她以墨公子的化名身份，与乔掌柜签订了稿费等等的分配合约。

现在每每以女子的身份出现在他的眼前。

以乔掌柜锐利的眼神，即便她的化妆术再出神入化，从她的言谈举止中，难免会发现一丝相同。

夏芊芊隐隐举得，其实他早已看穿一切。

不过，乔掌柜见多识广，善于处事，只是不愿当面揭穿她而已。

他不揭穿，她也假装不知晓。

两个人默契装傻，毕竟，他们的合作是令人满意的，谁也不愿打破这种平衡。

夏芊芊向他微微一福，“多谢了。”

“夏姑娘客套，里面请。”

夏芊芊转身，将元宝从马车上抱下来，尾随乔掌柜往屋内走。

元宝一下车，眼睛滴溜溜转来转去，一到门口，注意力立刻被栩栩如生的糖人儿所吸引。

“阿姐，快看，这里摆着好多孙悟空的糖人，还有猪八戒，哦哦，那是唐僧啊！”

他激动地不得了，伸长脖子使劲往前挤。

可惜外围的人实在太多了，根本凑不到跟前去。

夜里人多混乱，夏芊芊不敢怠慢，拎着元宝的领子，“快，我们先上去。”

他毕竟是小孩子心性，有些恋恋不舍，却还是一步三回头地跟着她上了雅间。

有小厮尾随而来，送来了清茶与糕点。

乔掌柜一挥手，另外一名小厮端着托盘而进，放到桌面上。

托盘上，四个出神入化的师徒四人糖人儿，用透明的麦芽糖纸包着，背后粘着一根棍子。

元宝眼眸一亮，“是师徒四人的糖人儿。”

他脸上的笑意，已然无法收敛了。

乔掌柜憨笑，拱手道：“这位小公子，您是我们雅间的客人。这是今日我们送给雅间客人的礼品。”

“送给我了？”元宝乐得不得了。

一手两个，将糖人儿举高高，眼睛瞅瞅这个，看看那个，开心的不得了。

“多谢乔掌柜。”

夏芊芊心知，这哪里是赠送给客人的礼物。

分明是乔掌柜见元宝喜欢，特意送给他的。

“姑娘客套了！”乔掌柜态度恭敬，“若还有需要，姑娘尽管吩咐。”

说着，他转身待要走，临到门口，实在没忍住，提醒道：“姑娘，最近说书的孙先生正在讲《新白娘子传奇》，反响不错。你待会可以听一听。”

“好。”夏芊芊满口答应。

乔掌柜面露难色，有一丝遗憾，“可惜故事才讲到水漫金山，那位写书的公子或许是最近学业繁忙，许久没有交手稿，所以故事进程拖延，听众等着望眼欲穿啊！

夏芊芊的脸，有些发烫了。

怪不得乔掌柜总是一副欲言又止的模样儿，现在是忍不住，明晃晃地催稿了。

如此一说，她更加确定，他识破了她。

“乔掌柜如此着急，那位公子定也感同身受，必定会加快速度。”

识破不说破，两人心照不宣，一来一回，算是打了哑语。

一人说：“快交稿子吧，等不及，太折磨人了。”

一人说：“放心啊。我也很急，马上就交。”

得到想要的答案，乔掌柜心满意足地出了门，临了，一名小厮送进来一盘紫红的葡萄来。

夏芊芊拿起一枚，放到口中，葡萄特有的酸甜味在口唇间跳跃。

她忍不住好奇道：“耿大哥，你家公子曾经说过，此种葡萄，江城市面上根本没有销售，你瞅瞅，聚旺楼不是也有吗？”

耿忠不敢解释。

这葡萄可是殿下见她爱吃，特意命人八百里加急从京师那边送过来的。

夏芊芊吃了点东西，姬子墨还没回来。

而暮色越发浓重了。

天若黑了，他们回去晚了，家中的李云娘定会等着急了。

夏芊芊开始心急，趴到窗台前，往下望去。

光影灼灼中，大道上人影攒动，来来回回，却始终未见姬子墨的身影。

目光在人群中搜索，不期然地落到一人身上。

那人好似也察觉出了什么，忽然回头，两人的目光在空中交错，他脸上一喜，转身便向聚旺楼跑过来。

门外脚步声纷沓而来，雅间的大门被一把推开，闪进来一抹湛蓝的身形，“芊芊。”

他的脸上荡漾着笑意，一双桃花眼更是泛着熠熠光泽，令人移不开眼。

“我们有五日未见了。”他旋风般往桌前窜过来。

一旁的耿忠见此，闪身挡在他前面，勒令道：“公子不请自来，请自重。”

“什么不请自来？”

胡棠冷哼一声，望向夏芊芊时，神色又轻柔几分，“我们两个是至亲密友，小别相聚，自是欢喜。又无逾越之举，有何自重？”

耿忠的嘴皮子没有他厉害，自然无法精准接话。

夏芊芊重新回到桌前，化解尴尬道：“胡公子，我们不过几面之缘而已。莫要攀附交情，有事快说吧。”

几面之缘？

攀附交情？

听着这些刻意撇清关系的措辞，胡棠一脸受伤的模样儿，“你当真要绝情如此？”

这个胡棠，看到她，总在想着旁人，有些魔障了。

这个人的性子如此，任你如何提醒，他也改变不了。

元宝见到胡棠，异常兴奋，热情招呼道：“胡哥哥，你家住江城哪里？为何没来学院寻我。那日，我还给你留了你最爱吃的油条。”

胡棠在姐姐处碰了一鼻子灰，在元宝处却得到了补偿，忍不住伸手揉一揉元宝的脸蛋，“抱歉，胡哥哥食言了。最近我那里很忙。”

轩雅阁得到了同样的布匹供应机会，为了将御品阁比下去，胡棠最近一刻不放松，一边督促画师抓紧绘制图案，一边设计服侍的款式。

这些工作，琐碎而凌乱，父亲高压之下，他唯有拼力去做。

“那你一定很辛苦！”

胡棠平日里总是笑嘻嘻，没有半分公子哥的架势，对人也亲和，所以元宝对他很亲近。

他大方地将自己跟前放着糕点的盘子，往胡棠跟前一推，心疼道：“胡哥哥，你吃一点。”

胡棠喜笑颜开，捻起一块糕点往嘴里送，“好吃好吃。”

那贪吃的模样儿，哪里像世家的公子哥，倒是像三天没吃饭的乞丐儿。

夏芊芊被逗乐，随手倒一杯茶，递过去，“好好吃，别噎住。”

胡棠眉眼一转，迫不及待地抓过茶杯，喝一大口，“你给我倒的茶水，分外清冽甘甜。”

这个人，无时无刻都在贫嘴，乱撩人。

夏芊芊拿他没辙，一旁的耿忠气得上前轰人，“胡公子，我家公子快来了，请你自行离开。”

胡棠白他一眼，“为何你家公子来了，我便要走，是何道理？”