。”

皇后下意识念了一遍，眼神不由一亮：“都是三字一句，莫非这就是三字经的由来？”

“或许吧……不过只凭这么两句朕也不好断定。

从今日下午出现的种种异象判断，三字经很可能是某个考生所作。

朕在想，此人既敢以经为题，那么就只有两种可能，要么是一篇旷世奇作，要么……就是此考生太过狂妄自大！”

皇上点了点头，附和道：“嗯，皇上说的在理。臣妾以为，第一种可能性比较大，否则怎么会涌现异象？”

“希望如此！”

“皇上，你说此人会不会是那个江南的考生顾鸣？”

“嗯，朕也有此猜疑，此人上次参加乡试便引发了天地异象……”

聊了一阵子，皇上的眼神便开始流露出那么一丝意味深长的味道。

皇后心知肚明，假意伸了个懒腰，巧妙地展现了一番婀娜多姿的身段。

“咳，皇后，朕有些乏了……”

……

距离皇宫不远，有一座古刹，名曰：天照寺。

此寺乃当朝立朝之初所建，乃皇家寺院。

目前，此寺也成为护国法丈普渡慈航的清修之所。

入夜时分。

一道黑影走进后院一间亮着灯的禅房。

“参见法丈！”

“嗯，查的怎么样了？”

“回法丈，经弟子多番打探，此次引起异象者应该是一个叫顾鸣的考生，据说此子上次乡试便引来五彩祥云，最后被天子钦点为解元。”

“真是他？”

“这……弟子虽不敢断定，但依据种种迹象判断，多半就是此子。”

普渡慈航睁开眼，冷冷道：“那你有没有查过此人的底细？”

“查了，此子来自于金华府郭北县。”

一听此话，普渡慈航不由皱了皱眉：“郭北县？”

“对，消息无误。此子在郭北县还经营了一家书斋，名叫文星书斋。”

“其它方面呢？”

“回法丈，此子……颇有神秘。原本只是一个落魄秀才，不知为何一下就出名了。

据弟子打听的消息，此子除了文采出众之外，竟然还擅长法术，曾多次协助当地官府降……咳，捉鬼。”

“有无他的生辰？”

“有，弟子好不容易托人找到此子应考的资料，并抄录了一份……”

看来，这家伙办事能力还挺强，竟然打听到了不少关于顾鸣的事。

普渡慈航接过抄录的资料看了一会，便闭眼掐算起来。

过了一会……

突然脸色泛青，额头上浸出密密的细汗。

“法丈……”

见状，那黑袍男子不由大吃一惊。

“可恶，此子到底是什么来历？”

普渡慈航睁开眼，一副气急败坏的样子。

“啊？法丈，这……这是怎么回事？”

“此子……背后一定有高人守护，本座算不出他的命格与来历，还差点受到力量反噬。”

一听此话，黑袍男子更是一脸震惊。

愣了一会不由眼露杀机，拱手道：“法丈，要不弟子找个机会……”

“不可轻举妄动，此子绝不是普通人，必须要先摸清其真正的底细。这样，你去一趟郭北县，给本座仔仔细细查，包括他小时候的经历也要查出来。”

“弟子谨遵法旨！”

“去吧！”

“是，弟子告辞！”

黑袍男子恭恭敬敬施了一礼，这才退出禅房。

“小子，你到底是谁？”

普渡慈航一脸阴冷，喃喃自语。

……

一夜过去。

贡院。

天一亮，一众考生又拿到新的考卷。

这是最后一场：策论。

这场考试主要就是考核考生对于时政的理解与见解，并结合经学理论作答。

这是会试考核的重点，一共五题。

一拿到考卷，顾鸣照例先行浏览了一番，随之闭目沉思。

昨日写完三字经之后，他惊喜地发现自身有了微妙的变化，特别是心境方面，颇有一种顿悟之感。

至于实力方面，他现在没办法测试，但估计也有了一个质的飞跃。

第一天，一字未写。

第二天，直到晌午时分顾鸣方才开始动笔。

这次答题他比较谨慎，既要充分考虑到当朝的大环境，不能太过标新立异，但也不能落入俗套。

总之，得拿出一点干货来。

顾鸣充分调用了前世今生的知识与理念，并结合当今天下大势作答。

当天答了三题。

第二日中午之前，答完最后两题。

下午，统一检查了一番，将其中两篇略作修改，重新誊写了一遍。

“时辰到，各位考生立即停笔，离开号舍！”

随着考官的大喝声，为期九天的漫长煎熬正式结束。

有人垂头丧气，有人无悲无喜、有人兴高采烈、有人哀声叹气……

“好了，一众考生依次出场，半月后放榜，预祝各位高中！”

一出场，马匀便挤开人群冲到顾鸣身边嚷嚷道：“顾兄，第二场考试的钟声，还有那些飞鸟是不是你引来的？”

“什么我引来的？我又不是神仙。”

“那到底是个什么情况？”

顾鸣摊了摊手：“我也好奇……”

对于天现异象的事，一众考生并不是太清楚，毕竟他们在号舍中不敢出来。

只是听到了钟声，看到了一些飞鸟。

至于详细的情况，比如那些飞鸟一直围着顾鸣的号舍盘旋，还有蝴蝶与蜜蜂在贡院东墙组字的事并不知晓。

其实，顾鸣多少能猜到异象与他有关，只是不想太过高调。

“他就是江南那个顾解元？”

“听说他还会抓鬼？”

“传言而已，别太当真……”

“不过他的诗词的确写的不错……”

“第二场考试的钟声真与他有关？怕是有点悬乎……”

“不管悬不悬，既然能得皇上钦点，必然是有过人之处的……”

一众考生也不管认识不认识，纷纷冲着顾鸣背影小声议论着。

“匀之兄，这次你感觉考的怎么样？”

路上，顾鸣微笑着冲着马匀问道。

“唉，说实话，心里没底……许兄，刘兄你俩呢？”

马匀又忍不住冲着许加应与刘强西问。

许加应叹了一声：“难说……听天由命吧！”

刘强西则笑了笑道：“管它了，考不中大不了下次再来过，就当积累经验。”

“算了不提了，不管考的好与不好，总之已经考完了，是该好好放松一番了。”

“对对对，不过今天就算了，回到客栈得好生洗个澡，睡上一个大觉。”

马匀大大方方道：“那就明晚，我请客！”

“去哪？”

“当然是秦淮河！”

秦淮河，乃是京城入夜后最为繁华之处，这里的河水都散发着一缕淡淡的胭脂香。

在顾鸣的前世，有一首关于秦淮河的诗句可谓传唱千古：烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。

到了京城，不去领略一番秦淮河的风情难免有些遗憾。

“太好了，小弟早就想去了。”

“那就这么说定了！”

一行人回到客栈，各自回房，洗澡的洗澡，睡觉的睡觉。

折腾了这么十来天，一众人可谓身心疲累，是得好好休养一番……