[南非，斯卡布罗以南8088英里]

破裂的柏油路延伸到倒塌的桥梁留下的空隙中。德里克和他的队伍停在了断裂的边缘。团队意识到这其实是一个有意的行为。

这不是为了金属吗？这也是最近发生的事吧，并且仓促而就，一点都不像机器人。比阿特丽斯这样想着。

你说得对，德里克想，这是给我们准备的。

一条铁路线的双刃划破了瓦砾，它的走向完全不受上面明显控制的崩塌的影响。在名义上的铁路和公路的交叉口，一条长长的黑色绿巨人瘫坐在夕阳的阴影中。

这就是铁路机车之一，对吧？杰拉尔德想，就像英国的那些一样。

是啊，德里克想，但为什么会在这里，就在我们的途经的路上？机器人是不会留下的金属就离开的。

锈迹斑斑的发动机独自一人坐无车厢的车头上。火车的铁轨从东面和西面一直延伸到铺满沙子的地平线。

“你在想什么，德里克？我猜我们只需要继续旋转就好，对吧？”比阿特丽斯问道。

德里克不想对看似无害的事情始终保持警惕，但如果说他们迄今为止学到了什么知识的话，那就是先前的经验对来这里的这个团队来说毫无价值——他们眼中正常的逻辑被扭曲成了他们都不认识的东西。

首先火车不能飞，对吧？汉克想。

这种说法团队同意了——这似乎是一种逻辑，在任何特定情况下都必须成立。

队伍绕着德里克转了一圈，然后飞向天空。他们保持在空中，观察金属体是否会有任何的反应。什么都没有。他们向前倾斜，以一半的速度向铁轨飘去。

它们下面传来一种沉闷的金属声。空气中绽放出无数只蜻蜓在疯狂的飞舞，它们从火车的舱口冲上来，包围了外星人。加油，我们能做到的！德里克催促他们前进，竭力抵挡着周围闪闪发光的物质。

他们一无所获，每向前推进一英寸，他们就被昆虫物质的动态壁逼回来。他们的感官被震耳欲聋的冲锋声淹没了，数百万只脆弱的翅膀在空中摇曳。成千上万只蜻蜓依偎在他们身上，就好像一堆小小的锚试图把他们拖下水。外星人松了口气——他们的系绳在落在滚烫的沙子上时断了。

我们可以打败他们！比阿特丽斯已经领先领导，并且沿着火车线向西边猛冲。

引擎摇摇晃晃地开动起来，像他们自己的影子一样紧跟着他们。

现在怎么办？杰拉尔德在急促的空气和沙子中匆匆地提出了这个问题。

我们可以分开行动吗？比阿特丽斯想，它不能朝两个方向追的吧。

云状物般的蜻蜓使他们身后的空气变黑了。

我有个主意！德里克猛地拿出一把不引人注目的机器上的旋转浆叶，把它落在沙子里，其他人也跟着照样做。一大片尘土把铁轨给闷死了。它起作用了！

发动机现在正在挣扎，它的车轮不再与铁轨的钢刀摩擦。它开始发出刺耳的摩擦声，速度越来越慢，外星人感觉到这是一个有利优势，弹开浆叶，开始高速冲锋。

火车开动时，他们向铁轨倾斜，每一次转弯就就会丧失速度。5米是最有优势的。他们觉得已经足够了，最后用力推了一把，在铁轨旁边的沙洲上升起，在滚动的引擎前加速换气。

当发动机轰鸣着向他们冲来时，他们在铁轨上拱起了弧线。汉克最后一次冲向队伍时被突出的铁嘴夹住了。当其他队员们迅速降落在地面时，他突然旋转起来。

我们做到了！汉克恢复到了正常的位置，比阿特丽斯通过电波尖叫起来。

没有我们还没有成功。杰拉尔德首先感觉到了，地面在颤抖——一种由于沙子而变得死气沉沉的猛烈的撞击，膨胀得很厉害。

从火车的影子后面，一大群疾驰的跳羚突然出现在眼前。数以百计的动物在沙丘上践踏，它们无数的蹄子以一种熟悉的、机械的步态，以一种有节奏的威胁拍打着沙子，现在谁控制了它们，这是毫无疑问的。

