夏芊芊拉着竹捆，穿过田间地头，拽上大道，一路上，引起不少人的注意。

“夏家痴傻女，又开始砍竹子了。”

“听说，她一手编织手艺，出神入化，编织成的东西，拉到集市上卖，挣了不少银子。”有人艳羡。

“切！”有人反驳，“一些小玩意儿，能挣几个铜板。月底，她要还张翠翠十两银，能赚够吗？”

“算一算，十日十两银，那定是不够的。”

“瞧着吧。过几天，张翠翠一回来，还有一场好戏看。”有人幸灾乐祸地笑着。

“也不知这痴傻女，如何应对？”

“……”

夏芊芊不理众人的议论，拖着竹捆到家门口，这才出声唤道：“娘，开门！”

“夏芊芊回来了！”

大门一开，李云娘上前，一边帮忙拽竹捆，一边抱怨道：“下次出门，一定喊娘一起去。”

她说话时，神色有些慌乱。

两人拽着竹子进了门，抬头间，夏芊芊才发现，院中多了一人。

是与她家隔着半个道的邻居，王家李氏。

她四十出头，容貌上，比不得李云娘美艳如花，却也算半老徐娘，风韵犹存。

王家李氏祖辈在福安村，与夫家爹娘众兄弟早就分家，家中男人又在江城某家府邸当差，不用补贴二老，一儿一女，小日子过得比福安村其他人家要滋润很多。

唯一的遗憾是，她的大女儿与夏芊芊年岁相仿，依旧未曾嫁人。

平日里，夏芊芊称呼她为李大婶。

“李大婶来窜门了！”夏芊芊点头打招呼。

“呦呦！芊芊丫头回来了。”

李氏眼神将夏芊芊一番打量，笑盈盈上前，“这么单薄的身子，还要去砍竹子，编背篓去卖，真是好生辛苦！”

“不苦！”夏芊芊寒暄两句，将竹捆放地上一方，开始动手解绳子。

谁料李氏今日分外热情，上前拉住她的手，安慰着，“丫头，那日你定是吓坏了吧！”

夏芊芊默默地缩回手，一脸莫名其妙。

李氏一脸痛惜，自顾自诉说道：“张翠翠那个婆子，凭着他男人的事情，索要十两，委实有些过了。”

这人，为何突然跑来，为她打抱不平了。

事出反常必有妖。

夏芊芊眸色一沉，这李氏来她家的目的定不简单。

“人在做天在看，那婆子也没捞着什么好。”

说话间，李氏捂嘴偷笑，“你们恐怕不知道，那日张翠翠一路嗷嗷叫着被送到邻村，接诊的男郎中一见她受伤的部位，连连摆手，逃命似地躲起来。呜哈哈……”

李氏笑地差点岔气，“许多人跑去看热闹，那婆子羞得不行，又是撞墙又是撞地，叫嚷着不想活了。”

“村长实在没办法，又雇了马车，将她送去了江城医治。”

说话间，她语气一顿，瞥李云娘一眼，正色道：“我来是想给你们提个醒，那张小花前不久刚给参将大人的属下，做了妾室，很是得宠。要不然村长能那么巴巴惯着她，顾着她？”

李云娘一听，面色难看，默默低下头。

夏芊芊则从她的掌心缩回手，继续低头解绳子，一副事不关己的模样儿。

被无视，李氏气得心头火嗖嗖往上窜。

她眼珠一转，加重语气，“你们得罪了他，往后的日子定不好过。”

夏芊芊解开绳子，拎起砍刀，挥刀而下，“唰唰”，两下，竹子上的叶子应声而落。

李氏被吓一跳，这孩子身上，哪里来那么多杀气。

可为了刘家答应的五两银子，她压下心惊，板脸正色道：“丫头，倒不如你点点头，嫁给村头的刘二牛。”

原来如此，这才是重点。

夏芊芊拄着手中的竹子，直起腰来，冷冷盯着李氏。

福安村村西头，有一户刘家，兄弟二人，分别叫刘大牛与刘二牛。

刘大牛早早成亲，过门的媳妇性子强，是人人口中的母老虎，入门不过五日，便嚯嚯着分了家。

老大家分了大部分家产与地皮，将年老的父母丢给刘二牛。

这刘二牛今年三十出头，不但脑子傻，还很癫，整日不干活，无所事事在村里乱溜达。

谁说话声音大点，谁走路碍他的眼，哪怕是旁人多瞅他一眼，只要他不顺心，都会拎棍子狠揍人。

村民多次向村长提意见，奈何刘二牛身强力壮，没人能制他，他脑子又不正常，又不能将他怎样。

久而久之，众人见了他，都躲着走，谁还敢将女儿嫁给他。

这李氏无事献殷勤，竟跑来撮合她与刘二牛的婚事？

夏芊芊冷冷一笑，语气坚定：“我不嫁！”

“嫁不嫁人，哪里是姑娘家说了算的。”

李氏不理夏芊芊，转头拽住李云娘的胳膊，“孩子不懂事，你可要会听懂人话。你家姑娘又傻又痴，白白让人讹去十两银，你还当成宝。”

她瞥一眼夏芊芊，提高音量道：“没有银子，又得罪了张家婆子，要么一家给地，全家去喝西北风，要么将人送去府衙，牢底坐穿。”

“还有，张大奎是什么人，你们心里清楚，若是被他掳去，送去窑子，成了那腌臜地方的人，还不如嫁给刘二牛。”

“伺候一个人，总比伺候一群人强多了。”

她一脸同情，语重心长道：“我看你们孤儿寡母的可怜，才会热心肠地跑来给你指一条明路。”

“待夏芊芊嫁过去，只要她将刘二牛伺候好了，再给他生个一儿半女，你们一家有了他家的依傍，还愁日子过不下去，还怕张家婆子欺凌？”

李氏撇一下嘴，眉眼一扬，“我不妨明说，刘二牛的堂姐夫，那可是参将大人眼前的红人。只要你女儿嫁过去，张家婆子那个女婿，他还敢拿你怎样？”

“不看僧面看佛面，张家婆子日后定不敢欺诈你们，那十两银的凭证，说不定还可以要回来。”

十两银票的凭证可以要回来？

那她家的地岂不是要保住了。

李云娘眼里闪过一抹光，可一想到村西头的刘二牛，她又猛地直摇头。

前几日，她还瞅见刘二牛的娘王大婶，走路一瘸一拐，额头青一片。

两人迎面撞上了，她不好意思，解释不小心摔一跤，可李云娘心中清楚，定是被她儿子打了。

一想到芊芊如果嫁过去，要过这样水深火热的生活，李云娘断然拒绝：“我们芊芊不嫁。”

“别忙急着拒绝！”李氏没恼，斜眼望一眼夏芊芊，嬉笑着：“刘二牛脑子笨点，夏芊芊也好不到哪里去。”

“刘二牛长得丑点，你家姑娘也算不上村里一枝花。”

“刘二牛家不算富裕，但每顿饭好歹能吃上大米饭，再说了……”

李氏眯眼一笑，“十八岁的大姑娘，再耽搁下去，给人做妾，怕也没人要。”