望着朱凤儿骑马远去的背影，李智云的内心十分伤感。他叹了一口气，道：“多好的一位姑娘啊！她本该有美好的人生，只可惜，她有朱粲这样的父亲……”站在一旁的张正也叹了口气，道：“是啊，今后陪伴她的只有青灯黄卷、木鱼梵钟了”。

李智云率领新军离开了冠军城，正式踏上了返回长安的路途。队伍跋山涉水、风餐露宿，一连行走了六七日。

这日，队伍行进在一条山道上，道路两旁山峦起伏，林木葱郁，鸟语花香，风景优美。李智云骑在马上，正欣赏着如画的风景，突然听见前方山谷中传来了阵阵喊杀声，以及刀剑碰击的声响。他连忙领着张正和蔡虎往前面赶去，正巧碰见了刀疤脸打马过来。

“怎么回事？”

“回王爷，前面山谷中有两拨人正在打仗！”

李智云一听，连忙赶到队伍的最前面，只见前方是一条宽阔的山谷，官道沿着一道缓坡下到谷底。此刻，山谷之中喊杀声震天，正进行着一场激烈的战斗。

李智云掏出望远镜观察了一会儿，发现交战双方反差极大。一是人数相差悬殊，进攻的一方有一两千人，他们里三层外三层地将对方包围了起来。而被包围的一方只有一两百人，他们人数虽少，却拼命地保护着一辆双辕四轮马车。二是战力上强弱分明，包围的一方是正规的军队，士兵身着盔甲，手中长短兵器齐全。而被包围的一方好像是某个大户人家的护院，他们既没穿铠甲，手中也只有刀剑等短兵器，虽然很顽强，无奈人数太少，战力太弱，不断有人被刺中或砍倒。随着对方的包围圈越缩越小，他们的防线随时有崩溃的可能，情况万分危急！

李智云放下望远镜，扭头问一旁的刀疤脸：“交战的双方都是些什么人？”刀疤脸茫然地摇了摇头，道：“不知道呀！”李智云拧眉沉思了片刻，道：“不管双方是谁，先救下那辆马车再说！王宝强，你马上派一个营下去，把那支军队赶走！”

“是！”

随着一声令下，新军士兵顺着官道冲了下去。对方一见有人来增援，连忙调整部署，抽出一部分兵力前来阻拦。冲在前面的新军士兵端起火铳射击，一阵密集的弹雨过后，对方被撂倒了一大片。那支军队很是顽强，士兵们不顾伤亡继续往前冲。新军士兵扔出了手榴弹，炸得对方士卒鬼哭狼嚎。山谷里爆炸声四起，硝烟弥漫，敌军士兵四散奔逃。对方一瞧实在打不过，只好撤走了。

李智云牵着马走下了山坡，来到了那辆马车跟前。马车上的人已经下来了，只有一男一女两个人。男的是一位五十多岁的老者，衣着精致华美，但身体瘦弱，面容憔悴，留着一缕灰白的胡须。女的三十岁左右，乌发妍容，大概是老者的续弦。她早已吓得花容失色，站在那儿颤抖不已。

老者刚才通过车窗，将外面发生的事情看得一清二楚。他见李智云被一群人簇拥着走了过来，估计他是领头的，连忙上前“扑通”一声跪倒，一边叩头一边道：“小老儿谢谢英雄救命之恩！”

李智云连忙将对方拉了起来，道：“老伯，休要如此多礼！请起来说话！”老者站了起来，拱手道：“敢问恩人高姓大名？”旁边的张正介绍道：“他是大唐的楚王。”

“原来是楚王殿下，失敬！失敬！”老者说罢恭敬地鞠了一躬。

李智云还礼后，道：“老伯，请问您贵姓？那些人为什么要围攻你们？”老者叹了一口气，道：“楚王殿下既是小老儿的救命恩人，小老儿也就不向您隐瞒什么了。小老儿名叫张守义，乃河间人氏，曾在朝廷为官。小老儿任文登县令时，曾经抓获了一个名叫王凯的强盗。小老儿严加审讯，让他交代同伙，可那王凯硬得像块石头，就是不开口。也是小老儿立功心切，令差役用刑，没想到王凯竟受刑而死。几年后，王凯的儿子王帆子承父业，也当起了强盗。这几年天下大乱，王帆招兵买马，竟然成了气侯，手下拥有几千人马。他还投靠了王世充，被封了个什么大将军。那王帆四处对人扬言，说要砍了小老儿的脑袋，为父报仇。就在半月之前，他果真率军前来攻打河间郡。小老儿一看家乡呆不下去了，只好收拾细软，带上家丁准备投奔吾儿处避难。不料走漏了风声，那王帆带兵追赶，在此处被他们撵上。若不是蒙王爷出手搭救，小老儿今日怕是性命休矣！”

