这一日，使团来到了扬州东南部，和雍州交汇处。

这里的扬州，可不是后世那个扬州，而是北扬州，也就是后世的淮阳地区。

一路之上，高顺并不是一直欣赏景色，同时他也看到了这个时代百姓的生活状况。

由于连年征战，很多村庄十室九空，土地荒芜，百姓背井离乡，流离失所。

官道两旁，竟然可以看见讨饭的流民，大多数都是妇女和孩子，又或者是一些老弱病残。

他们都是家里死了男人，又受不了贪官污吏的盘剥，留在家里只有死路一条，所以就都跑了出来。

而高顺从一开始的不忍，又到震撼，而后有变得愤怒，继而又有些麻木。

生活在红旗下的人们，根本想象不到那是一种什么场景，这还是太平的时候，若是赶上天灾或者发动战争，百姓们都活不起了。

高顺和马嗣明并排骑马走在路上，马嗣明见他一脸悲戚，也不由得感慨道：“公子看到的这些百姓，他们还算是好的。

最惨的是西边的一些州郡，我朝和周国常年征战，那里基本化成了焦土，除了军队没有人烟。”

“百姓们太惨了，这都是野心家的错，他们为了一己私利不顾百姓死活，天可怜见，他们不会有好下场的！”

高顺心里实在太震撼了，没控制住自己的情绪，看到那些可怜的人，他想帮助他们，但现在他却无能为力。

“哎，其实咱们齐国还是很不错的，无论是人口还是兵力，都要多余周国和陈国。

之所以变成今天这个样子，就是因为朝中奸臣当道，蛊惑天家，祸国殃民。

现在好了，奸臣都铲除了，朝中有殿下和郡公坐镇，所有宵小都无所遁形，朝廷也恢复了清明！”

马嗣明这话，有拍马屁的嫌疑，当着儿子的面夸老子，一般人会与有荣焉，很是受用。

但高顺只是笑笑，其他人不知道他的底细，高顺却很清楚，朝廷如今的局面，可以说是他一手推动的。

对于如何治理国家，他一直在思考，之前一直没什么思路，现在他看到了百姓的状况，已经有了些想法。

管子云：凡治国之道，必先富民，民富则易治也，民贫则难治也。

管子的思想，可以说很理想化，因为统治者害怕百姓过的太好，这样容易威胁到他们的地位。

所以才有了老子的无为而治，甚至孔子也说出过“民可使由之，不可使知之”的论述。

由此可见，百姓们真是太难了，明明有办法可以过的好，但统治者不会让他们过好。

有道是：天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。

所以历数封建王朝，那些所谓的太平盛世，不过是帝王的粉饰，哪怕是巅峰时期的大唐，其实也有阴暗的角落。

可是百姓吃苦受难，不管也是不行的，他们的要求其实不高，只要有饭吃、有衣穿，他们就很满足了。

这是百姓们的愿望，也是高顺的目标。

来到边境处，使团就不能往前走了，冒然闯入就不是出使，而是入侵了。

消息很快传到建康，听到齐国使团来朝，南陈皇帝陈顼有些意外，召集大臣议论此事。

“诸位臣公，此次齐国派来使团，要与我国结盟，联合抗击周国，诸位以为如何。”

陈顼说罢看向大臣们，其实这些大臣，有不少都是宗室，陈国以姓氏为国号，治国用的大多也是陈姓之人。

只听中陈伯固道：“陛下，我过之前派出使者，欲与之联合，结果齐国根本不理我们，我们这次也不理他们！”

陈伯固说完，陈伯山赶紧开口：“不可，齐国在信中已经言明，齐国之前拒绝我国，乃是奸臣和士开一党所至。

如今齐国奸佞已经被铲除，朝政有高长恭和斛律光把持，此二人乃是齐国的忠臣良将，选非和士开等人可比。

况且此次正使乃是兰陵王世子，高长恭把他儿子派活来，足以表达齐国的诚意！”

陈伯山说完，陈顼依旧没有说话，而是看向下首的徐陵，他是陈国的尚书左仆射，也就是当朝宰相。

“陛下，臣以为可以结盟，但需要谈谈条件。”

“哦？愿闻其详。”

徐陵一开口，陈顼立刻来了兴趣，因为徐陵猜到了他的想法，看穿了他的心思。

“我国出使，请求联合，虽然是奸臣拒绝，但也是齐国朝廷商议过的结果，代表了齐国。

如今齐国来使，异位处之，已经不是我国请求齐国了，而是齐国求我们，自然不能轻易答应。”

其他大臣闻言纷纷点头，而陈顼则示意他继续说下去。

“据臣所知，去岁今年，周、齐两国一直在交战，齐国大将段韶病重，如今齐国只有高长恭、斛律光、赵彦深三人。

齐主荒淫不理朝政，虽然齐国铲除了奸佞，但齐国的内政必然混乱，此时正是空虚的时候。

然而齐国先是拒绝了我国，又突然改变了主意，这说明他们开始自顾不暇，需要外力取帮他们。

所以对于这次出使，我朝可以拖一拖他们，一旦他们坚持不住了，我朝的机会就来了。”

徐陵说完，陈顼重重点头，此时他心里已经开始谋划，要不要攻打齐国，这个想法一直在他脑海里徘徊。

而齐国的这次出使，正好可以让他打探一下虚实，据边境来报，那个什么世子只有十四岁。

派一个半大孩子做正使，齐国真是没人了，陈顼心里其实看不起齐国，所以根本没打算联合。

朝廷里商议好对策，就派官员把使团接到建康，高顺上书请求见陈顼，结果接待他的官员说陈顼不在宫里。

高顺一听就觉得不对，再看那官员的表情，心里猜测陈顼这是不想见他，随意找的说辞。

“哦，既然陛下不在，那我们就等等吧，劳烦这位大人了。”

高顺顺口叫大人，解法选上前解释了一下，那官员还挺高兴，貌似听起来也不错。

“公子不必客气，尽管在使馆住下，有什么需要就找我们。”

等到陈国的官员离开，高顺、解法选、马嗣明三人坐在一起，解法选问道：“公子，我们该怎么办，如果陈帝一直不见我们，我们要一直等下去么？”

高顺闻言微微一笑，申了个懒腰道：“怕什么，有吃有喝的，他不见我们就等着呗。”

他们才刚来这里，还不清楚情况，高顺也不着急，又对解法选道：“出来之前，我让人准备一些礼物，你们带着礼物，去打听一下情况。”

“是。”

听到高顺要等，二人还以为他什么都不做，听到这个命令，二人这才松了口气，转身就要去办事。

“等等，忙什么，你们知道找谁么，拿着礼物知道送给谁么！”

二人闻言一愣，迷惑地看着高顺，在他们看来，既然要送礼，当然先送接待他们的官员了。

高顺一看就知道他们不明白自己的意思，站起身走到门口，探出身子看了看左右，发现有兵丁把手，赶紧缩了回来。

“外面有兵丁把手，你觉得我们还出得去么，不要忘了我们来的目的，接下来我们要谨慎行事，稍有不慎，我们就真回不去了！”

马嗣明闻言一惊，立刻走到门口，结果刚要出门，就被两个侍卫拦住。

“站住，干什么去！”

“没事儿，到处看看。”马嗣明随口道。

“不许到处乱逛，出门必须有寺丞陪同！”

看到这个架势，马嗣明脸色微变，但他也不敢胡来，于是退回屋内，对着高顺摇了摇头。

高顺在屋里也看到了，心中暗暗叹了口气，看来情况比他想象的还要糟糕。