小太监用雕漆托盘呈着一杯茶，恭身低头就要进殿，斜刺里伸出来一只手将他拉到一旁，屁股上挨了一脚，“送死啊！”

梁三全说话的声音压得极低，用手拢在小徒弟耳边说的，仿佛生怕风一吹惊动了什么，“你这个送死的法儿，要不是看你是我徒弟，我都懒得拦你。”

小太监偷眼看一眼殿内宣和帝的脸色，惊出一身冷汗，还好师父拦住了他。

宣和帝端坐在乾元殿的龙椅上，右手拿着一个巴掌大的布偶猴子，是淑妃当年怀孕时听说蜀地有给婴儿襁褓带布偶小猴子辟邪的习俗，一时兴起也做了一个，因为年深日久，布偶原本喜庆的红色已褪成了暗淡的灰白。

淑妃走的那一天，也是深夜。

淑妃是上半夜发动的，先时痛呼难抑，一声高过一声，渐渐的呼声越来越小，宫女送了太医们煎得浓浓的药进去也不见效，到了下半夜，稳婆连扑带爬地滚出来禀报：“淑妃生了，生了个，生了个……”

宣和帝太过心急，丝毫没有注意到稳婆仓皇的脸色，不顾避忌踏进了产房。产房里有浓厚的血腥味，众人一见宣和帝进去，吓得连连跪下，他隐隐觉得不对，怎么没人向他讨要喜钱，甚至屋内没有一丝喜气。

他眼里只有淑妃，未及多想，行动已经快于思考，先行奔到了淑妃的床边，淑妃脸色没有一丝血色，整个人萎顿不堪，原本闭着的双眼在听到众人行礼后缓缓睁开，勉力抓住宣和帝的手，“救救我们的孩子……救救他……”

淑妃的声音断断续续、细如蚊呐，宣和帝顺着她的目光隐约明白了意思，这才注意到玉秀宫掌事宫女的怀里有个小小的襁褓，进来这么久，竟然一丝也没哭，他皱眉道：“把孩子抱过来朕看看。”

那宫女脸色凄然，对宣和帝的命令有些抗拒，犹豫再三才抱着孩子缓缓挪步，她颤抖着手抱过来，宣和帝看了一眼，只觉五雷轰顶、肺腑皆伤！

那孩子……身上布满了大团大团的青紫，没有鼻息，小小的一团儿毫无热气，怪不得，怪不得淑妃要求他救孩子。

许是宣和帝的眼神太过骇人，一名稳婆跪在地上不停地磕头，“小皇子生下来就是个死胎，和奴婢们无关啊！”头骨撞在地上发出一下一下的闷响，额头的血顺着地砖的缝无声地浸进去。

再后来发生了什么？

天要亮的时候淑妃下身出血不止，最终撒手人寰，太医们皆下结论，淑妃难产、皇子身死都是因为中毒所致，至于是何种毒、谁人下的毒，却一无所知。

宣和帝原本是个温和得叫人觉得有些懦弱的脾气，那段时间却满腔都是戾气，一心想查出毒害淑妃的幕后之人，但凡和淑妃有利益冲突、对淑妃有过不满、甚至说过淑妃坏话的人统统列为重点怀疑对象，这其中四皇子的母妃王惠妃嫌疑最大，宫里谣言四起。

王惠妃在禁足几天之后自戕，坐实了畏罪自杀。

宣和帝始终半信半疑，集中查了一年，始终没有确切的证据，后来陆陆续续一直到现在都没停过，中间生出了些些新的猜测，却始终无法证实。

门口的梁三全怕主子过于哀伤，想进去打个岔却又不敢，和郑统领两个四眼相瞪，最后还是自个儿紧了紧皮，接过小太监新换来的热茶往殿内走去。

宣和帝醒过神来，端过茶杯却不喝，闭目问道：“叶贵嫔那边如何了？”

饶是这么大的事，梁三全也还是回得平稳：“如今宫里上上下下都已经知道叶娘娘小产，太医院妇科圣手钟大人已去问诊。”

撒到叶嫔宫里的人早前已经回了消息，原先那些猜测如今已经确凿无疑，只是现在却不是能清算的时候。他将布偶猴子放进盒子里，打量金座和所在的这座大殿，空空荡荡孤寂冷清，满目朱红之色，也不知填了多少人的贪心和性命。

钟太医是自己人，宣和帝点头，拿手指扣着桌面，沉吟道：“秘密传旨给内阁的鲁修文，叫马上进宫，朕有事要见他，不必遮掩行迹，就说是朕惊闻叶氏小产，导致病势加重，他进来探病。”末了又补充一句：“其他探病的一律拦了。”

梁三全领命退出去，“奴才省得。”

鲁修文很快进宫，他知道宣和帝为何称病，忍不住板正个脸，眉头皱成一团废纸稿似的，行完君臣之礼就先冷哼了一声。

宣和帝年轻时师从鲁修文的父亲学诗，和鲁修文也甚为投契，一直以师兄弟相称，只是后来造化弄人，最不想当皇帝的人成了一个不称职的皇帝，而这位师兄却是个忠正之臣，因此宣和帝才每每得到鲁修文的冷脸。

“邹庭一案审得怎么样了？”宣和帝对鲁修文的臭脸不以为忤，问道：“赣皖一带灾情如何？”

