“两个小丫头乱嚼舌根，是我叫人打的。”刘氏乃是薛府多年的掌家主母，凤眼扫过众人自有一番威严，“别让我听到有人乱说。”

虽说打两个小丫头算不得什么事儿，但薛云萍一个正在相看亲事的闺阁姑娘，若是传出去一星半点暴虐的名声到底不美，思及女儿婚事上的艰难，刘氏心头对薛云萍的三分气都没了，院子里的事有管事嬷嬷收尾，她对薛云萍使一个眼色，“跟我进屋。”

“本来也是个意外……”屋里站着个回事的娘子，见刘氏进来本来要接着说事，看到后头跟着的薛云萍，硬生生地顿住了口。

这位管事娘子的丈夫陈由管着薛府的一个大庄子，陈由家的又在内院服侍，两口子在刘氏跟前儿十分得脸，这些年帮刘氏办了不少事儿。薛云萍这两年跟在刘氏身边学理家，往来的婆子管事都不曾避讳，也不知是什么事叫陈由家的不便启齿。

“无妨，你继续说罢。”刘氏话是对陈由家的说的，眼却看的是女儿，那一眼里有失望有酸楚有无奈，“姑娘大了，总该知道些疾苦，免得左了性子，只知任性轻狂。”

这话实在是很重，陈由家的低了头当没听见，继续禀道：“太太知道的，这些年您让奴婢当家的负责放印子，咱们一直是把银钱放到万通的手里，给他一些抽成，让他去办的。当初选中万通，也是因为他是个按规矩办事的人，您瞧这些年一直没出过什么乱子。”

陈由家的话说得好听，实际上万通这个人是望都县一带的地头蛇，本身是个镇得住场的人，他在望都县有正经的产业，面上遮得住印子钱这些私下里的手段，又因为和京城隔着些距离，因此是个最为稳妥的人选。

刘氏点头，勋贵人家说起来家财众多，但耗费也不是一般人家可以想象，多的是掏空了底子还得硬撑着面子的，缺钱的人多了，路子自然就多，放印子钱便是十分普遍的选择。刘氏嫁入薛家多年，娘家那点嫁妆私房根本不够看，自打掌了中馈以后很快便也背着薛老太太学了这一手。

“这次怎么闹得这么大，还死了人？”她摊开手里的状子粗看一眼，上面有“吾子白恺年方十八”的字句。

陈由虽然只是个庄头儿，但是背靠着薛府二房这棵大树，这些年和万通称兄道弟拿了不少好处，手上早就脱不干净了，陈由家的深知内情，恭身道：“这得从四个月前说起。”

四个月之前，这位叫白恺的年轻人从江西孤身来到望都县，人生地不熟被扒了身上的钱财，此行乃是为了向当初指腹为婚的岳家提亲，因为家里离得山长水远，未免延误日期，一边写信给家里让送些钱财，一边算着日期向万通借了五十两银子以图周转。这法子虽然会多浪费些钱财，但白家也是殷实人家，在婚姻大事面前舍得起这个钱财。

薛云萍听到这里皱眉：“五十两不是个小数目，他一个外地人，万通说借就借了？”

“姑娘说的对，这生意原本就是为了牟利，不是为了谋人性命，万通也怕折了钱收不回来。”陈由家的恭声应道，“那年轻人的岳家是万通县的一个富户，是肯认这一门亲事的，万通再三打听好了才放的这笔钱出去。”

白恺的岳家是本地不大不小的一个富户，那就好办了，白恺还不起，就找他岳家还，放印子钱的人便是如此，利益为大，万通这也算寻常的做法。不巧的是，那阵子安徽的灾民已经开始聚众闹事，因为当地赈灾不利，局面一直乱到了江西境内，又被一众官员联手封锁了消息，连朝廷大员们都不清楚情况，万通和白恺这等市井小民自然更是无从得知。

过了两月还钱之期，白恺家里自然没能如期送钱来，千求万求希望万通宽限几日，万通放印子钱这么多年都稳赚不赔，又岂是个心软良善之辈？不过他也没动白恺，而是按照原计划上了白恺岳家的门，拿出白恺签字画押的契纸，要白恺岳家替他还钱。

白恺的岳家认这个女婿，自然就替他还了这钱，只是岳丈难免觉得这女婿不经事了些，白恺再上门之时就摆了些脸色。白恺是家里独子，从小被捧着长大的，觉得脸上挂不住，便去找万通理论。

陈由家叹一口气道：“那年轻人也是太血气方刚了些，欠钱不还竟然还去找万通理论，两边说话都冲就打起来了，没想到那年轻人不经打，几下就给打死了。”

白恺不过是个落单的外乡人，万通却是喽啰众多的地头蛇，孤身一人去找万通理论，不是去找死是去做什么？当然，万通的手下确实是一时失手才会打死了人。

刘氏听完之后将那纸诉状放到桌上，越是不耐烦看：“万通在望都黑白通吃，这点事儿都摆不平？”

