徐老爷三日两头的来百花院，却从不提要给盼兮赎身的事，每日闲坐着喝酒听曲，不算张扬。金秀莲心里清楚，遣了几个红牌姑娘轮番陪着，哄得徐老爷开开心心，也不生事。

日子越发艰难，民不聊生的，百花院的生意也大不如前，外头世道乱，鲜少宾客再有兴致来享受这份奢靡浮华。

金秀莲翻着洪度递来的账本，咬了咬牙。

“她们几个都安顿好了吧？”

洪度点了点头应道：“都安顿好了。青萍姑娘回江浦老家去了，凤霞姑娘和绮霞姑娘一道，在附近买了个宅子，宅子不大但沿街，还能摆个摊做点刺绣生意。只是浮萍姑娘…哥嫂不肯认她，把她赶出去了，下落不明！”

洪度提着的一口气刚到嗓子眼，咽了下去。

“嗯！”金秀莲继续看着账目，头也没抬。

洪度想了想才说：“昨儿菱雁小姐还嚷嚷着说要去老九章绸布庄买些衣料，做新衣裳，我看这日子吃紧，擅作主张没答应她。”

金秀莲抬头问：“她没闹脾气？”

洪度挠头，扯了个笑脸说：“是有些不大高兴的…可都知道这日子难过。”

金秀莲也扯嘴一笑，把账本还给洪度，起身问道：“徐老爷还在前头吗？”

“在呢，冬雪和春梅正陪着呢！”

……

徐老爷闲散地喝着花酒，看见金秀莲，招了招手让她过来：“秀莲，坐！”

“冬雪，为徐老爷夹菜，春梅…再让王拾斟壶金波竹酒来。”

金秀莲慢声应着，姿态袅袅走到徐老爷跟前，揉着徐老爷的肩膀，侧着身子娇嗔地问道：“徐老爷，还满意不？”

嘴里喷出的热气，挠得徐老爷耳朵里，颈子里痒痒的。

徐老爷笑着，扯下金秀莲的手，握在手里，拨弄着她套在指间有些松动的绿松戒指。

金秀莲谄媚一笑，抽回了手，收了收戒指，顺势坐在徐老爷身侧。

“你啊，这么多年了，还是老样子！”徐老爷开心得大笑，点了点金秀莲的鼻子，扬声说道：“我喜欢！”

金秀莲娇羞地嗔责道：“我都一把老骨头了，哪还能跟这些年轻的丫头片子比，冬雪，春梅，好好服侍徐老爷…”

徐老爷听了却脸一摆，瞪着喝得红红的双眼，发怒了般：“服侍好我？金秀莲，当我不知道你葫芦里卖的什么药！”

金秀莲捂了徐老爷的嘴，也不高兴了：“您这话说的，咱都几十年的交情了，我哪敢对您起什么心思！”

徐老爷打量着她，说：“我天天在这看着你们生意一日不如一日的，逮着我，还不赶紧多捞几笔！”

金秀莲松了口气似的：“这话不错，您这个财神老爷啊，我可是天天求神拜佛地盼着呢！”

徐老爷玩弄着杯中酒，斜眯着眼问：“听说你这里，前阵子打发了好几个闲人。哼！我看倒还是有几个不干事吃白饭的…”

“岁数大了，离了这里是好的。不愿走的，就随她们守在这里，往后还能有个指望。”金秀莲附在徐老爷耳边，轻声抱怨说：“这些乱臣贼子整天起义起义的，搞得满城风雨，四月里头朝廷还出了件这样的大事…闹得人心惶惶，要我说咱老板姓还是操心操心如何吃饱饭、睡好觉、讨个漂亮老婆、生个大胖儿子吧！”

“可别怪我没提醒你，赏花玩柳的地儿——得月楼的知画姑娘作得一首好诗，仙居阁的诗棋姑娘唱得一首好曲，你这百花院…”徐老爷有些嘲讽的看着金秀莲，继续道：“姑娘们虽有十分姿色，却无动人之处，乏善可陈！”

“徐老爷，您这话说的，我可就不爱听了。”金秀莲提起酒壶斟酒，“乏善可陈？刚刚您可不是这么对我说的！”

金秀莲又为徐老爷碗里布了些菜，说：“日子再难，我们百花院也不寒酸客人的！”

