“……那就等收拾好了，我去送你们。”柳氏也不知道该说什么了，总不能拦着人夫妻父子回家团圆吧？“只是，真不参加招生考试了吗？”

“这……”柳元娘也有些犹豫，但很快就坚定下来，“不了，等收拾安排好了，我们就走。”说完，还转头问柳老爷子，“爹，你们跟我们一起回去吗？路上也好有个照应。”

“这……”柳老爷子并不想回去，他来京城，就是为了给柳承宗找条出路的，可出了赌债那事，他还真是没这个脸再留下来。

“姥爷，一起回去吧。这山高水远的，和我们一起回去，好歹有两个外孙媳妇在，也好伺候着日常吃食，总比你和承宗表哥两个人上路要强些。”南宫杰也出声劝道。

“我不回去，我，我还要参加书院考试呢。”见柳老爷子犹豫，柳承宗赶紧表态。京城花花世界，他还没玩够呢。

“这……”柳老爷子更加犹豫了，眼神四下乱飘，无意间看到柳叶无比嘲讽地看着柳承宗，心下就是一颤，可还是犹犹豫豫地说道：“收拾东西还要一些时候呢，不如我们先收拾着，让孩子们去考完试再说？要是没录取，我们一起就回乡去。”

“这样好，若是考中了，就别回乡了，让大姐夫也来京城，孩子们的学业要紧。”柳氏还是觉得应该让孩子们去考试。

柳叶暗自抹额，娘啊，难道你就没看出来，大姨这是因为赌债的事，想要带走柳老爷子和柳承宗，才临时决定提早回乡的吗？

“这……好吧。”柳元娘想了想便也答应下来。

皇宫，皇帝寝宫。老皇帝刚午睡起来，李德寿一边伺候着皇帝穿衣，一边禀报道：“陛下，顺王殿下求见，来了有一会儿了，得知您在午睡，就在偏殿候着了。”

“恩，让他进来吧。”

“是。”李德寿帮皇帝把最后一颗扣子扣上，留了小太监帮着挂饰品，才出去找司徒昊去了。

司徒昊进来的时候，老皇帝刚梳洗整理完毕，挥退了身边伺候的人，往窗边的座位上一坐，问道：“今日倒是积极，说吧，找朕什么事？”

“参见父皇。”司徒昊行完礼，却不起身，继续道：“父皇，我与柳叶的婚事，还请父皇成全。”

“想清楚了？这样才对嘛，侧妃也是妃，享受着王妃的待遇，却不需要王妃的操劳……”

“父皇，儿臣从来没有想过让叶儿做什么侧妃，儿臣求的是顺王正妃的位置，还请父皇赐婚。”司徒昊直接打断了皇帝的话语，说完，深深地拜了下去。

“胡闹！”老皇帝一拍桌子，深吸了几口气，平复下心绪，才道：“昊儿啊，你知道的，为父对你期望甚高。你必须要有个家族实力雄厚的正妃，等朕百年后，你才能坐稳这个皇位。柳家，底子太薄了。”

“父皇。”司徒昊惊愕地抬头，随即又深深地拜了下去，“父皇，儿臣从没有要做储君的想法，儿臣只想跟心爱的人逍遥自在地生活一世。”

“你……！！”老皇帝气得连连咳嗽了几声。门外听到动静的太监赶紧进来伺候，老皇帝狠狠地瞪了过去，“出去！没叫你们，不准进来。”

才跨过门槛的太监只好缩着脖子退了出去，随即关紧了殿门。

“父皇，儿臣什么性子，父皇还不知道吗？儿臣真的不适合当储君，还请父皇允许儿臣就这么当个逍遥王爷，平安顺遂地过完这一生吧。”司徒昊头触地，恳求皇帝陛下。

“哎，昊儿啊，朕老了，身体一日不如一日，你就不能……朕的江山，不交给你，还能交给谁？”

“父皇，你还有其他儿子呢，儿臣年岁最小，也最不长进，实在是难堪大任。”

“你！你以为国之储君是什么？这可由不得你，朕这就拟旨，册封你为储君。黄卷封存，置于正大光明牌匾之后。你就等着朕归天之后继承皇位吧。”

“父皇~”司徒昊再拜，“父皇可还记得我母妃，可还记得答应过我母妃的话？母妃临终前不顾规矩，执意让您封我为王，还以顺字为号，就是不希望我参与到皇位之争中去，能平平顺顺地过完这一生。”

“……娴儿……是朕对不起你们母子。”老皇帝眼角湿润，挥了挥手道：“你走吧，这件事，朕会再考虑的。”

“是，父皇保重身子，儿臣过几日再来看您。”司徒昊起身，红着眼睛出了殿门。

回去后，司徒昊就把请婚再次被拒的事告诉了柳叶。柳叶感慨道：“请婚路漫漫啊，皇帝陛下这是还想着让我们多谈几年恋爱，培养培养感情呢。”

两人不知道的是，那天老皇帝与司徒昊的对话，被传到了贵妃的耳中，怡王自然也就知道了，一波针对顺王的阴谋正在酝酿。

几天后，白山书院的招生考试成绩出来，南宫杰顺利过关，南宫凌和柳承宗却是落了榜，不在新生名单中。

一下子，柳老爷子觉得整个世界都灰暗了，再也没了以往的精气神，唉声叹气了几天，实在是没脸再待下去，收拾了东西就回清河去了。

同行的还有柳元娘一家。南宫杰最终还是决定回乡进学，一来，他若在京师读书，所需的费用肯定要比回乡进学多得多的，两兄弟感情好，他不想因为这个事而让南宫凌心里留下芥蒂；二来，他觉得就他一个人留在京师，人生地不熟的，未必就真能比回乡好多少，读书，师资环境有一定影响，但主要的还是要靠自己，他对自己有信心。

柳氏劝了几次，最终也只能帮着打点好行装，送几人回乡。柳叶特意问司徒昊讨要了一张顺王府的名帖，还遣了府里的一个管事陪同回乡，一路上打点相关事宜。

而柳晟睿，因为顶着个天宇开国以来青州府童生试最年轻案首的名头，被特招进了国子学读书。国子者，卿大夫之子弟也。国子学招收的都是三品以上及国公子孙，就身份而言，柳晟睿无疑是其中的异类。

柳叶一度担心柳晟睿在国子学里会受排挤受欺负。还好，小晟睿年纪虽小，却聪慧过人，交际能力也强，又有凌羽书自告奋勇地以大哥自居，处处照顾着，睿哥儿很快就适应了新学堂的生活。