林缜还没过十二岁生日那年，突然获得了去越麓书院读书的资格。

林家的长辈打从心底是不希望他去这路途遥远的越麓书院念书的，平远城内就有一座学堂，名为近思书院，虽不算太出挑，倒也差强人意。就连林缜那个当了十几年教书先生的父亲也觉得，何必要千里迢迢地去念书呢？近思书院虽说算不上多好，却也不算多差，到底也是出过进士的。近思书院离得家近，便是有些什么事，也能照应，若是去了五百里外的越麓书院，真要碰上什么事，便是送个信都要十天半个月。

西唐入仕本就讲究门第之见，官员想要入仕多半依靠的是举荐。科举虽是为毫无背景的寒门子弟打开了一条路，却还是远远不够，朝中为官的，十有八九都是世家出身，又或是依附于世家，而林缜出身微寒，身无长物，同那些被门阀世家举荐的士子相比，根本毫无优势。

越麓书院，毫无疑问是他能抓住的最好机会。

林家三哥是个捕快，他天生就不爱读书，当年林父为了能让林三老老实实坐在椅子上念书，不得不把他拴在课桌边上，强压着他的头让他看书。反倒是年纪小，顾氏看顾不过来就放在林父开设的乡间学堂旁听的林缜，两三岁就能识文断字，到了近思书院被书院院长惊为神童。他八岁考上童生，又接连考过秀才，是书院里年纪最小又最出色的学子。

平远城里的人家大多姓林，据说祖上都是有血缘。

而林思淼就是平远城一带出了名的乡绅，他早年考中举人，昔日同窗有好些在长安为官，他愿意举荐林缜去越麓书院念书，林缜自然是十分感激这位举人老爷。林思淼素有善名，乐善好施，资助了不止一个家境清寒的书生，他也想资助林缜，不管是将来赶考的路费还是书本笔墨费，他都愿意为林缜承担。

对于林思淼来说，他花费在那些寒门书生身上的钱财同家大业大的林府相比，根本就微不足道。可总会有几个清贫书生在将来出人头地，这样一来，他不但博得善名，还有了入朝为官的门生。可是林缜却婉言谢绝了他的资助，一贫如洗的少年板着脸，一板一眼地道：“林老爷对学生的恩情，学生没齿难忘，只是能够举荐学生去越麓书院已经足够，将来赶考的花费学生会自己想办法的。”

林思淼顿时又对相貌颇为清俊的少年产生了一点好感，他见过许许多多的学子，却没有碰到林缜那样的，你说他有读书人的清高吧，他偏偏又肯放得下身段去做别的书生根本不愿意去做的粗活，他在近思书院一边读书一边又打了三份工，什么活都愿意干，可是你说他为人油滑吧，他却偏偏有一副傲骨，竟然连白拿的资助也不愿意要。

林思淼还是头一回见到这样的人，饶有兴致地打量着他：“越麓书院离这里足足有五百多里，没有路资，你怕是连书院的大门都看不见，难道你还要先打个一年半载的零工筹足了路费，再去念书吗？”

林缜沉默片刻，回答道：“学生已经和安同商行的掌柜说好，可以跟着商行的队伍走一段路，剩下的路途也没多少，总是能想得到办法。”他打开书箱，露出摆在书箱最上端那一挂铜钱，正色道：“学生也赚了些路费，虽然不多，但是到越麓书院是足够了，等到了书院以后，还能再想办法。”

林思淼不禁莞尔，他伸手拍了拍少年清瘦的肩膀，笑道：“那么，我便等着你将来考中的佳音！”

他又和林缜说了些别的闲话，考较了一下学问，更是满意得不了，此子虽然是寒门出身，可只要给他一个出头的机会，想必前途不可限量。只是那个能令人出头的机会实在难得，也不知道这少年是不是等得到。毕竟小时了了中途夭折的神童的实在太多了。他揽着林缜的肩膀，正好撞见了自己的长女。

林思淼前几年娶了继弦陈氏，继弦温柔体贴识大体，只是那故去的原配夫人所生的长女总是同陈氏闹，闹得他现在看见长女也觉得头痛。他乍一见长女容娘，下意识地就瞪了她一眼，制止了她接下去要说的话，一面又对林缜道：“慎思啊，我知道你们书院里好些人都靠抄书换润笔费，只是抄书实在伤眼，其实也换不来多少铜板，你若是遇到难处，千万不要硬撑，有什么难处同我说便好。”

林缜骤然见到林府上的大小姐，忙低头回避，规规矩矩地开口：“是，多谢林老爷。”

他走出林府，又微微松却一口气。他倒不觉得家贫是一件多么严重的事，只是有点承受不住旁人那种同情又惋惜的目光。他上头有三个兄长，妹妹又还年幼，养家的负累都落在父亲身上，而父亲便只是个乡间的教书先生，家里能一直供他读书就很好了，许多像他那样的人家家里的孩子，根本摸一摸书本的机会都没有。

