当战火从晋中晋南烧至关内，河东大地又渐渐呈现出太平气象。麦收时节，一派农忙之景，不论是本地留任的，还是从燕镇遣来的官员，也都在田间地头奔忙。因为战乱而荒弃的土地，都将重新丈量造册，编入官田，以备租种。各处府县之中一度高扬的粮价，也开始回落下来。

从晋阳至平定，再至常山的道路之上，除了大军的运粮队，也开始出现了商人的身影。这些嗅觉机敏的人们，在河东战火尚未平熄的时候，就已经在筹算着如何在晋地赚取银钱了。除了来往的马车、骡队，还有纵马疾奔的军士，将一道道急递公文传送于晋阳和燕京之间。

前方的战况每隔几日就会在燕都邮报之上刊载出来，成为人们茶余饭后的谈资。从辽远的黑水之地被遣返过来的原田正实因为没有使者的身份，不能住在四方馆和城内驿站之中，他于是在白莲池附近寻了个邸店住下，每日四处闲逛，留意着市井之中的生活百态。

他瞧见起早贪黑的食铺店家在锅灶之旁挥汗如雨，瞧见戴着斗笠在烈日下扯着双腿奋力奔跑的人力车夫，也瞧见在酒馆勾栏之中一掷千金的豪客。而在一处华丽的行院里，那个正当妙龄的行院院首一本正经地告诉他，待自己年老色衰之后，也不打算再嫁人，到时候她就收养一个孩儿，教他读书识字，考一个功名，将来也去做官……

下雨的时候，他就待在邸店的正屋里，认真地读着邮报，听着旁边桌子的客人兴奋地议论。什么势如劈竹，什么收复西京，什么荡平天下，听得他很是恼火。

直到赤羽实健找到这里，在他面前坐下。这个倭国医生穿着汉式的袍服，却依然保留着倭人式样的月代头，他在灯光之下晃动着锃亮的脑袋，掏出一封信件：“高桥医生托在下将这个转交与奉行大人。”

原田正实瞅着他，接过了那封薄薄的信件，突然有些按捺不住的激动：“需要我现在就给她回书吗？”

“这个，她并没有说啊。”

原田正实心底一沉，那么这应该不是一封恳求修好的来信，而仅仅只是道别。

赤羽实健告诉他，医教院将差遣一批医生，跟着官员们前往晋阳，或许是准备在那边开设一家新的医学院？他其实也不大清楚，但还是毅然地主动请缨，所以他大概过几日就会离开燕京了。

原田正实心不在焉地敷衍着，直到赤羽医生起身行礼告辞，他才急忙打开了信件。里面只有一张纸，上面是高桥奈子娟秀的字迹：相见时难别亦难。

他愤怒地盯着这句话瞧了许久，终于轻轻摇头，长长地叹息一声，低声自语道：“梁园虽好，不可久留。是该回去啦。”

霍启明从医教院挑选了十位医生，将跟着这拨遣往晋阳的官员一道出发。官员之中为首之人，乃是如今担任着河北道提学使的靳宜德。与郭继恩一样，霍启明也不赞成眼下就设立并州行台，但他同时又提议，西京收复在即，靳公久任中枢，熟知关内情形，可先往晋阳。待西京光复之后，便立即赶往任事，将关中等地先治理起来。

听起来十分有道理的提议，但是兼掌礼部的王行严却有异议：“如今秋闱在即，靳学使如何能脱身。不如将元都护从松漠召回，遣往西京？”

“松漠之地如今还不能缺了元公，”霍启明态度甚坚，“要么靳学使，要么王相宋相，你们自己商议，谁去西京。”

王行严还要再说，苏崇远打断他道：“另外物色一人接替靳学使便是，抡才之事，王贤弟也请多多费心。西京这边，宜德是非去不可。”

见苏崇远发了话，王行严也只好住口。于是中书省行文议政院，以靳宜德为关内道观察使，即日赶赴任事。

靳宜德接了转任文书，知道事情紧要，便匆匆与王行严办了交接，领着官员、医生等随员先至常山，再至晋阳。得知东唐军分兵两路渡河，北路周恒部已经在攻打同官，南路由郭继恩亲自率领，两度击破图鞑军之后，又在三原与新附军白万钧部对垒，靳宜德便急不可耐离了晋阳，赶赴关中。