“原也不至于……那年轻人死了，万通软硬兼施安抚住了他的岳家，但是到这个月，年轻人家里来了人，死活不肯干休，一心只要杀人偿命，还找讼师写了状子递到县衙。万通和县令有点交情，这状子便是从县里面出来的。”陈由家的腆起个笑脸，给刘氏续一杯热茶，“只是那县太爷如今年富力强，还想着往上升，不肯在这节骨眼担一个囫囵掉人命官司的责任。”

“罢了，罢了。”刘氏拿手撑着额头，太阳穴突突地跳，想了又想，道：“我写封信，拿老爷的帖子一并送过去。”

侯府出面打点，一个七品的知县再无不肯的，只要知县肯了，这事儿其实很好操作。白家要告就随他们告，衙门随便寻一个滋事的罪名，就能将他们在班房里拘个一年半载，只要知县稍微用点心，白家就拖不起，到时候万通再赔点钱财，这事儿就圆满揭过。

此时此刻，刘氏认为这只是一件烦心的小事，并不十分放在心上。

陈由家的拿了信并帖子欢欢喜喜地回了庄子，屋子里只剩下刘氏和薛云萍，刘氏不停拿手揉着太阳穴，“萍姐儿，你有什么看法？”

薛云萍垂眸无语。

“白恺才十八岁，纵然借钱还不上是不对，但是就至于丢一条性命吗？他家人千里迢迢赶来，鸣冤不成反而将自个儿送进班房，你知道这是为什么？”刘氏语重心长，“这就是权势高低不同，在贵人的眼里，其他人的命都是不值钱的。”

“我冒着风险将你改名换姓养在候府，背着老太太放印子钱，甚至从中馈里贪取，是想让你过得好啊！”刘氏深呼吸一口气，隐忍问道：“你是当真对二皇子有意？”

薛云萍咬牙轻轻点头，刘氏只觉头疼愈加猛烈，“二皇子如今已经娶了正妃，而且还是出自魏国公府，你就算如愿进了二皇子的门，又讨得了什么好？”

“我在宫里见过卫芙，长相十分平平，二皇子娶她不过是为了卫家的权势。”薛云萍眼里有热烈的光，她摸着自己的脸，“只要我能拢住二皇子的心，卫芙也不能将我怎样。”

刘氏见女儿有点狂热，越发觉得她是受了打击，软语劝道：“虽说嫁女要高嫁，但那也得在门当户差不多，要不然你将来若是受了委屈，家里怎么为你出头？你看我，娘家人都只道我嫁的好，不知多少人羡慕，他们又哪里知道我心里的苦呢？在外交际无人放在心里，在家对着婆母要小心奉承，甚至还得看妯娌的脸色……”

“萍姐儿，我知道你的亲事上波折了些，但是你相信我，这些年我对你视如己出，一定给你找个好的，好不好？”薛云萍依旧不为所动，刘氏握住她的胳膊甚至流露出了些祈求的神色：“不要想着那些不实际的好不好？”

“论出生，论人才，再好能好过二皇子去？”薛云萍被刘氏抓得生疼，赌气道：“太太说的好听，找个门当户对的，太太自个儿就是高嫁，您怎么不愿意低就？”

刘氏一愣，撇过头去，半晌方叹一口气：“你回去自个儿屋子里好好反省，什么时候想通了再出来。”

父母爱子，则为之计深远，这事儿从寻常百姓到金殿帝王都是一样的，不同的是此时此刻，刘氏为女儿的亲事不顺伏案痛哭，宣和帝却为爱子成亲而心潮涌动。

二皇子如今封了睿亲王，一旦成亲便将赶往封地鲁地，那是个肥沃富庶的地方，虽然近来有些看似不祥的传言，但仍不失为一个上佳的封地。

手边的小几上，放着一张宫女的人物小像，是安南侯世子夫人李氏所绘，正是宫宴那日引她中计的宫女，本来是薛云晗拿请德妃帮忙寻找的，但是德妃多年无宠无子，在宫里的人手不够深。后来被宣和帝偶然看到后插手，如今已经查了出来，这宫女乃是太子身边的张良娣安排的。

皇后的手也伸得太长了些。

“淑妃啊，如果咱们的儿子还活着，也要娶妻了吧？”宣和帝独自坐在玉秀宫书的寝殿里，手里端了杯酒自饮自酌，梁三全一早有眼色地叫人烧好了地龙，但他想起张皇后、想起卫贤妃，心里仍觉得冷，“梁三全，去贤妃宫里吧。”

这样的大喜事，宣和帝是应当宿在卫贤妃的宫里的，卫贤妃虽然算不得“妻”，但两个人也曾有过不少好时光，如今共同的爱子娶妻就藩，总有一番彼此才懂的感慨。宣和帝进了卫贤妃的宫里，也无甚兴致，只早早洗漱了睡了。

卫贤妃心里多少是有点失落的，不过儿子长大了，丈夫就不那么重要了，她站在寝殿门口，望一眼床上睡熟的宣和帝，眼角在摇曳的烛光里闪过一丝意味深长的笑意，低声问道：“都安排好了吗？”外头的宫女无声点头，卫贤妃这才折回来睡下。