樊山与江城中的百姓们，在时局动荡之中，经过一段忐忑难熬的日子后，终于拨云见日，日子一天天好起来，又恢复到以往的生机勃勃。

没有冯卫的威胁，没了鼠疫之患，一直安心过小日子的民众们又喜上眉梢。

大街上，车水马龙，人声喧哗，好不热闹。

夏芊芊凭栏靠坐在望月楼二楼的雅间上，目光淡淡望着街道上的人来人往，开始出神了。

掰手指一算，他应该到京师了。

昨日，按照以往的来信频率，她应该收到他的信件。

可是，没有。

她并非矫情之人。

自认为，自己并非恋爱脑。

可不知为何，没有收到他的信件，她的心终是失落落的。

仿佛……

仿佛有什么东西，鼓鼓囊囊的塞在心口，涨涨的，闷闷的，整个心不舒服，连带着舌头也是苦涩的。

面对桌面上的一道道美食，她没有一丁点胃口。

桌旁，胡棠望着她寂寥的身影，收敛住眼中的失落，眉眼一扬，清嗓子，扬声道：“你最近愣神的时候，越来越多了。”

“哦？”夏芊芊不以为意，“我就是闲得慌！”

“闲吗？”

胡棠撇嘴，将一块腊肉夹到她的碗碟中，打趣道：“祝仙学院那头，你也不去了。胭脂铺子那边，你也甚好去走动走动，我好不容易邀你来望月楼一聚，你光顾着望外面的人群了。”

他酸溜溜道：“本公子玉树临风，容貌出众，难道不值得你分心看看我。”

“切！”夏芊芊被逗笑，转身重新坐好，拿筷子夹起那块腊肉，往嘴里一放，不迭道:“好浓郁的肉香味！“

四季如春的江城，并不盛产腊肉。

“自是好吃的。”得到肯定，胡棠又给她夹一块，“这是派人快马加鞭，从边界疆城送过来的。”

“疆城？”夏芊芊咀嚼的动作一滞，疑惑道：“谁送来的？”

“赫老将军！”

“他怎会？”怎会知晓她喜欢吃腊肉。

“那不懂风情的老头自是不知晓。”胡棠碎碎念，“可抵不过有人千里之外一纸命令。”

是墨鱼。

夏芊芊莞尔，忙不迭拿起筷子，大快朵颐起来。

胡棠心头更加酸，“以前，你从未如此在意过一个人。”

他幽幽开口：“如今，我算是承认了。”

“我一个大活人坐在你的对面，你提不起兴趣。偏偏他送的一碟子腊肉，却让你如此心中欢喜。”

人比人，真是气死人。

“我哪里欢喜了？”她嘴硬不承认。

“你瞅瞅你脸上的笑，笑得合不拢嘴，小心肉掉出来。”他揶揄。

夏芊芊：“……”

她瞪他一眼，不愿与他再打嘴架，埋头专心吃饭。

胡棠摇头，从袖口掏出一本账册，摊开来：“你吃着，我念着，你听着即可。”

“这是胭脂铺的账单。”

“这上上月，按照提成，你总共分成五千两。”

“上个月为西城区的民众送医送锦缎布料，总计花费四千两，你愿意全部承担，可我却不能接受。”

“那些锦缎是我自愿供出，为百姓搭建临时的避难所，大家看着我胡家送出去的。”

“我们胡家此举，在民众中博得了贤名，我私底下收你的银两，那算什么。”

“你不愿受，我便将其纳入胭脂铺与成衣坊的股份，经过一个月的运作，又净赚了六千两银子。”

“六千两？”

四千两的投入，经过一个月的时间，获利六千两。

这资产的增长，简直是暴利啊！

“是六千两！”

胡棠慢条斯理道：“百姓感念我们胡家无私付出，不仅江城内，连附近乡镇中的人，也来我们轩雅阁定制衣裳。我们胡家的名号，一炮而红。”

“这是好事！”夏芊芊点头，偷眼瞅胡棠一眼，“如此生意兴隆，你为何看起来并不开心。”

“有那么明显吗？”他将账本收起来，坐端望着她。

“自然！”

她也放下碗筷，抬眸回望他，“我希望你多多挣钱，但最重要的是，希望你开心快乐。”

没有她，他该如何快乐。

“澜玉，我打算离开江城了。”

“离开？”夏芊芊更加不解，“你的家，你的家业，都在江城，你还想去哪里？”

“四处走走！”他一向嬉皮笑脸，没个正型。

今日的他，一张俊脸上，眼眸深深，神色肃然，“我生在江城，长在江城，我自诩是江城四大家族胡氏二公子，英俊潇洒，博学多才，身份地位样貌儿，全部是顶尖的。”

“澜玉，可碰到墨先生，碰到江城以外的翩翩公子哥，我才知晓，人外有人，天外有天。”

“澜玉，我终究只是一只井底之蛙。”

他起身，来到窗户前，举目眺望着街道外的天际，“我想去看看外面的世界。”

”你想好了吗？你期待中的美好世界中，处处有危险与危机。”

“这不就是它的美好之处吗？”

他释然一笑，“有美好，有危机，每日的生活，多变而有趣。”

“澜玉，我在江城，顺风顺水地生活了那么多年，余生，若我还是胡家二公子，还如此活着，那样一眼望头的生活，并非我想要的。”

他回头，灿若星辰的眸子凝视着她，“你也要走了，不是吗？”

夏芊芊：“……”

“你一个姑娘娘，都要远行，要走出去看看外面的世界，我又怎会落后。”

“澜玉，我这一走，我们不知何时能再见。”他忽然有些伤感，微微低头，神色没落，“若是你嫁给贤王殿下，我怕是也无法……无法前去赴宴。”

一颗心仿佛被扔入黄连水中，从里到外，被苦涩浸泡地彻底。

硬是扯着嘴角，胡棠露出一个难看的笑来，“往后铺子里的分成，我会算好。无论天涯海角，每月都会送到府上。”

“是，贤王殿下的府中，定是不会缺银子的。”他自嘲一下，“不过，这些银子与贤王殿下无关，是你的。是……是我帮你赚的。”

哪怕，眼前的人儿，不能成为他的另一半，哪怕他往后没有太多机会在她的身边，陪她笑看人生。

可他……

他还是无法做到，斩断两人之间唯一的联系。

就算他是她的合伙人，他是为她做事的长工，他也愿意。

愿意成为那个，默默守护的人。