徐老爷见她满脸委屈的样子，不再作声，夹了小菜细细品尝。

窗户外悠悠长长的秦淮河水偶尔随风激起一丝波光，这间雅阁的上方悬挂着一幅秦淮八艳图，画中女子，各个容貌倾城，美艳夺目。

“我知道你担心什么…有个划算的买卖你做不做？”徐老爷瞅着秦淮八艳图，百花院歌女浅浅缓缓的吟唱声，仿佛让画中女子更加鲜活起来，娇艳欲滴。

“哦？”金秀莲心头一紧，试探的问：“徐老爷，您说什么买卖？”

徐老爷笑了笑，脸上的褶子都堆积在了一起，只听他说：“我出伍仟两，盼兮归我！”

金秀莲看着眼前竖着的五根手指头，竟也愣了片刻才恍惚过来：“徐老爷…这…”

徐老爷也没急着要金秀莲答复，饮了杯中的最后一滴酒，拉了跟着的人就走了。

金秀莲望着他渐渐远去的背影，怔忡了许久。

金秀莲忖度着徐老爷的心思，也不敢造次，一面吩咐褐雨、青鸢直言规劝盼兮，一面等着徐老爷再度光顾百花院，只是自那日后，徐老爷也未再来过，又隔两日金陵下了一场大雨，雨势之大，数年难见。

都指望着这场雨过后，能带来新的生机，起料这雨竟只是个开头。

长江流域，狂风肆掠，又接连受到了暴雨和洪水的袭击，千万间房屋倒塌摧毁，大片农作物受损，颗粒无收。除了要忍受饥饿、贫困，路边淹死的、饿死的灾民、大量牲畜尸体堆积，恶臭难耐，滋生出各种细菌，各种疾病在灾区蔓延，生活环境恶劣。一波还未平息一波又来袭，本就动荡的时局，让仅靠着两亩薄田赖以生存的农民百姓被摧残的苦不堪言。

盼兮站在廊间望着连绵不断的雨，廊外哗啦啦的雨水声，与心头宣泄的泪水声应和成一片，久久不曾停息。盼兮不喜雨水，却开始害怕这聒噪的雨声忽的就停了，又怕天上突然挂起了太阳——光芒四射，照亮这片急需润养的土地，却再也照不透她自己荒芜的内心。

百日连阴雨，总有一朝晴。她是知道的。

来的人都劝她说，跟了徐老爷总是好的，徐老爷家财万贯，富甲一方。都看得出徐老爷疼她，等了她三年，往后定是不会亏了她的。

只有怜碧说：“徐老爷比我爹岁数都大，就是跟了他…等哪天他一走了之，还顾得上小姐吗…都说徐老爷家的四个姨太太各个都是厉害的主，徐老爷还在呢，二房三房就吵着闹着要分家，往后小姐过去…可怎么办…有谁还会顾得上小姐…”

谏劝的人走后，盼兮照旧习字画画，外面的事她充耳不闻，波澜不惊，她以为自己会大哭一场，可是一滴眼泪也流不出，怜碧倒是日日顶着红红的双眼。

怜碧跪着求她：“小姐，快去求姆妈想想其他法子吧！”

盼兮摇了摇头，不是没想过。

那日跟金秀莲说，她愿意上前头去，她知道自己弹得一首好曲，她还画得一幅好画，吟得一首好诗，总是能给百花院增加一点收入，她让金秀莲给她三年时间，她把徐老爷开的价连带怜碧的那份分文不少都算给她。

金秀莲没有答应，金秀莲劝她说：徐老爷也是贪你年轻，女人最好的光景就这几年。自己这么狠心，当然是为了她好。

盼兮抹去了怜碧满脸的泪水，自责地说：“我说了假话，不能带你一道出去了。”

怜碧使劲咬着唇，哭得更伤心了。

受灾情的牵连，百花院打烊数周，借着不放心的理由，不断有人来看她，想再安慰她几句的，见盼兮始终不咸不淡，也不是难过的样子，就跟她说了些外头的消息。前些日子，金陵数万农民抄起家伙聚众起事，外头乱哄哄的，朝廷为了制止暴乱、安抚灾民情绪，整顿灾区环境，派了新的长官过来，过不了几日就要到金陵了，这日子瞧着是有希望了。

盼兮听了倒怔住了，这些日子，她大门不出二门不迈，只知道这雨一下数周，未料到发展趋势，她想到了远在润州的爹爹和二哥，还有那摇摇欲坠的老屋子，怔怔的喊了声：“爹爹…”