李智云听完，点了点头，道：“请问老伯，令郎现在何处？”

“吾儿张长逊乃五原郡通守。”

五原郡？李智云扭头看了看周围，发现张家的护院除了战死和负伤者外，能站立行走者只剩下二三十人。他重新将目光投向老者，道：“老伯，五原郡距此地十分遥远，那王帆虽被击退，然必不肯善罢甘休，定在远处偷窥。我们一旦分手，他必定赶上来继续追杀于您。”老者点头道：“王爷说的有理，这也正是小老儿心焦之处。”

李智云想了想，道：“老伯，不如这样，您随我去长安，先在长安住一段日子，等打听到令郎的确切消息，我再派人护送您去五原郡。”老者一听，立即眉开眼笑，说如此甚好。接着，他又要给李智云下跪叩头，被李智云给拦住了。

李智云命令新军士兵将战死的护院就地埋葬，受伤者让军中郎中包扎救治，能行走者派人搀扶行军，不能行走者用骡马驮运。一切安排就绪后，大军重新踏上了返程。

队伍又经过半个多月的艰苦跋涉，终于回到了长安城。进城后，新军回到军营，李智云带着张守义等人回到了楚王府。

李智云见到韦小宝后，让他派人把西跨院腾出来，将张守义夫妇和张府的家丁安顿了下来。

李智云漱洗一番后，立即去皇宫探望阿妈。阿妈见他回来了很是高兴，母子俩说了一会儿话，阿妈催促道：“你办差回来，应该向你阿爸禀报，就别在阿妈这儿耽搁了，快去见你阿爸吧。”

李智云只好离开后宫，来到了内殿。太监进去禀报后，回来宣他进去。李智云走进宫室，只见阿爸坐在一张软榻上。他连忙快走几步，上前跪拜叩头：“儿臣参见阿爸！”

然而，阿爸好一会儿都没有吱声，李智云微微抬头偷窥了一眼，发现阿爸面无表情，弄不清楚他心里是喜还是怒。过了片刻，才听阿爸道：“起来吧。”

李智云站起身来，拱手道：“阿爸，您派儿臣去菊潭慰劳朱粲。可是，由于段确喝酒误事，致使朱粲反叛，儿臣的使命失败了。但儿臣打下了冠军城，又联络杨士林、田瓒等人，打败了朱粲二十万兵马。现在，淮西十三州尽归大唐版图。”

虽然李智云说的都是实话，但难免有炫耀的成分。他消灭了突厥的五千人马，心中难免忐忑不安，所以，希望通过夸耀自己的功绩，来一个功过相抵，以平息阿爸心中的怒火。

其实，李智云想多了。也是他运气好，马邑古道一战后，俟利弗带领十几个人逃回了突厥。他本想兴兵复仇，不料正巧赶上了始毕可汗暴毙，突厥人因为争夺汗位陷入了内乱，根本就没有人搭理他，此事也就不了了之。阿爸见突厥人都不提这档子事了，哪里还有兴趣再提这件事？

阿爸听了李智云的话，满意地点了点头，道：“情况朕都听说了，这一次差事办得不错。回头，朕要重重地奖赏你！”李智云一听，喜出望外，连忙跪下叩头道：“儿臣谢阿爸隆恩！”

翌日，李智云抽空去西跨院探望张守义。张守义两口子住在一间宽大的客房里，韦小宝想得很周到，派了许多丫鬟和仆人前来伺候他们。

张守义将李智云迎进屋子，双方分宾主坐下后，丫鬟奉上香茗。李智云端起茶盏啜了一口，放下茶盏后，目光投向张守义道：“老伯，在这儿住得还习惯吗？”张守义连连点头道：“习惯，习惯。”

“如果有什么需要，尽管来找我。”

“谢谢王爷。”

停了一下，李智云又道：“老伯，晚辈想打听一下，您能确信，令公子现在还在五原郡吗？”张守义仰起头回忆了一下，道：“他是大业九年赴任的，开始与家中还有书信往来。可是，这几年战乱频仍，音讯全无，我也不知道他现在的情况。”

李智云沉思片刻，道：“老伯，您看这样好不好，您先安心地在这里住下，晚辈派人去打听消息。一旦有了令公子的确切消息，晚辈再派人送您过去，如何？”张守义一听，连忙点头道：“如此甚好，那就有劳王爷了。”

“不必客气。”