乡试舞弊一案开堂审理的时间已定，刑部、大理寺、督察院都有条不紊地准备着。可万万没想到，半路杀出个程咬金，竟将这舞弊案又掀起了一个高潮。

吴举人死后，顺天府的人寻到了吴家在乡下的祖宅。当着吴老爷和吴老太太的面将吴举人的死讯说了出来。

吴老夫人久病初愈，本就还没好利索，如今猛一听这噩耗，当场就撅了过去。乡下又没什么像样的大夫，天色还未全暗，吴老夫人就咽了气。

吴夫人还未从夫君的死讯中回过神来，竟紧跟着又送走了自己的婆婆。小儿子又还未满月，当真是哪儿哪儿都缠着手脚。

屋漏偏逢连夜雨，吴老爷眼见着自己老妻撒手人寰，唯一的儿子也没了，白发人送黑发人，连带着老伴儿也先自己而去，万念俱灰之下，竟然抱着吴举人小时候的衣服，投了井。一时间，吴家大乱。

顺天府前来报信的人见吴家一日里面竟又走了两个老的，便留下一句请吴夫人尽快去官衙认领吴举人尸首，就匆匆回了京。

张泽明得知吴家的事情之后，便彻底放了心。如今吴家只剩下孤儿寡母，便是再怎样，也翻不出浪来了。

连带着连他暗地里派去看着吴家的人手都撤了回来。

吴夫人晕了一日之后，在自己小儿的哭喊声中醒了过来。吴家小儿被邻居热心婶子照顾着，如今吴夫人一姓，那婶子连忙将孩子抱了过来，看着吴夫人满脸苍白毫无血色，叹了口气劝道：“如今都成这样了，你还是得干净打起精神来，两位老人的身后事得办，你家那个，也不能让他一直留在官衙不是？孩子还这么小，他还得靠你……你……”

那婶子说着说着，自己都说不下去了。

男人死了，公公婆婆也走了。如今就留了一个只会喝奶的小儿子，有什么用？

吴夫人抱着自己的儿子，坐在床上摇摇欲坠，却强撑着说道：“多谢婶子，我明白。若我再倒下去，吴家当真就是绝了户了。”吴夫人看着怀里的儿子，还未满月的婴儿此时靠在她怀里，睡着了。

吴夫人的眼泪一颗一颗落下，好一会儿，她才抬起头看着传遍的妇人，求道：“婶子，如今我也是没办法了，只能求求婶子。帮我先照顾照顾这孩子，好歹……好歹等我料理完公爹婆母的丧事，我……我……”

那妇人心善，见吴夫人这样，连忙说道：“你别急，都是乡里乡亲的，你们家如今糟了大难，别说我，就是村里其他人，也不会干看着的。你放心，我那媳妇儿也才生了娃，月子里养得好，不缺奶。哥儿我先给你看着，等你忙完了这一段，再来接他回去。”

吴夫人抱着孩子，下床就给妇人跪下了，“多谢婶子，婶子大恩！”

“哎哟使不得使不得！”那妇人连忙将吴夫人扶了起来，拍着她的手安慰道：“你也……想开点，好歹还有孩子在呢？对吧？”

吴夫人在乡下邻居亲戚的帮助下，料理完吴家老两口的丧事，又一步不敢停地带着小儿子回了城。

吴举人的尸首还停在官衙，她得去将他领回来。

三角巷的邻居们都知道吴家的事情，平日里吴家跟大伙关系都不错，特别是吴夫人，也不因为吴举人身上又功名，就看不起邻里。如今吴家有难，邻居们自然是能帮则帮。那吴家小儿就这样，你家待一天，他家待一天，轮流被照顾着。

吴夫人将吴举人的尸首领了回来，发了丧。整理吴举人遗物的时候，吴夫人发现了一封被吴举人藏起来的信。

吴夫人是识的字的，信封上写着她的闺名，吴夫人拆开一看，被吴举人心中所书吓得面无人色。

她又从床底下翻出来一个实木箱子，打开一看，里面果然是一锭锭银子，那数量比吴举人信中所说少了一锭，想来是给婆母治病时用掉了。

她就说！她就说！吴举人为何突然有了银子，能给婆母请医治病……“你怎么这么傻啊！”吴夫人跪在那个装满银子的箱子前哭得气都快断了。吴举人信中有言，若是自己有什么意外，多半是被顺天府尹灭了口，他让吴夫人不要声张，拿着这些银子，照顾好爹娘还有儿子，好好过下半辈子。

