走出行辕。

聂兴很快便迎了上来。

“王爷，苏州府城情况差不多查明了。”

“苏州有萧、楚、叶、林四大家，族内出彩子弟则入庙堂为官，庇护自己家族，平庸者则在府衙为吏，最差者才经商打理族中产业，以士绅乡绅的身份掌控一方。”

“苏州府合计八县，四大家的势力遍布整个苏州八县府衙，产业涉及到各行各业，堪称是真正的高门望族！”

听到这话，朱高煦脸上顿时就露出了笑容。

这就是古人的智慧啊！

一个家族想要崛起，想要传承百年甚至千年，最重视的可就是人才！

如苏州四大家这般，倾斜资源培养杰出子弟，助其步入仕途进入庙堂，成长为家族的保护伞。

当然，一个家族里的杰出子弟，无非就那么几人，大多都是些平庸之辈，这些人就被丢进八县府衙成为佐官胥吏，间接掌控苏州八县地方上的实权，真要论起来这批人才是四大家的根基命脉。

一个府县衙门的官吏配置，就类似于一个小朝廷，除了县令主簿等还设有六房。

这“六房”的每一房都代表着一个政府行政机构。并对应着朝廷顶层的“尚书六部”。

“六房”执事头目，有执法的职能，却没有官阶。也就是说，这些人虽然是公务人员，但却不是朝廷在册官员，统称为“胥吏”。

可不要小看这些无品无阶的胥吏，他们才是一地真正掌控实权的人。

一个新科进士被授予县令之职，他初来乍到什么都不懂的情况之下，只能重用甚至是听从这些胥吏办事。

胥吏架空县令知府的事情，历朝历代都不少见。

所以四大家正是通过这一步，牢牢掌控了苏州八县的权力！

比如户房的管理范围比较宽，除了辖地居民户籍外，还分管财政、税务、土地、征粮、赈灾救济等。

倘若户房掌印官刚好是四大家的人，面对拖欠税粮故意不交的本族，他敢去催缴粮食吗？

别说是他了，面对这些势力遍布各地的四大家，知府县令只怕都不敢这么做！

江南的情况糜烂至此，其实也就容易理解了。

“作恶多端的是哪家？”朱高煦收起笑容。

“额都差不多，不是什么好东西！”

聂兴闻言一愣，有些无奈地耸了耸肩。

听见这话，朱高煦叹了口气，随即再次问道:“周忱那小娘子，被谁强娶的来着？”

聂兴翻了翻情报，“叶家小少爷叶修文，名满江南的才子！”

“那小畜生现在人在哪儿？”

“春风楼狎妓！”

听到这话，朱高煦一愣。

“啧啧，白日宣淫，什么人现在都能称为才子了吗？”

“架不住有人捧他臭脚，这名声自然就传出去了。”

二人一边闲聊着，一边翻身上马，直奔春风楼而去。

很快到了春风楼，天还未黑，便听得楼上传来了阵阵调笑。

朱高煦也丝毫不惯着，神情冷漠地挥了挥手，聂兴当即带人入内，紧随其后地是一阵惨叫声与求饶声。

不到片刻，几名鼻青脸肿的公子哥被拖了出来。

“混账！”

“你们这些混账东西！”

“本公子是叶修文，你们这群下贱东西敢动我？”

叶修文哪怕被揍得鼻青脸肿，还不忘自报一下家门，试图威胁这些粗鄙武夫。

朱高煦见状有些索然无味，自从他来到大明之后，什么纨绔二代公子哥都吸引不起他的兴致。

毕竟他爹是永乐大帝朱棣，整个天下都没有比他更牛逼的二代了。

叶修文并不认识汉王爷，见聂兴等人都以朱高煦为首，顿时指着汉王爷的鼻子怒骂道。

“哪里蹿出来的狗东西？”

“瞎了你的狗眼，也不看看本公子是谁？！”

“再不放了本公子，本公子一定让你吃不了兜着走！”

朱高煦兴致缺缺地摇了摇头，给了聂兴一个眼神。

后者也不废话，上前直接拔刀，下一刻叶修文发出了一阵凄厉的惨叫。

一刀下去，他那手指连带着整个肩膀，直接就被削掉了！

“啊啊啊……我要宰了你们！”

“你们这些贱种！”

叶修文发出怨毒嘶吼，直到现在还没意识到问题的严重性。

“芸娘还记得吧？她怎么死的？”

朱高煦上前，面无表情地喝问道。

聂兴则持刀站在一旁，威胁意味十足。

叶修文痛得发狂，他还想嘴硬几句，不过当他看到聂兴那充满杀意的眼神，顿时心中惶恐到了极点。

这些卑贱狗东西，真敢杀了自己！

“她……她被下了药……与我洞房了……”

原来如此！

朱高煦叹了口气。

从一开始，周忱就被设计得死死的。

先让他与芸娘相识，等到二人情投意合之后，再突然让叶修文强娶芸娘，甚至还不惜给芸娘下药，坏了人家身子毁了人家清白，硬生生逼杀了那姑娘，最后把一切罪名推到周忱头上。

可怜周忱痛失爱人，正是万念俱灰的事情，自然也不会去争辩什么。

哪怕他出言争辩，这些士绅操控舆论误导百姓，苏州数十上百万百姓一人一口唾沫都能喷死他！

这个局，断得是个阴狠毒辣啊！

“绑着这些狗东西，去叶家！”

随着汉王爷一声令下，几名公子哥立马就被绑在了战马后面，一路拖着前行，惨叫哀嚎不断。

这惊奇的一幕，惹得无数百姓围观，很快轰动了整个苏州城。

多少年了，竟然还有人敢对四大家出手！

这苏州四大家耕耘多年，庙堂乡野都有他们的人，堪称真真正正的苏州土皇帝。

别说招惹这四大家的人了，不被四大家子弟给盯上就算不错了。

凡是被他们盯上的人，几乎个个家破人亡！

很快此事惊动了苏州知府况钟，等他匆匆赶到时，汉王爷已经命人开始砸门了。

“汉……”

“况钟对吧？你去本王行辕，周忱在那儿等着你。”

这是个爱民如子的好官，所以朱高煦也没有恶语相向。

“这里的事情不用你插手，你也插手不了！”

听见这话，况钟满脸苦涩，张了张口想要说些什么，最终却还是叹了口气，就此转身离去。

况钟知道，叶家完了，其余三大家肯定也完了。

当年他初到苏州府，就明白百姓民不聊生的根源，正是出在这些高门望族身上。

奈何人家有权有势，而且势力遍布庙堂乡野，况钟一个孤家寡人又能够做什么呢？

他只能同这些士绅豪强虚与委蛇，尽力减免百姓肩上的赋税重担，竭力维持着苏州府衙的正常运转。

直到……朝廷派来了周忱，然后周忱被人设计陷害……

直到……朝廷派来了汉王朱高煦！

苏州士绅，完了！

江南豪强，完了！