左隐拿出昨天林老板给他写的字，小声念了起来。〇字就是一个圈圈，一二三这几个字都是横线，四字是方框，左隐在脑子里这样记着。看到五字的时候左隐就犯难了，不仅有横线有竖线，还拐弯了。六字就像两根棍子撑着一块木板，板上放了个红薯。七字像个鱼钩，八字像表叔嘴上的两撇胡子，九字什么也不像，十字是一条横线加一条竖线，像窗棱，像蒸屉里的格子，像棋盘上的交叉线。

左隐很快就把容易记的字都背熟了，只有五字和九字很难记。左隐一边干活一边记字，口中默默地念着。

王富贵看到左隐的嘴皮老是在动，就问他：“隐蛋，你是不是在偷吃东西？难怪老觉得最近的菜变少了。”

左隐一听就急了，连忙申辩道：“我没偷吃，不信你看。”然后张大嘴给王富贵看，王富贵凑近了仔细地看了看，没看到有食物的残渣。

王富贵又问：“你没偷吃，怎么你的嘴皮老是在动？”

左隐道：“我在念字呢！”

王富贵问：“念什么字？”

左隐就从〇到十念了一遍，王富贵纳闷地说道：“你念这干什么？你会算数吗？”

左隐摇摇头，道：“不会！”

王富贵问不出个所以然，就懒得管了。

突然他想起一件事，对左隐说：“隐蛋，你去河边的小树林里找几根木棍回来，要粗一点，不用太长。茅房的门坏了，得修一下了。”

左隐应了一声，马上放下手中的活，去柴房里拿了把砍刀，出门就往河边走去。小树林在河的对面，左隐要小心翼翼地踩在水中的大块石头上才能一步步跨过去。

小树林里有槐树、杨树、榕树，左隐爬树是一把好手。他左看右看，突然看到一棵树上有个鸟窝，心里一阵兴奋，连忙跑过去，噌噌噌地一下就爬上去了。他探头一看，发现鸟窝里空荡荡地，什么也没有。

左隐很失望，正要爬下去，一扭头看到前面不远处的一颗树下面有个老头背靠着坐在那，老头的胡子和头发都白了。

左隐以前没见过这人，爬下树来，走近一看，发现老头的脸色苍白，紧闭着眼，好像很痛苦的样子。

左隐有点害怕，正想转身走开，这时，老头的眼睛睁开了。他看到左隐，便有气没力地说道：“小兄弟别走！能不能去河边舀点水给我喝？”

左隐盯着老头看了几眼，见他慈眉善目，心里就没那么害怕了。他跑到河边，找了两片河蚌壳，舀满水端给老头。

老头把水都喝完了，停下来喘了几口气，对左隐说道：“能再帮我去舀点水吗？”

左隐又跑到河边，用河蚌壳舀满了水端给老头喝下。

老头看着左隐微笑着说道：“谢谢你！小兄弟。”

左隐摇摇头，开口问道：“你是哪来的？我没见过你。”

老头说道：“我是路过的，刚才急病发作，就坐在这里歇了一会。”

左隐道：“生病了你得去看大夫。”

老头摇摇头说：“不碍事，我在这歇会就好了。”停了一下，又说道：“能不能麻烦你到镇上帮我买点吃的东西？馒头、包子都行。”说完从怀中抓了一把铜钱递给左隐。

左隐犹豫了一下，说道：“用不了这么多。”

老头笑道：“你先拿去，用不了再还给我。”

左隐把手中的砍刀别在腰带上，伸出双手接过钱装到裤兜里，说道：“好吧！你等着。”

左隐跨过小河，跑到自家饭馆，打开蒸屉拿了几个包子用纸包上，再从裤兜里掏出钱来数好放到柜台上，喊了一声：“叔，钱放在柜台上，你来收一下。”说完又跑出门去了。

左隐一路跑回到小树林里去找那老头，把包子递过去，再把兜里剩下的钱都掏了出来递给老头。

老头脸带微笑，看着左隐说道：“这钱你留着吧！你帮了我，这是你应得的。”

左隐摇摇头，道：“我不要！”

老头又看了左隐两眼，伸手接过钱，放回怀里。再打开包子外面的纸，把包子放到嘴边大口大口地啃了起来。

左隐就在周围找了几根大小合适的树枝砍了下来，再把细枝削掉，用细枝把砍好的木棍捆好，扛在肩上准备回去。

老头吃完了包子，又叫住左隐，问道：“小兄弟，你叫什么名字？是谁家的孩子？”

左隐停下脚步，说道：“我叫左隐，我表叔叫王富贵。”

老头又问：“你表叔是开饭馆的吧？”

左隐歪着头问道：“你怎么知道？”

老头笑道：“我猜的。”

左隐道：“你要没什么事，我就要回去了，回去晚了，我表叔又要骂我了。”

老头伸手从怀里掏出一张黄色的纸来，说道：“我还有个事想请你帮忙。”

左隐放下肩上的木棍，走到老头面前。老头把手里的那张黄纸递给左隐，说道：“你能不能帮我暂时保管一下这张纸？”

左隐接过那张黄纸，纸是对折起来的。他打开一看，只见纸上密密麻麻写了很多小字，左隐一个字也不认识。

老头问道：“认识吗？”

左隐摇摇头，道：“我不识字。”

老头又说道：“如果我没来找你要回它，你就带着它，在六年后的秋天，去烂柯山庄交给一个叫黄清源的人，做为回报，他会送给你一大笔钱的。你不要提前去，他这几年都不会在山庄里。也不要交给别人，别人不知道这是什么，不会觉得有什么用。”

左隐喃喃地说道：“烂柯山庄？黄清源？”

老头轻声问道：“记住了吗？”

左隐想了好一阵才说道：“我怕不小心弄坏了。”

老头想了想，从怀里掏出一个白色的羊皮小套，把黄纸对折了两次塞了进去，再把套子上开口处的细绳一根根地仔细绑好，然后递给左隐，和颜悦色地说道：“这样就不怕了。”

左隐接过羊皮小套，反复看了看，觉得没有问题了，便说道：“行！我都记住了！那你要去哪？为什么不自己送去？是太远了吗？”

老头抓住左隐的手，又摸了摸他的头，笑着说道：“我还要去找其他人，怕带在身上不方便，所以先放在你这里保管一下。”

左隐似懂非懂地点了点头，对老头说道：“我真要回去了，表叔骂起人来很凶的。”一边说着，一边扛起那捆木棍。

老头看着左隐，挥了挥手，道：“快回去吧！不要跟别人说起这件事。”

左隐心急，扛着木棍飞快地往回跑。刚到饭馆门口，就被王富贵看见了，他顺口就骂道：“你是不是又去掏鸟窝了？小心别摔死你。”

左隐往后院一边走一边说道：“没去掏鸟窝，就是木棍不好找。”

左隐把木棍放在后院地上，自己回到柴房，扔下砍刀，从兜里掏出羊皮小套，在柴房里左看右看，想找个地方把它藏起来。

左隐看到角落里有块大石头，就把它的一头抬起来，再把羊皮小套放进去，压上石头。突然想到地上会有水，纸一浸水就坏了。他又搬起石头，把羊皮小套拿了出来。

左隐又上下左右看了一遍，看到门上方的墙壁上有条缝。他找了块竹片，然后把床拖过来，站在床上，用竹片把那条缝戳大了一点，再把羊皮小套塞了进去，然后用稻草堵上。左隐跳下床来，又看了看，这才放心。