[南非开普敦，斯卡布罗以南8509英里]

蓝色的光芒仍然围绕着整个外星人团队翩翩起舞。在一种他们根本不想质疑的能量驱动下，他们又回到了经典的轮转焰火当中，以前所未有的速度吞噬了数英里的柏油路和虚耗的时间。

沿途的风景变化很大。植被在缩回灌木丛之前已经长成了矮小的树木。远处的地平线已经塌陷成荒芜的岩石山脉，穿着不合身衣服略显斑驳的灌木丛，在被摧毁之前，变成了一片空旷的平原。它们在与大海的接触中浸湿了一层又一层，滑过了人类为修路而“雕刻”的砂岩峡谷。他们通过了一个又一个定居点，每个定居点都似乎被剥了皮，没有呈现出任何的生命——人类、动物或机器人。

漫长的夜晚是那么地富有创造力。但太阳终于沉到了现在平静的海洋里，星星也已经升上了天空。南非桌山从他们的左边升起，犹如一艘黑色的巨大船体顶着深蓝色的夜空，遮住了墨水溅到的星星，偷走了低垂的月亮。

也许我们该休息一下，德里克想。我们的节奏很快。你们值得好好休息。

这简直太棒啦！活跃的队伍齐声回答。旋转的焰火开始驶入开普敦的郊区。除了外星人队伍的光茫和遥远的大海的嘶嘶声之外，这座城市的街道一片寂静，一片漆黑。

在黑暗之城的死寂中，外星人们经过几分钟的辗转反侧，冲向公园形成的黑色剪影，冲破了队伍，进入了各自的滚动队形。在它们下面，小草清楚地感觉到了人类的缺席，它曾经柔软的叶片现在只不过是在尘土中扎根的干草。归根结底，大自然总会有它的归属之地。

这里就很好。当外星人停在一个半毁的喷泉旁德里克在脑中思考。他们对夜间的舱位并没有特殊要求，仅仅只需在安全的地方关闭系统充电恢复体力而已。这座城市的废墟似乎和他们一样能找到的完整的安全感。

当外星人一个接一个地关闭电源进入冬眠模式时，德里克轻推了一下杰拉尔德。

“等一下，”他低声说。

现在单独的两个人在德里克的光芒中仿佛被一堆看不见的球包围着。

“你吓死我了，杰拉尔德，”德里克大声说。

“真的吓到你了？你也太......老兄！我只是想尝试一下和鲨鱼摔跤，这可是我一生的梦想。”杰拉尔德笑着说道。

“我是认真的。我以为我们失去了你，什么都没有，完全没有一丝一毫你的痕迹。”

“我必须尽量挽救每一个，哪怕只是一个碎片。我根本不清楚将会发生什么。”

“我简直无法想象。”德里克沉默了。

杰拉尔德在德里克周围找到了一股温暖的能量。“我们会没事的，老兄。我们只要保持头脑清醒就行了。”

德里克点点头。

“请求允许睡觉！”

德里克笑了。“同意！”

杰拉尔德消失在休眠状态中，留下德里克一个人在茫茫夜色当中。

他一直试图把丽塔从脑海中挤出去，直到现在。事实上，他们一路拼搏过的地狱般的境遇对他起到了很大的作用——但现在他有时间把他的形象深情的在他脑海中转来转去。那些能量，简直太棒了！

每当他想起她，或者在记忆中看到一些与她有联系的东西，他内心深处总会惊起波澜。他感觉到了以前从未经历过的事情，但现在他想试着去给这种经历取个名字，去理解那种感觉是到底是什么。事实上，他和她在一起的时间根本不多，只不过是多了几次尴尬的时刻而已——但他仍然比其他任何外星人更喜欢她。

这是我幻想出来的吗？还是我真的感觉到了什么，还是只是因为害怕这次未知的旅行而分心？然后他突然想起他第一次被雷电击中，他甚至不知道他将要如何领导这个“无畏”的旅程。所以这应该是真的，但她有会有同样的感觉吗？！

他其实根本不知道“相同”为何物。他感到有点迷惘，他内心深处对某种事物而感到“饥饿”。然后他想起了当他告诉她他要离开时她的反应，她几乎是冷淡的，出乎意料地有礼貌。她恨我！当他在新兵离开时侮辱他们时，她怒火中烧的景象在他脑海中燃烧，最后一个幻像是她将他的记忆烙上了不可磨灭的烙印。