林缜抱着一只半空的书箱和一袋子干粮，跟着商队的队伍出发了。

他的书箱里，除了几本从书铺里抄来的课本，一副寒酸的笔墨，就还有两套换洗的衣裳。那两套衣裳就跟他身上穿着的那身洗得发白的士子青衣一样，都已经是旧衣了。他坐在摇摇晃晃的装载货物的马车后头，捧着一册书，安静地看着，看到兴头上就用手指醺了清水在车辕上比划。

他们很快到达了永州府境内，越麓书院属于雍州，却是同永州邻近。

商行运送的货物有一半都要在永州卸下，这需要时间盘点和记账，他也只能暂时在永州停留下来。他背着书箱，在商行附近摆了个摊子，专门给人写家书，一封家书只要一两个铜板，而住在商行附近的都是些挑夫走卒，这些人往往大字不识几个，只能找人帮忙代写。

林缜收取的价格不贵，而他的字却极好，还能随着客人的心意把家书写得通俗明了，一上午下来，找他代写家书的人也有那么五六个。

“这字倒是写得不错。”一个穿着七星道袍的年轻男人站在摊子边上，低头瞥了一眼他放在案头上的字帖，忽又一笑，“小兄弟，不如你帮我来一封信如何？”

找林缜写信的人中，还从来没有像这般清俊傲气的道士，林缜望了他一眼，语气平静：“好，您想要写什么？”

那道士冷笑一声，拖长了音调：“要战便战，老子怕你怎的，趁早把脖子洗干净，待老子取尔等头颅——就写这几个字！”

林缜绷着脸，大笔一挥，就在纸上写下了这几个大字，那字也写得飞扬跋扈，那尖锐的锋芒似乎就要从纸上呼之欲出。那道士看了这一页纸，笑得张扬，连声道：“好好好，这字写得好！我就是想要这样的，小子，你可比我那徒儿有出息得多，她便是写几个字也跟鸡爪子似的，难看得要命。”

林缜握着笔，只是沉默。这种信若是送出去，怕是有一场恶战，只要是个男人，谁能忍这种粗野狂妄的战书？

反倒是原本跟在道士身边的小徒弟气得鼓起双颊，愤愤不平道：“我的字哪里难看了？卫夫人的簪花小楷就是这个样子的，又哪里像鸡爪子？”这少年一开口说话，嗓音娇嫩，林缜不由诧异地看了对方了一眼，他开始以为道士身边跟着的是个男孩子，结果却是个小姑娘。

那小姑娘眉目还未长开，脸颊上还有些婴儿肥，可是从她那如画般秀丽的面容可以看出，假以时日，必定能出落成倾国倾城的大美人。她梳着一个简单的发髻，身上穿着窄袖收腰的胡服，又显得英姿飒爽，格外的与众不同。

林缜不过看了她两眼，她立刻就感觉到了，立马回过头瞪了他一眼，抬起精致的下巴：“你看什么？”

林缜只是暂时停留在永州，想着趁这点时间找个营生赚点润笔费，可不想同人发生争执，再说那小姑娘虽然打扮得简单，可是身上那件胡服的衣料却是丝质的，想必出身富贵人家。他避开了她的瞪视，收拾了桌上的纸笔，想着中饭的时辰快要到了，他得去买一个馒头充饥。

可那小姑娘却不肯放过他，还一把按住了他的书箱，瞪着一双明媚的杏目：“谁让你走了。你都还没回答我你刚才在看什么。”

林缜缓缓地叹了口气，无奈道：“姑娘，学生什么都没看啊。”

“什么都没看？”小姑娘满脸的洋洋得意，“可我就知道你刚才偷看我了，可不是觉得我好看吗？”

话音刚落，她身边的道士突然重重地捶了她的脑袋一拳。她哎呦一声，捂着脑袋，一双杏目满是水光，敢怒不敢言地望着自己的师父。

道士道：“废话这么多，到底是谁教出来的？还有你长得可丑了，别为难人家小兄弟。”他对林缜还算客气，还叫他小兄弟，可是对着自己的弟子却一点都不客气，直接一脚踢到她的屁股上：“还不赶紧送信去？”

小姑娘气鼓鼓道：“我不去！”

道士奇道：“为什么不去？”

她甩着手上的信，答道：“送这种信过去，人家还不气得当场宰了我，我可不敢去。”

道士冷笑一声：“你去了，是对方想要宰你，可若是你不去，就是师父我亲自宰你，两条路你选一条！再说，你是我青涯的亲传弟子，难道就这点胆子，有人敢对你动手，你就还回去，莫要坠了为师的威风！”

小姑娘：“……”觉得自己应当先练好逃跑的功夫，不然怕是活不到十六岁。

林缜听他们的口气，揣测他们师徒两人大约是江湖上三教九流的人物，这类人身上是非官司太多，他只想要安安分分地去越麓书院读书，立刻收拾了摊子，决定下午换个地方摆摊，免得再同他们撞上。