图鞑中军主将特莫孤在南面，副将郁力弗率残部又退到了延安，在同官护卫大汗的仅有一支万余人的侍卫亲军，由统军使忽鲁烈统率。得知多莫支部在奉先大败，忽鲁烈便往排云殿恳请必突可汗退往延安：“小的愿与多莫支将军一道，守住这同官城。待大汗在北面重整兵马来援便是。”

必突可汗身穿圆领窄袖左衽的月白色织锦长袍，在殿内来回踱步，沉吟不语。忽鲁烈焦急道：“大汗不要再迟疑了，速速离开此地要紧。咱们在北面还有许多精健儿郎，回头大汗领着他们再杀回来便是。”

“我自起兵南下以来，与汉人大小数十战，无不获胜。唯有遇见燕州之兵，每战必败，他们究竟是雄强到了何等地步？”必突停下脚步，神色有些恼怒，“我也知道燕州兵难打，是以不犯其地，如今他们倒反杀过来了，何等可恼。”

他转头询问古聆佩：“我已经教多莫支弃美原、富平，退往同官，你觉得他与忽鲁烈两个，守得住此地么？平章屡次提醒我要小心燕京郭继恩，是我太大意了，向你赔个不是罢。”

“微臣不敢当。”古聆佩虽为汉人，却也穿着胡式袍服，思忖说道，“周恒乃是燕州军中有数的大将，智略雄才，深沉有度。不是小人长敌志气，二位将军守同官，能守，可是必为其所破，除非大汗从北面速集大军来援！”

他见必突连连点头，又鼓起勇气说道：“南面赤黎浑、特莫孤将军皆败于郭继恩，那白万钧更加不是其对手。此番攻打西京，事已不济矣。若中军前军各部犹死守栎阳，则必被截断归路，只能向凤翔退却也。”

“平章说得极是！”必突吩咐亲兵打开舆图，皱着眉头道，“我若是命他们也退至同官，郭继恩必尾随而来，岂不是会在此地决战？咱们有必胜之算么？”

古聆佩沉吟不语，忽鲁烈忍不住道：“乌伦布台不是在忻州打了胜仗么，可见这燕州兵也不是天下无敌！”

必突便瞅着他：“你觉得，可以一战？”

“可以一战！”忽鲁烈朗声应道。

必突有些欣喜，他见古聆佩欲言又止，便喝令道：“你有什么见解，只管说。”

“是，想那郭继恩百战军神，号令群雄，自少年之时领兵至如今，从未有过一败。此番便是与其决战，何敢言胜？不过是白白折损儿郎，甚是无益。”

必突点头道：“我便是因此犹豫。德拉钦大祭司也对我说，其乃天命之人，不可硬撼。可是咱们收兵北撤，燕州兵夺了同官，未必就不会往北来追着咱们打？则延绥等处辛辛苦苦拿下的地方，又要还给他们不成？再者，没了延安，咱们往后便连这火油弹，也造不出了。”

古聆佩在舆图上比划道：“臣的念头是，退保朔方，弃陕入甘。”

“弃陕入甘？”必突皱眉道，“甘州这等穷苦之处，得了又有甚么好处？我原本想着，以大河为界，与燕京共分天下。如今郭继恩打过来，他进一步，我便退一步，既如此，咱们还不如就退回漠南呢！”

“甘州可不是穷苦之地，”古聆佩吟诵诗句道，“若无祁连山上雪，错把甘州认江南。西凉四府，水草丰茂，农牧皆宜，同样也有油苗出产火油，亦足为帝王之基。西京二百余年皇都，那郭继恩自然不愿其落入大汗之手，是以此来关中解救之。其人得了西京，必定要转头与梁魏、徐吴争夺中原，无力西顾之。大汗进据西凉，再往西域，与漠北相连，由是万里称王，岂非一代伟业？”