见着林如海犹豫起来, 香菱也知道自己莽撞了，她忙着说：“只要是我的小心思，当初我也不敢肯定是因为我见着我们姑娘和甄宝玉在一起，姑娘才不能容我。没准只是那天他们偶然遇见了。想着是甄家的宝玉也是个热心人，听说他和宝二爷很亲近，大概是朋友之间帮着劝和吧。眼看着要到年底了，咱们还是忙自己的事情吧。年底下, 可要派人到南边去。”香菱后悔自己干什么对着林如海说这个。

林如海和贾家不冷不热的，身份也尴尬，这个事情便是真的也不能叫林如海来说。自己已经是给林家添麻烦了，还要惹事出来。

林如海察觉到香菱的心思, 反而来开解她：“你也不用这样小心翼翼的，不过你说的有一点也对，俗语说得好捉贼捉赃, 我们没证据空口白牙的算什么呢。至于薛家姑娘的人品，我不了解，也不便评论，人心都有杆秤，谁还不知道谁呢？不过你说的也对, 咱们也该商量着过年的事情。京郊庄子上产出的新鲜菜蔬, 你到那边看看, 南边节气比咱们早, 咱们也不用预备很多东西送到那边去。算起来朝廷的巡察使已经到了苏州, 还不知道那边的情形如何呢。”

林如海的心思不在过年上, 算日程郑如松和金石都已经到了，不知道甄应嘉如何善后。皇上还没拿着江南官场开刀的心思，今天在宁王府上，林如海听见了甄家想要和皇家攀亲的消息。这个甄宝玉张的一表人才，而且行事说话比宝玉更符合这个年代的主流审美。据说殿试的时候，甄宝玉一篇文章做的花团锦簇，不少话都说中了皇帝的心思。

皇帝那些公主就剩下皇后所生的平阳公主还待字闺中，看样子皇帝还真的有了招甄宝玉做驸马的心思了。

就冲着甄宝玉是甄应嘉的儿子，皇后和靖王肯定一百个不乐意。就算是甄宝玉真是个谦谦君子，学富五车，谪仙一般的人物，就冲着他的身世，皇后宁愿女儿一辈子不嫁人也不会把公主下嫁给甄家。

刚才香菱说甄宝玉和宝钗似乎有私情，林如海心里想的就多了。要是宝钗和甄宝玉真的有什么，那不是正好免除了皇后和靖王的担心和焦虑，顺便给甄家一个恶心。但是这个事情很难办，甄宝玉是个办事滴水不漏的人，宝钗也是城府很深，要抓住他们可是很难呢。而且事情爆出来，贾家是最受伤的。

香菱哪里知道林如海的心思，忙着答应一声退出去了。林如海则是躺在床上反复思量着，谁知辗转反侧一晚上还是没个好办法。

远在苏州，一样的天寒地冻，一个人影从黑暗中出来，四处打量下，除了几声犬吠，再也没人那个人仿佛是长长的舒口气，看着不远处布政使衙门的大门，又缩回了黑暗中。

等着那个人刚走了没多久，就有一阵急促脚步声，十几个装扮精干，穿着夜行衣的人从不远的码头上岸，追踪着那个人去了。

黛玉正交代给小丫头们如何布置房子，怎么把盛开的没话和水仙花盆景放在房子合适的地方。林程家的忽然脸色古怪的进来，到了黛玉耳边低声的说了些什么，黛玉神色一凛，下意识的抓紧了腿上的毯子：“柳湘莲回来了，还带回来个受伤的人？怎么不去和大爷说一声？”柳湘莲还真是个有本事的人，以前他整天四处结交朋友，为人又仗义，现在柳湘莲结实的朋友发挥了大作用。

如今他成了好甄家进行马匹生意的最大商人了。前几个月柳湘莲又去北边贩马了，想来柳湘莲是到甄家的庄子上交割马匹，在路上救了个人。但是黛玉是个女子，不好随便叫一个来历不明的人住进来。因此黛玉沉吟了下，对着林程家的说：“柳相公说那个人是什么来历吗？他们现在在什么地方？”

“听着柳大爷说，那个人是在来苏州的路上救下来的，他视奏水路回来的，傍晚的时候停船在一处港湾，发现水面上飘着个人，开始以为是已经死了，谁知捞上来看发现还有一丝气息，那个人身上全是刀伤，大概是被水匪劫了。我想着那个人伤的厉害，悄悄地叫人送到了何九叔那边去医治了。”何九叔是个古怪的老头，擅长医治刀伤，却脾气古怪，像是什么富贵之家请了他去治病，何九叔总是不怎么愿意去。到了那边也不会奉承巴结，反而是一肚子的不合时宜。因此虽然是医术超群可是总也没什么名气。每天只在家里等着病人上门。

谁知何九叔和顾直倒是脾气投缘，而且何九叔就住在离着布政使衙门不远得到地方，顾直闲了，还经常一个人溜达着到了何九叔那边和他说话喝茶。顾直这边有什么病人也请了他来。林程家的自然先把那个人送到何九叔那边了。