外星人的轮火匆忙地突然加速，不顾一切地扩大他们对20米远来袭牛群的优势展开搏斗。动物们雷鸣般地向前冲去，迅速逼近。研究小组再次尝试在他们的尾迹处喷洒沙子，任何能让生物减速并在他们和敌人之间获得阳光的东西。快到十米远的时候——跳羚们毫无顾忌横冲直撞，就算眼睛和鼻子里都是沙子，但是它们却连眼睛都不眨一下。

只有一个选择！德里克想，他们必须从沙丘边上爬起来。

在一个华丽优雅的动作中，外星人拱起身子，旋转成一个水平的圆环，开始完美的螺旋旋转。在他们的下面，跳羚停住了脚步，一股沙尘涌向天空，在浓密的黄色雾中盘旋。外星人敢于松口气，但是——太早了。在天空中悬挂的沙云中，开始出现黑点，它们在橘黄色的尘埃中翱翔，冲向开阔的天空，数量和清晰度不断膨胀。秃鹫！

几十只大鸟完美地、机械同步地拍打着翅膀，它们子在绝望中向前飞去时，直奔不幸的队伍。秃鹫的翅膀在一片模糊中上下摆动，速度比任何自然事物都要快。它们分成两个巨大的弧形横扫猎物的两侧，然后进入一个漩涡，就像一个有羽毛的星系围绕着一颗不幸的外星人心脏旋转。

跟着我！比阿特丽斯突然想。外星人纷纷跳入。

当外星人像箭一样俯冲下坠，穿过一群跳羚，刺穿过沙丘表面，沙尘以一种高速模糊的速度飞向他们。

他们像子弹射入沙坑一样射入沙漠，每一盎司的努力都被泵入高速隐形桨叶，把沙粒从自己的路径上搅动出来，就像有引擎鼹鼠一样在沙丘中心挖地道。他们掩埋在模糊的沙子里，他们的路径被磨得太快，几乎融化成玻璃。

他们不停地旋转，每转一圈就越来越累，必须拼命地保持足够的速度，让自己继续加速前进。因为他们上面的沙丘的压碎的重量开始造了成损失。

在那些拼命挖洞的外星人上方有10米厚的固体沙层。它们在沙丘中旋转，每转一圈都会消耗掉能量，这是在疯狂地与知识斗争：如果它们耗尽了蒸汽能量，它们就可能永远被埋在地下。

你们感觉到了吗？！德里克突然想，他的问题就在沙堆上就被发现了。

外星人感觉到一股额外的能量爆发，它像未加工的硝化甘油一样使它们的核心带电，并使它们在最后一次冲刺中继续前进。

大量的沙子在空气中爆炸。从沙丘中射出，在一条干涸的河床上划了一道弧线，然后笨拙地从一根被太阳晒白的圆木上弹跳起来并且在岩石淤泥上飞驰而去。他们摇摇晃晃地绕来晃去，在努力确定自己的方位，可是他们仍然笨拙地相互拴在一起。

那到底是什么？！杰拉尔德问。

“我猜想这是一个‘动力洞穴。”比阿特丽斯——新举措的设计者说道。

不是编队，而是能量？那是从哪里来的？！

德里克暗自微笑。当然，其他外星人也知道这是从殖民地来的，但突然的剧烈跳跃使他们困惑不解。一旦这股热潮平息下来，他们会猜测这是某种新努力的结果，当然他们不会注意到信号中注入的微妙信号。只有德里克知道谁是《美丽的频率》的作者，这部“作品”戏弄了主要传播的边缘——对他来说，这和家的味道一样，这是无可置疑的。也许他一直在寻找它，在能量波中搜寻，希望能找到她留在那里的指纹。但是，她知道丽塔正在积极地为他们的事业而战，当他们艰难地穿越非洲时，她的精神就在他身边，使他兴奋不已。