刑部大狱！

这地方朱高煦颇为熟悉。

毕竟他才刚刚从里面出来。

只是这一次，汉王爷是来探监的。

大狱最深处，一个僻静牢房，外面有禁军甲士值守。

而牢房里面坐着的人，赫然正是曾经的太孙心腹，戴纶戴先生。

朱高煦走到牢房门口，禁军甲士不敢阻拦，老老实实地打开了房门。

戴纶一见到汉王爷前来，当即起身跪倒在地。

“臣戴纶见过汉王殿下！”

“起来吧！”

朱高煦淡淡开了口，直接道明了来意。

“本王今日前来，是想请你解惑的，你究竟受命于何人，又为什么要做这一切！”

蛊惑太孙谋逆造反，戴纶早就注定必死无疑，甚至会抄家灭族！

可朱高煦想不明白，戴纶为了坑害朱瞻基，哪怕付出自己的生命也在所不惜，这样当真值得吗？

甚至他这位汉王爷，都从未见过戴纶，除了那次朝堂争辩，二人连一句话都没有说过！

这未免也太让人难以接受了些。

戴纶似乎早就预料到了自己的结局，所以神情一直都很淡然。

“殿下，听臣讲一个故事吧！”

朱高煦点了点头，命人将自己带进来的茶水摆上。

二人就这般席地而坐，自顾自地喝着茶水。

“臣原本出身自书香门第之家，奈何家道中落，到了臣这一代，已经称得上是贫寒交加了。”

“为了生计，也为了奉养家中老母，臣不得不一边参加科举大考，一边前去游学赚取微薄利润。”

又是一个杨士奇！

戴纶的经历，与杨士奇何其相似。

朱高煦心中一动，继续静静听着。

“直到臣侥幸高中进士，有了朝廷的俸禄，日子才算好过一点。”

话说到这儿，戴纶脸上也露出了笑容，似乎高中进士，这是他这辈子最值得骄傲的事情。

可没过多久，他脸上的笑容就尽数收敛了。

“高中之后，臣本以为，接下来摆在臣面前的，会是锦绣前程。”

“可是谁都没有想到，反倒是一场令人绝望的噩梦！”

原来戴纶高中进士的时候，不过堪堪名列二甲末尾，差点成了同进士出身，所以才华并不算出众。

按照大明朝廷的制度，这等名次的进士，要么外放为地方官员，要么扔进各部寺监出任刀笔小吏，慢慢历练熬资历。

戴纶很幸运，也很不幸，他被扔去了江南苏州府任同知。

知府同知，无定员，正五品，算是知府的秘书长，负责分掌地方盐、粮、捕盗、江防、海疆、河工、水利以及清理军籍、抚绥民夷等事务。

起初同榜进士还都在羡慕，戴纶得了这么一个肥差。

毕竟天下皆知江南可是膏腴之地，随便伸伸手就能吃个盆满钵满，满嘴流油。

可那个时候的戴纶，正是意气风发、满腔热忱的时候，他渴望上报朝廷、下安黎民，一身正气，两袖清风。

结果是什么，就显而易见了。

因为戴纶的“不配合”，他不但遭到苏州府士绅豪强的敌视，多次派遣贼人强寇袭击刺杀他，而且还被自己的顶头上司苏州知府全力打压，彻底沦为了一个透明人。

那个时候，别说做出一番政绩得以晋升了，戴纶每天朝不保夕，连性命都有危险。

双重打击之下，戴纶对大明官场失望透顶，或者说对大明朝廷失望透顶。

他想不明白，自己明明是为了朝廷为了百姓，为何会落得个这般下场。

他更加想不明白，堂堂一州知府百姓父母官，为何要与那些士绅豪强勾结在一起，侵占田地庄园，搜刮民脂民膏，迫害地方百姓！

戴纶不止一次地上奏弹劾过自己顶头上司的所作所为，可不出意料地全都石沉大海，连丁点回复都没有。

反倒是因此彻底得罪了他的顶头上司，戴纶好几次差点“意外死亡”！

偏偏这小子年轻气盛，就这般硬挺着在江南任职三年，直到朱高煦推荐顾佐出任左都御史一职，早就注意到戴纶的顾佐，立马就把他调回了中央朝廷委以重任。

这其后事情就简单了，顾佐查办了那个苏州知府，而戴纶就是一个翻版顾喷子，只要官员有不法行为，逮谁喷谁毫不留情，戴纶也因此被上下官员痛恨敌视。

仕途得贵人提携，可生活却依旧艰难。

戴纶的老母得了一场大病，使得戴纶耗尽了家财，甚至还欠下不少债务。

那是一个寒冬，这位御史大人穷得家中连炭火都买不起了，可他的老母不能感染风寒，否则铁定熬不过这个冬天。

该怎么办？

那一刻，戴纶动摇了。

他甚至想要学一学其他官员，为了救自己母亲，贪腐一回！

可放弃毕生坚持到现在的信仰，这哪会是一件容易的事情。

他戴纶在江南苏州府受到百般迫害都没有动摇过，现在放弃不是前功尽弃了吗？

忠与孝，这个千古难题，此刻就摆在戴纶眼前。

他是选择继续洁身自好向皇上尽忠，坐视老母一命呜呼，还是选择与官员同流合污向母亲尽孝，放弃自己一直坚守的底线？

为人子者，又怎忍心看着自己母亲饥寒交迫，在痛苦中离世？

那段时间，戴纶很是痛苦，就在他快要坚持不住的时候，转机却出现了。

朝廷推出了平价蜂窝煤，连着炉子一起也不过才几十文。

正是这蜂窝煤，让他母亲温暖地度过了那个寒冬。

事后戴纶这才得知，那蜂窝煤是汉王府研制而出，无偿献给了朝廷。

从那一刻起，戴纶这才发现，自己先前一直误解的汉王爷，原来是真的心怀百姓。

这之后戴纶开始有意地关注汉王爷的所作所为，打击贪腐、改革举制、推行新政、均平徭役赋税……

汉王爷所做这一切，哪里是为了自己啊！

话说到这儿，戴纶再次跪倒在地。

“殿下大恩，臣代那千千万万未曾冻毙寒冬的百姓，谢过殿下！”

“哪怕世人皆诽谤殿下，可臣却了解殿下，明白殿下大志所在！”

朱高煦怅然所思，没想到今日还能够得见一知己。

只是可惜，这个知己，命不久矣了。

“所以杨士奇让你入东宫，你答应了？”

“家母早已病逝，臣孑然一身，若可助大明得一明主，哪怕粉身碎骨也在所不惜！”

戴纶的回答很是坚定，即便他很清楚，自己会是下场，可他还是没有拒绝。

原来，这是一个汉王爷的狂热粉！

朱高煦长叹了一声，起身准备离去。

“放心，不会牵连你的族人，这是本王唯一能为你做的。”

戴纶必须死，这是谁都阻止不了的事情。

但死了一个戴纶已经够了，没必要再牵连无辜。

“臣叩谢殿下大恩！”

“愿殿下不改初心，造福天下百姓，臣……死而无憾！”