江城，聚旺楼大堂内，观众们又开始起哄了。

“乔掌柜，怎么回事，《西游记》的下一回到底什么时候出？

“对，我们等半日，你可是答应过，今日出下一回。”有人叫嚷着。

又有人不耐烦地附和道：“本公子是听说今日出一下回，特意推掉了重要的邀约，聚旺楼一开门，我就眼巴巴来了。你就让本公子空等，掉我们胃口是不是？”

他一出声，旁人更加气愤，纷纷谴责道：“乔掌柜越来越没有信用，再如此，本公子下次不来了。”

乔掌柜被一群人包围着，连连道歉，“各位公子失礼了，小二上茶水，今日的茶水都算在我头上。”

“我们是稀罕你那点茶水银子的人吗？”

“这代表我们聚旺楼的歉意，公子们稍安勿躁，或许送手稿的人在路上耽搁了一会。”

乔掌柜从人群中挤出来，慌忙往二楼而去，路上不忘吩咐小厮，“去门口盯着，只要墨公子出现，立刻请他到雅间。”

“是。”

乔掌柜一边往上走，一边烦躁地叹息。

他真想将《西游记》的段子直接下台，不讲了。

奈何现在的《西游记》红火得厉害，整个江城的人，男女老少对它都十分热捧。

因为一部《西游记》，他们酒楼的营业额已经翻了好几倍。

高兴之余，烦恼紧随其后。

这不，墨公子的手稿来的太迟，太少了，根本不够用呀。

乔掌柜站在窗口观望许久，不见其人，却瞅见自家主子的马车停到后院。

姬子墨下了马车，从特设的通道往二楼的雅间而来。

乔掌柜拱手上前，“公子，您来了，刘老在雅间等您。”

“嗯。”

姬子墨抬步上楼，行到台阶最上面时，居高临下望着大堂吵吵闹闹的人群，眉头一蹙，“怎么了？”

乔掌柜一脸难色，“是写《西游记》的那位墨公子，他应允属下今日会来送下一回的手稿，可直到现在也不见人影。”

“墨公子？”在这江城，也有人姓墨？

姬子墨一甩衣袖，往天字号雅间而去。

门一开，刘老快步上前，拱手行礼，一脸兴奋道：“殿下，经过属下多次反复检验，终于研究透了这些药片。。”

他眉眼飞扬，侃侃而谈：“殿下，那药片乃集合几十种药材，将它们全部碾碎，再通过某种工艺，集合在一起形成。”

刘老说话间，手舞足蹈，“老夫口中的碾碎，不是普通的粉碎，而是无以伦比的细小，堪称齑粉。

刘老激动万分，拿出一份药单，指着其中的药物，“此药材质坚韧，实属很难捣碎，既要将其碾成齑粉，又要混合成药，此人乃炼药的高手。”

说道激动处，刘老激动地直拍胸口，“臣在太医院干了那么多年，也没有如此高超的技艺。”

手中飞扬的药单上，那些字体扭扭捏捏，上滑下窜，宛若横着走的螃蟹，不小心留下的脚印。

姬子墨忽然想起什么。

一把抓住药单，来到桌前，从一叠书籍中抽出几份手稿，摊开在桌面上。

两份手稿放在一起，同样的字迹，同样的字形，同样的乱爬，几乎是一模一样。

姬子墨盯着稿子看许久，忽然冷哼，“墨公子，她也真敢叫。”

“殿下，这份手稿与药方单子，竟然是出自一人之手。”乔掌柜擅长笔迹分析，一时心喜，“莫非殿下知晓他是何人？”

姬子墨眸色深深，幽幽道：“我不但知晓她是谁，我还知道她现在在哪里。”

……

日上三竿，杨树大集上的人越来越少了，可牛车上还剩下不少东西。

夏芊芊清点了一下，两个背篓，三个簸箕，五个小筐子，四个磨牙棒。

这些东西全部是她辛苦编织打磨而成，迟迟卖不出去，她也走不了。

今日是与聚旺楼乔掌柜相约送书稿的日子，这一拖再拖，时间都晚了。

她有些着急，碰到有人上前询问，吆喝声越发大了。

集市大道上，几匹快马疾驰而来，停在远处的柳树下。

姬子墨一身素雅的青衣，头戴斗笠，端坐骏马之上，目光居高临下望着集市入口处。

大槐树底下的牛车旁，一袭粗衣裙子的少女，头戴布巾，手拿帕子，一边擦汗，一边吆喝着：“来来来，走过路过，不要错过，上好的背篓，簸箕……”

一见有人过去，她便眉开眼笑，顿时，小小的脸颊上，梨涡浅浅，甚是喜人。

姬子墨眉头一蹙。

他才是她最大的客户，一出手一百两银子，她也没见笑成那样。

身侧，乔掌柜打马上前，眯眼将远处的人儿瞅得仔细，不免怀疑道：“那姑娘真是那位墨公子吗？”

这怎么可能！

那位墨公子举手投足间，气质优雅，全身散发着儒雅的书生卷气息。

《西游记》那么篇幅宏大，故事新颖，构思严谨的故事，怎会出自一个在街头叫卖的乡野丫头之手。

乔掌柜有些不信，还要探头张望。

“乔掌柜请注意。”耿忠急切提醒，“走近了，很容易被她发现。”

“耿护卫莫要紧张，”乔掌柜自信道：“我们离她如此远，周围那么多人，她如何能发现？”

耿忠摇摇头，心中感慨万千。

他一个金甲护卫，每次跟踪她，不是被她发现，就是被她甩掉。

这些事情说出来，伤脸。

每一件每一桩，都是泪呀！

耳畔两人聒噪异常，姬子墨的眉头蹙成川字。

四月的天，大太阳底下晒着，她的头上绑着头巾，可那一股烈阳还是照在她的脸上。

她的脸，又黄又瘦，被晒得眼睛眯着，额头上豆大的汗珠滚滚而下。

她一边擦汗，一边摇着手中的帕子，那薄薄的嘴唇上，远远望去，干巴得不成样子。

“她都不带水吗？”姬子墨忽然出声。

蓦然，他想起她只要一进他的屋，定会拎起桌上的茶杯，倒上几杯水，牛饮一番。

不知为何，前来兴师问罪的姬子墨，烦躁的一摆手，“去，将她的东西全买了。”

乔掌柜：“……”

耿忠:“……”