士官长的死脑筋让汤米的头隐隐作痛。他觉得光环上的资料以及这艘旗舰蕴含的技术更具价值，而且......他不想带着丽贝卡去执行这种自杀式任务。

“原先负责执行这项任务的斯巴达战士们都不在这艘船上，”汤米说道，“船员们受到的训练不是为了去执行我们那种任务。”

这一点没错，他们不是斯巴达战士。约翰的队伍从来不会退缩，但当他看到他们疲惫的面容时，他不得不承认他们不适合去执行这项任务。尽管他自己非常不愿意承认，但他感觉好像自己一辈子都在拼杀，甚至他自己都忍不住要在继续执行任务之前停下来整修一下。

不过...士官长意识到了什么，他把目光放在汤米身上。几年不见，这位被自小被军情局选中的斯巴达战士似乎变软弱了，换做之前，他一定会毫不犹豫地跟自己去执行任务，而现在......

“这艘飞船上的东西，”汤米说道，“可以拯救整个人类。你去执行任务不就是为了实现这个最终目标吗？让我们回到地球交由军部去决定。考虑到目前的形势，”他停了一下，又接着说道，“没人会在你解释为什么下达这个命令时提出疑问。”

汤米在说话时刻意不流露什么感情色彩，但士官长还是大为恼火，他没想到这家伙居然已经变成了这么个圆滑的人。他回想起他命令弗雷德、凯丽及其他队员前往致远星的地面执行任务，原以为他、琳达和詹姆斯的任务会更“艰难”。

“听上校的话吧！”麦凯说道，“我们随便把这里的一些东西交给研发专家，也许就会获得一段时间的假期。我赞成那个计划，”他向汤米敬了个礼，“真棒！”

“这里不讲民主。”士官长低声说道，声音平静，却又带有一股杀气。

麦凯的脸抽搐了一下，在心里嘀咕着士官长充满威胁的话。他看了看汤米，又看了看凯斯。

凯斯只是沉默地抽着烟斗。汤米对她轻轻摇了摇头。麦凯叹口气，神情有些委顿。她垂下眼睛说道：“长官，我真是烦透了这个狗屁任务。”

舰桥的气氛凝滞了，只有仪器设备“滴滴哒哒”的轻响。他们商讨的同时，其他忙碌着手上活计的人员也在悄悄听着他们的谈话，事实上，在有的选的情况下，没人愿意去执行这个任务。

“我讨厌插嘴，”科塔娜说道，“但是我发现普莱斯上校说的有道理。”

士官长关闭头盔的扬声器，打开私人通讯频道。“原因？科塔娜。我原以为你就是专为我们这项任务而制造的。你现在为什么要退出？”

“我不是要‘退出’。”她马上回答，“我们接受命令的时间是在UNSC还有一支舰队的时候，是在致远星还是一个完整的军事基地的时候。现在一切都变了。”

士官长不得不承认她所说的事实......但是她的话里还包含有其他的意思。约翰第一次意识到科塔娜可能对他隐瞒了什么。

“我们现在拥有这艘圣约人旗舰里完好的等离子武器与反应堆新技术。”科塔娜继续说道，“你想想看，要是每一艘飞船都能在跃迁断层空间里以如此高的精确度进行操纵的话会怎么样。”

她停顿了一下，“如果UNSC在太空作战时就能像你在地面作战时一样富有成效，我们实际上能够赢得这场战争。”

士官长眉峰紧缩。他不喜欢汤米与科塔娜的观点——因为他们说的都有道理。放弃他的任务是不可想像的。他执行任务一直都有始有终，并且一直都能胜利完成。

作为一名职业军人，约翰为了胜利什么都愿意放弃——个人的幸福、朋友，甚至生命，如有必要的话——但他从来没想过为了获取更大的利益，连自己的尊严与荣誉也要牺牲。

他无奈地叹了口气，点点头说道：“那好，长官，我们就按你说的办。我特此放弃我的战术指挥权。”

汤米也松了口气，他还没想好如果约翰不答应该怎么办。“好的，谢谢。”

凯斯说道：“设计一条返回地球的路线，科塔娜，然后——”

“对不起，凯斯上校，”科塔娜答道，“我不能这么做。直接返回地球会违反《科尔协议》，而且，我们走间接路线也是不允许的。《科尔协议》第七分款规定，在没有对可能引导敌军进入我们基地的跟踪系统进行彻底搜查之前，不得将圣约人的飞船带入人类控制的星域。”

“第七分款？”凯斯奇道，“我怎么没听过？”

“没什么人听过，长官，”科塔娜回答，“它不过是个技术性细节。在这艘飞船之前，实际上没人曾经俘获过一艘圣约人的飞船。”她瞧了一眼汤米，“哦对，这个记录刚刚被刷新了。”

汤米赞同地点点头，他来到光环前也碰到过这个问题。

“在目前的情形下，对这艘飞船的系统进行彻底的搜查会很困难。”汤米说着，用手托住下巴思考起来，“圣约人部队的人工智能确实狡猾，连你和艾莉都无法抓到他。”

士官长往前走了一步，这显得他有些激动。“我有个建议，长官，到居中的目的地去：致远星。”

“致远星？”凯斯吃了一惊，“士官长，在致远星星系除了圣约人的舰队外，什么都没有了。”

“不，长官，”士官长答道，“还有......其他的可能性。”

凯斯扬起眉毛，“继续，士官长，我很感兴趣。”

“第一个可能性，”约翰说道，“是圣约人部队把整座星球都变成了玻璃，然后继续寻找下一个目标。在这种情况下，应该会有UNSC的飞船被抛弃在那里，但还可以使用，我们修理好后就可以驾驶它回到地球。我们把圣约人部队的旗舰留在低轨道，而把合适的科技人员与装备带回去以提高我们的作战能力。”