可吴举人千算万算，算不到他爹娘受不了白发人送黑发人的苦，跟着他一起去了。吴夫人如今家破人亡，看着这一箱子吴举人的买命钱，恨不得现在就冲到顺天府去跟张泽明同归于尽。

吴夫人硬生生哭晕在了床边，午夜醒来，屋里昏暗一片。月光透过纱窗散落进来，正好落在箱子里的银锭上。吴夫人靠着床沿，看着那一箱子银子怔怔地出神，直到旭日东升，外面传来街市的热闹声。

临近午时，吴夫人收拾好了自己，照常出了门。她脸色如常地跟周围的邻居打了招呼，又去看了看自己的儿子，带了些碎银子跟布头给那家照顾她儿子的人，闲聊了两句，就推说自己还有事情要办，离开了。

吴夫人怀里揣着吴举人的信，她走上街，恍若幽魂一般顺着街面往前走。她不想听吴举人的话，拿着银子隐姓埋名去过她的下半辈子。

她嫌那银子烫手，她恶心拿银子上沾着她全家的血。她要去告状，去给她的夫君讨个公道，去给她吴家要个说法。可她能去哪儿呢？她一个妇人，至多就是逛过早市买点菜蔬米粮，出三角巷的机会都少，如今顺天府去不了，她还能去哪儿告状呢？

靖勇公府。

许氏屏退了下人，招来徐妈妈，盯着她问道：“可切实了？这次可不能出任何纰漏！”徐妈妈上前一步，对许氏笑道：“太太放心吧，一切都打点好了。”徐妈妈看了看四周，又凑近了一点，说道：“那文章我家那口子盯着那个学生背熟了，一个字儿都不差。来日上了公堂，就算审案的大人要对峙，也保管那俞文安百口莫辩。”

许氏满意地笑了笑，“那就好，我忍了那小杂种这么久，这次万不能让他全须全尾地从刑部出来。对了，我怎么听说这几日三房那边发落了好几个人，怎么回事儿？”

徐妈妈坐在脚踏上，冲许氏笑道：“能怎么回事儿，俞文安都进刑部去了，三房那位不得撩心撩肺地疼吗？可她有什么办法？还不是只能听天由命。发落几个下人出气罢了，太太不必在意，明儿寻个机会，咱们再送几个人过去就行了。”

许氏一想也是这个理，柳夫人就算把爽心斋的人全部发落了又怎么样？只要她许稚还当着家，爽心斋就逃不出她的手掌心！

“行，就这样吧。你多看着点。”许夫人摇了摇手里的团扇，突然起身看了看天色，问道：“怎么这个时候了，还不见文敏？往日里他都是这时候来给我请安的，今日哪儿去了？”徐妈妈也刚从外面进来，不知道，便扬声招呼了一个丫鬟进来问话，那丫鬟回道：“刚刚二少爷身边的彩月来回了话，说二少爷久不见慕小姐，甚是想念，便去寻慕小姐说话了，二少爷说晚点再来跟太太请安。”

许氏千防万防，还是没防住俞文敏自个儿往慕晴泠那里凑。当下许氏的脸色就不好看了，徐妈妈眼瞅着许氏变脸，忙将丫鬟打发出去，劝道：“太太别生气，二少爷还小呢，不懂事。他跟慕家小姐又是自幼一起长大的情谊，一时半会儿忘不掉也是正常的。”

“他那是一时半会儿吗？！他现在就能为了那死丫头不来跟我请安，往后还不知道会为了那丫头做些什么呢！”许氏怒道，“也怪我，当初就不该拿他去讨老太太欢心，硬是让文敏跟慕晴泠一道在老太太院里长大。”

许氏用力摇了摇扇子，还是想不过，拉着徐妈妈说道：“你说那慕晴泠到底用了什么狐媚手段？怎么文敏偏生就对她念念不忘？！慕晴泠回杭州守孝，我也没少往文敏房里放颜色好的丫头，这孩子收用倒是收用了，可也没耽误他念着慕晴泠、慕晴泠的，他，他这是要气死我啊！”

徐妈妈赶紧劝道：“那里这么严重了，咱们二少爷人小，心底纯善，跟慕小姐又是自小一块长大的，自然牵挂了些。等日后太太给他娶了二少奶奶，少爷的心思自然就慢慢回转了。”

许氏放下团扇，端起茶杯喝了一口，冷然道：“原本还想再拖一拖，如今看来是拖不得了。得尽快把袁家的亲事定下来，不然，我怕老太太就要坐不住了。”