到家后，盼兮先去看了付氏，守在门外的笑眉说老夫人这会儿刚睡着。她就回了自己院子，看到怜碧正坐在外面的石凳上钩毛线，坐过去，石桌上摊了几朵钩好的绒线花。

她拿起一朵捧在手心，不过拇指大小的花骨朵，钩得极细致，红色的花瓣包裹着嫩黄色的花蕊…单看会觉得无趣，也不知这聪明的丫头哪想来的法子，采了几枝枯树条，把钩好的绒线花黏在上面，整成一束，插在花瓶里。远远望去，和真的一样，耐看又持久。

入秋后金陵阴雨绵绵，断断续续下了大半个月。她基本都在屋里画画亦或是弹弹琵琶。谁都同她抱怨说今夏的黄梅天都没这么多雨过。眼看着雨停了，可不一会儿又下了，淅淅沥沥的雨滴凝聚在湿冷的空气里，人也跟着潮湿、发霉。

都趁着今儿太阳好，出来晾晒积攒了一身的潮气。

“徐府派人送了东西过来，老夫人看礼品过于贵重，又让人还了回去…”怜碧看她手托着腮慢应了声，红着眼道：“敬奉大哥送完信回来，也叹徐府现在是大不如前了…徐少爷一走，家里连个能抗事情的男人都没有，几个姨太太卷了钱财就跑了…听说姑爷原本准备供养徐夫人的，徐夫人念着唯一的儿子没了，就想回六合老家去。”

盼兮吸了吸鼻子，没说话，专注地看她手里的钩子灵活地翻转了几圈，收了个结，又一朵花编织好了。

两人沉默了好一会。

怜碧听到盼兮轻叹了口气，放下手里的活，“小姐，要些什么吗？”

盼兮摇摇头。她又问：“是和少奶奶在外面吃过了吗？”

“没…我还不饿。”

“那怎么成，小姐早上就吃得少，我让李婶下碗面条吧…”怜碧说着站起来。

盼兮拉住她，“我真不饿。你坐下，陪我说会儿话。”

怜碧站在那儿，挡了一半的光。阴影里，盼兮白皙的面庞更暗沉了些，看向她的眼神莫名复杂。怜碧看出她心绪不佳，心头一紧，忙问：“小姐，你怎么啦？”

“我没事儿。”盼兮转头望了框景里的秋色，依稀可见的风景突然变得模糊，脑海里的人影却异常清晰。

蓦然间，她喃喃的低语落在耳边：“我不在百花院的那段日子，他们待你好么？”

说完，抬眼看了她。怜碧不着痕迹地避开她的目光。

“好…”她僵硬地点头，想重新拿起钩子和毛线。慌乱间，线团落在地上，滚了一圈，停在脚边。

绣花弓鞋里，整个脚背高高隆起。莲步轻移是女人最美的姿态，怜碧却总是走得飞快，加上性子毛躁，不拘小节，常挨金秀莲的责骂…

来这后，她绝口不提那段日子。时间久了，她也不再多问。他们都有意无意避开过往，开始新的生活。

盼兮拾起散落在地上的线团，看她咬了唇，极力保持镇定，轻拍她手背，手背冰凉，盼兮内心一动，“对不起，怜碧，我…”

“我没有怪小姐的。”怜碧声音嘶哑地开口，“和小姐在一起的那段日子是最快乐的。”顿了顿，她绕着毛线继续道：“小姐走后，姆妈花重金从潇湘馆买来位姑娘，歌唱得好，人长得也漂亮，还会讲几句洋文，都管她叫小莺音。她来了，百花院才重新有了起色。姆妈见我闲着，就让我去伺候她了…”

小莺音的名字她早有耳闻，和仙居阁的诗棋，得月楼的知画，加上百花院的金波竹酒并称“秦淮三艳一绝”。

方才陪在金秀莲旁边，那位时髦又俏丽的陌生女子必是小莺音无疑。

“小姐怎么突然想起这个了。”怜碧歪着头看她。

一年了，只要想起那会金秀莲不断撺掇自己嫁给徐炳才，步步紧逼的行为，她还是不自觉地毛骨悚然。邮政局的偶遇，又仿佛重新把她拉回过往。她像在为自己杂乱的思绪找个突破口。

盼兮无力地摇了摇头，“我也不知道，就是突然想问问。”

怜碧担心地看了会她，“现在姑爷、少奶奶、老夫人都待小姐好。小姐不在时，小少爷总念叨要你回来。以前褐雨小姐就常说，我们的出身是没法选择的，要是能选谁愿意去那种地方呀…小姐就别再胡思乱想了。”

盼兮无声地点了点头。