[南大洋，斯卡布罗以南8524英里]

外星远征队又重新回到了正轨。解脱后的轻松像“燃料”一样流过他们，驱使他们穿过现在平静的海洋，向南非前进。进展良好。线索开始暗示着陆地。越来越多的海鸥和其他鸟类在明亮的天空中飞来飞去，证实了德里克的推测，他们的目标很接近。

德里克探测到水里有东西的形状，很大而且移动的速度很快。不仅仅是一个，而是很多，似乎从各个角度都在关注着他们这个群体。他从来没有感到真正的安全，悬浮在海洋里，无尽的黑暗笼罩在下面，黑暗可以容纳任何危险的威胁。在没有与其他生物太多互动的情况下走到这一步真是奇迹，但现在.......

它们越来越近，数量越来越多。

拦住！外星人立刻迅速地变成了一个紧密的球，就像球轴承粘在一块强大的磁铁上一样。一个看不见的保护力量把他们悬在半空中，被代替的水在他们的底部勾勒出一个完美的球体形状。第一批生物袭击中，蓝色光芒加速发光，通过表面爆发，笨拙地反弹出力场。一个又一个，紧随其后。外星人紧紧抓住，全神贯注。当这些生物轰炸他们时，恐惧使他们的防御力量轻微动摇。

德里克允许自己瞟了一眼。滑头滑脑的群体似乎变得不那么有力，在他们的攻击中更加克制，事实上，他们似乎完全享受着从水里翻身和滑过外星防御的无形球体的那种肆无忌惮的感觉。德里克立刻意识到了这一点——海豹“突击队”！

防御被击倒。如释重负的外星人跳回海里。他们在海豹周围快速奔跑，在充满乐趣的毛皮海豹之间来回穿梭。陆地很近了。德里克现在十分肯定。就在企鹅们为它们送行的时候，海豹们也同时在欢迎着他们着陆。

是时候找点乐子了！

九个小外星人的集体解脱是显而易见的。在经历了暴风雨的惊吓和长达数小时的紧张专注之后，他们终于可以从朋友的陪伴中得到放松和安慰。

它们分成两组，一组把他们推下深水，然后让让另一组把他们射向天空。海豹在水面旋转，把空中的外星人像沙滩球一样在它们之间旋转。外星人可以读懂海豹和鸭子的想法，也可以像他们的玩伴们想要的那样潜水——这是精心设计的有趣的动作。

圆圈！德里克想。当海豹一个接一个地跃过时，外星人拉成一个圆圈，垂直地翻转到高速旋转的空中以此来保持队形。前进，侧翻，全翻——海豹“队员”一次又一次地向外星环中猛冲，溅回海里，然后又迅速地奔向圈内。

突然一只海豹飞到空中，它立刻引起了德里克的注意。它的动作极其不自然，完全不受控制，一瘸一拐。他注意到了血迹，就在那可怕的牙齿从蓝色的洞里钻出来之前的一瞬间，那是一个空洞的洞，里面除了被剃刀包围的嗜血的恐怖。恐慌模式启动。这只曾经嬉戏的海豹现在开始肾上腺素的刺激飞行，在水中飞驰而过，逃离鲨鱼。

又有一个。它冲破了低潮的海浪，撕碎了一群逃跑的海豹。外星人的编队崩塌了，恐惧冻结了他们的能量，他们因为分裂，像一个抛掷的石头一样重重地掉进海里。

德里克沉了下去，一团泡泡在他周围打滚。在浑浊的海水中，一条条泡沫在绝望的海豹身后留下了拉链般的条纹。然后，就在那里——那张血盆大口。

旋转！水和恐惧混淆了这条信息。德里克躲过鲨鱼的猛扑，也感觉到外星人试图结合的沉重阻力。他们的关系像糖浆浸湿的破布那样紧张。他们冲破水面，其中五个相互依偎着。把其他人拖向天空——这是他们唯一的安全避难所。

曾经平静的海面，漂满了一团团乱七八糟的泡沫和残尸所剩下的肉块，曾经和平的湛蓝现在呈现出可怕的血红色。八个在空中飞行，杰拉尔德？！在那里！就在他出现的那一刻，鲨鱼口中嵌着威胁的牙齿从血口深处猛冲了出来。联系中断。他们的不确定性的了解也瞬间被切断。当比阿特丽斯奋力从余下的队员身上拼凑出一个螺旋体时，其他的八个人这一瞬间，无法控制地向空中旋转。

他们在拼命寻找杰拉尔德的信号，从下面的混战中闪现出扭曲的爆发——语无伦次，纯粹的恐惧。

着陆！德里克现在可以看到海豹“突击队”为了安全“飞行”到了哪里。真他妈的，救救我呀！与其说是需求，不如说是疯狂的希望。我们该怎么办？！

其他人无法回答。再次闪了几下，杰拉尔德的信号就什么也没有了。真的什么也没有了！大海一开始就迅速停止了屠杀。当猩红色的水从他们下面渗出时，外星人还孤独地在一个不平衡的螺旋中旋转。

损失——外星人是无法想象的。虽说之前弗兰克也被遗失了，但那若非不可更改的结局。突然之间——希望重回到弗兰克身上。杰拉尔德是他们团队的一员，在这个不掌权的环境中，他们需要依靠的是完整的九个人。他们的整个系统依赖于整个团队的综合输入，根据这趟旅行的能量需求，光靠八个人的工作量是根本不可想象的。但除此之外，更重要的是，他们在情感上是同一个整体的一部分。失去任何一个就意味着他们从存在中被剥夺了一部分，就像他们身边的一个空洞刚刚被撕开，一个地狱般的黑洞又将他们吸进。比阿特丽斯奋力拼搏，不顾一切地“即兴发挥”以保持继续旋转飞行，但杰拉尔德的缺席像一个铅锤重重的的拖着，就好像他们被锚定在他被抓走的地方一样。

安全第一！我们别无选择。德里克虽然觉得这不是自己的真实想法，但不相信这是可能的。这是他们训练的强烈要求，假想的角色扮演，绝不可能会让你为真实的情况做好准备。在采取进一步行动之前，他们必须确保小组的安全再做尽可能的长远的打算。

但是该怎么做呢？他们当中一场大火熊熊燃烧，绝望地寻找杰拉尔德的袭击者并试图拯救他们的朋友。但他们还有什么机会？他们只是一个手无寸铁两英尺宽的球——和平主义者。谁知道在外面会有多少凶猛的野兽？他不能把整个团队，甚至整个殖民地的希望都置于危险之中。

安全第一。

别无选择。