“请柳大爷安顿下来，叫人和大爷说一声。至于那个人，既然救人就要救人到底。你悄悄地叫人去看看，那边还缺什么立刻叫人回来拿。”这几天顾直的眉头就没舒展过，京城派下来的巡察使根来了，尽管郑如松和金石都是精明能干的，他们秉公执法，断然没有枉法徇私的事情。但是毕方的手脚很快，早就把一切很近打扫的干干净净。

年底下的日子不好过，顾直刚送走了开拜访的金石，金石来是和顾直吐槽和抱怨的，更是想向他求助的。因为这个案子调查起来实在是阻力重重。

当初郑如松和金石在路上就商量着要如何办案，案卷他们两个都是看了无数遍了，牛子儒的口供很明白，他说是有人把他们交换了，却不肯说是谁，到底是怎么换的，只推脱说是家人在外面求人营救的，传进话来，叫他只要按着人家说的做不要多问云云。看着案卷，郑如松和金石就知道，这个案子很棘手。牛子儒知道内情，但是却不敢说。或者是他不能说。而且就算是牛子儒一五一十的全招供了，从他招认到现在，过去了多久了，就不相信没一点消息传到苏州去。他们肯定会扫干净一切痕迹呢。

郑如松和金石都是经验丰富的官员了，却依旧觉得棘手难办。他们虽然知道不好办，可是还决心要尽可能的查清楚真相。等着他们来了苏州，也不理会地方上那些说情套近乎的人，郑如松甚至还当着按察提刑司的官员呵斥了几个给他套近乎，说情的官员。

等着郑如松调查起来，就只抓住了当初看管牛子儒的狱卒，那个狱卒说那天牢房里面发生了火灾，自己担心杀死了要紧的犯人就把牛子儒换个牢房。谁知没有单独的牢房了，就只能把牛子儒和一个惯偷关在一起。等着火情熄灭了，就把牛子儒再关回去。牢房那个地方吗，光线不好，加上自己的眼睛有些老花了，结果没翻看清楚被关进死囚牢的是牛子儒还是那个惯偷。大概是牛子儒和那个惯偷私下商量好了，两个人长得身量差不多，加上光线阴暗，一切都是自己失察了。

这个话听起来虽然荒唐可是却没什么破绽和证据，郑如松和金石还亲自到牢房里面踏勘了，果然见着死囚牢有火烧的痕迹，牢房里面黑漆漆的，郑如松和进水无法证实狱卒讲的是真话还是假话。她们提审了别的犯人和狱卒，连着上面的管事一层层的查问下来，竟然是没一点破绽！

这简直是个笑话，郑如松和金石本来设想在年前查清案件，谁知一上来就被人家来个下马威了。

金石来拜访了顾直，他们两个以前在京城就是相识的，说起来案件的进程，顾直也是生气，这分明是人家早就做好手脚，能在按察提刑司的死囚牢里面换出来个囚犯，绝对不是一个狱卒能办到的。虽然死囚牢有火烧的痕迹，但是谁能认定发生火灾的时间就是再牛子儒事情发生之前呢？而且那个惯偷没有家人儿女，也没有什么朋友，牛子儒和他交换身份，那个惯偷能不知道牛子儒是个死囚？他这是要替人家死呢。

就算是牛子儒给他再多的银子有什么用处，他孤身一人，死了拿着那么多的银子能干什么？

“若是这样报上去，皇上肯定会雷霆大发，这不是明摆着藐视朝廷法度，和国法做对吗？可是案子却没什么线索，想想也是，从事发开始到现在已经是好几个月了，毕方可是在按察使的位子上做了多年了，这点事情还难不住他。现在江南的官场上有个传言，说不识护官符，官儿做不长，若是没有拜靠山，只怕是一辈子不能升官。那个靠山说的是谁，顾大人想必也清楚吧。他毕方从一个小小的佥事能做到了总管一省的按察使，可不是——”金石的话说了一半不说了。

顾直当然知道这是怎么回事，但是自己也不能插手太深，虽然按察提刑司是在布政使管辖之下，但是上面还有左布政使应大忠呢，而且布政使和按察提刑司各有分工，顾直也能越权行事。

两个人愁眉相对，正在郁闷的时候，金石拧着眉头：“也不知道毕方是真的昏聩了，想和刑部都察院和朝廷打了擂台，只推出来个狱卒顶缸。哼，我一来这里就立刻到按察提刑司叫了全部官吏来，谁知那个司狱倪大鹏竟然不见了，开始说是他家里有要紧的事情，接着又是说他自己病了，等着我叫差役去他家的时候才发现他们家人都不见了。听说是我来苏州的前一天晚上忽然搬走的！一个朝廷命官竟然私自离开。这是怎么回事？拿着脚趾头想都知道！”