邹庭一案背后牵扯甚多，总的来说有损太子一系，助益二皇子一系，太轻则于案情是隔靴搔痒，太重则伤及朝廷筋骨，朝中不站派系又身份够格的人不多，鲁修文是都察院掌院御史，正好做了这件案子的主审官。

听闻宣和帝问到政务，这位正直不阿的御史脸色缓了些，旋即想到灾情，重又肃了神色回道：“朝廷派人实地查看证实，安徽一带的灾情比预计的要严重得多，灾民大量往临近的江西流窜，小规模打.砸.抢.烧时有发生，甚至有很多人聚集在一起，占山为王者有之，聚众举反旗者亦有之。”

“去年秋天收成不好，到了冬天粮食很快就出现了严重短缺，粮少的农人就开始离家乞讨，开春之后青黄不接越发严重，大量农人抱着‘留下来等死，不如出去寻个活路’的想法四处流窜。”鲁修文毫无遮掩，直言不讳道：“安徽巡抚邹庭能将去岁秋天歉收和冬天就开始的饥荒隐瞒得死死的，自然是京里有位高权重者替他提供了便利。”

宣和帝的手指将杯子捏得死紧，去年年末的时候，张皇后和柏阁老正酝酿着让他册封太子未出世的孩子为皇太孙，自然只想那些国泰民安、河清海晏的消息来使他心情愉快，宣和帝不是不懂，他只是没想到会瞒到这种程度，张皇后大概觉得他很好糊弄吧？

他又想起睿王府中“病入膏肓”的二皇子，卫贤妃实在比张皇后高明，她们母子做戏瞒过了所有人，却透露了点隐约的意思给他这个九五之尊。二皇子如今还在“昏迷”，毫无其他动静，便是在探他的意，等他点头。

宣和帝忽然感慨一句：“师兄，你的儿子们都不错。”

兄友弟恭，不像皇家无父子、更无兄弟，先皇在世时，几个兄弟夺嫡之惨烈，最后相继殒身，反而是宣和帝因无意皇位所以一直超然事外，最后和宁王、康王成为先帝仅余的皇子，如今更是坐上了皇位。

太子和二皇子之间的这些招数比起先帝的皇子来，还算不得什么，宣和帝沉吟半晌，问道：“睿王到了就藩的时候，若是病还未好，需得在京城诊治，该当如何？”

“先帝的皇子康王，安阳长公主的父亲，便是因健康问题长留京城。”鲁修文如实回道，“若是当真二皇子身体不允，也算有先例可循。”

鲁修文人虽正直，脑袋却并非不能拐弯，这两年大皇子被立为太子，迎娶首辅柏阁老之孙，张皇后胆子越来越大。说到底，现在二皇子离京就藩，朝廷力量会一边倒向张皇后，宣和帝再无为，也不会任人宰割。鲁修文纯臣之人，再不认可宣和帝这个皇帝，也会以他为重。

康王其人庸碌无为，二皇子英明睿智，二者对于储君的威胁、对于朝政的影响完全不可同日而语，宣和帝问的，不过是一个合理的说法。

三月十六一大早，百姓们发现睿王府大门口贴了告示，内容大致为：二皇子病重难愈，群医束手无策，现招募民间能人异士，不独医术出众者，亦可能掐会算者，有能者均可一试，酬金丰厚。

“噗——”张皇后听到睿王府张贴的告示内容，喷了一口茶水出来，她多年以来一直很注重皇后威仪，这会儿实在是忍不住，“这才真真叫‘病急乱投医’，贤妃好歹名门出身，皇上从前不是总夸她秀外慧中吗，这事儿办得跟个村野粗妇似的。”

***

京城有一座看枫叶的香山，还有一座看桃花的小香山，每年三月，小香山上桃花绽放如云堆霞砌，漫山遍野红粉夭夭，小香山上有古寺名曰积香寺，每年上山的香客众多，寺里索性于每年二十五办桃花节，京里不管是大姑娘小媳妇还是文人墨客们都要涌向小香山，已然是京城一大盛事。

薛府二房的院子里，刘氏拿了一套崭新的头面出来，拉着女儿的手殷勤道：“小香山上的桃花都开了，十分好看，前几天听老太太说，桃花节让谢家那位表姑娘和咱们府里的姑娘一起去赏花，我特意新买了一套头面给你，桃花节的时候正好穿戴。”

天气逐渐温暖，薛云萍最近总是容易春困不醒，她一手帕掩面打了个哈欠，一手翻看托盘上的手镯和钗环。

此前刘氏发现薛云萍一意要嫁给二皇子，先是严厉地关了几天，后来二皇子病危难治，现在睿王府连三教九流的都愿意请进去试一试，已然是死马当活马医的姿态，刘氏又担心起薛云萍来，她小小年纪，一腔痴情，怎么受得起这样的打击？最近瞧着精神都不如以前好了。

这会儿见女儿有点兴致，刘氏婉言劝道：“京里各家的子弟姑娘都去得多，你出去转一转，一来可以透个气，二来可以多结交几个朋友。”

薛云萍手上不停，不发言语地点点头，她知道刘氏担心什么。那一日她送了信进睿王府去探二皇子的病情，不一会儿小安子就出来证实了二皇子发病的消息是真。她失魂落魄的回府，这几日接连着人打听，二皇子已然是半只脚踏进棺材，她也心灰意冷了。

总要有别的打算，桃花节，正是个好机会。