他完全无法理解。他渴望再见到她，但随后等待着他的是什么，以及千里之外未知的团队的恐惧，带来了让她不想在他心里的锋利的边缘的想法。我还会再见到她吗？！

够了。他试图理解那些无法解释的东西，这太让人困惑了，这只会让事情变得更糟，在过去积极的地方去寻找消极——他再也做不到了。他关闭电源进入休眠，消失在黑暗的开普敦之夜。

[电脑]

有一种动物叫“非洲艾虎”尽管名字里有个“虎”，但它与猫科动物没有任何其他相似之处。它实际上是一种有条纹的小型动物，但与臭鼬非常相似。臭鼬是一种黑白相间的动物，尾巴蓬松，以防御性地散发难闻的气味而闻名。然而，臭鼬在美洲四处游荡，而“非洲艾虎”则是只非洲南部的一部分区域活动。

大多数非正式的观察员认为，在开普敦郊区的黑夜中活动的“非洲艾虎”确实是一种臭鼬——它看起来像臭鼬，而对于处于糟糕境地的人来说，它闻起来也像臭鼬。他们当然是错的。然而，同样的观察者在面对“非洲艾虎”如何移动的奇异景象时，可能不会真正注意到这些细节。

第一个令人惊奇的是它的移动速度。事实是：确实很快。一种动物没有大型的体型，却有着那么大的不雅观的尾巴，是根本“无权”那么快速移动的。但仔细观察也会发现，尽管它移动得如此之快，但它的运动本身就非常奇怪。

“非洲艾虎“飞快地移动着。那动作是如此僵硬，好像是受某种机械式操控，以某种奇怪的方式。它似乎完全没有办法控制自己的腿，这使它的身体笨拙地摇晃着。它的头有节奏的左右移动动，上下摆动，好像在有限的预先设定好的位置之间移动，它飞来飞去的眼睛似乎也受到了同样的控制——这对任何人来说都是一个非常奇怪的景象。

但幸运的是，在某些方面，对于“非洲艾虎”来说，没有人在看它。只有那个“东西”在监视着它。过去的几个小时里，它一直在跟踪外星人，顺着追捕对象高速前进。它的注意力，或者更确切地说，是它的主人的注意力，最初是被天空中一个发光的、盘旋的蓝色漩涡所吸引。它感觉到一种“没有权利”移动的东西在移动，当它急急忙忙地爬上附近的一个沙堆时，它看到了一个由九个灰色的圆球所组成的东西在天空中旋转，周围的石头和有根的灌木丛也在慢慢地围绕着它们旋转。

按照命令，“非洲艾虎”开始了它的观察，并且追踪着灰球穿过灌木丛、山脉、峡谷和废弃的村庄。它终于到达了开普敦的郊区，灰球的旅程似乎已经接近尾声。但现在它被搞糊涂了。它看着九个完全相同的灰球滚进了一个黑暗的公园。作为一种夜行动物，它的夜视能力很好，但此时它感觉自己的眼睛似乎是在玩游戏——他们进了公园，在一个废弃的喷泉旁划了一个圆圈。其中八个突然消失了，过了一会儿，第九个也跟着消失了。

迷惑不解的“非洲艾虎”看了一会儿，重新调整了一下眼睛，以确保不会对形势产生误解。然后，它被消失的事实所说服，决定进去仔细看看。

这只奇怪的动物慢跑着穿过“受苦”的灌木丛来到了松脆的、纸质般的草地上。还是一无所有，什么也看不见。它前进，并没有它所能做到的那么快，而是缓慢而小心地前进——确保每一次向前猛冲都是精确的。它正在接近灰球消失的地方时，它突然扑向稀薄的空气。“非洲艾虎”的鼻子突然有种刺痛的感觉向后缩了一下，把头从一边弹到另一边，集中注意力，重新让眼睛聚焦，试图了解刚刚发生的事情。刚刚开始准备第二次侦查时，灰球突然飞回了视线。“非洲艾虎”旋转了整整180度，高速奔跑到草边上灌木丛中的覆盖物上面。从它所希望的相对安全的角度可以看到，9个球慢慢地旋转着，然后停了一会儿，又消失了。

当然，它的本能是逃跑。小动物在受到惊吓的情况下总是选择这种行为。但是这个“非洲艾虎”是要服从命令的。这些命令不能够受其天生的本能而被否决，它一定会遵守的。

它看着。