虽然前方战事依旧会被燕都邮报刊登出来，可是大家渐渐地却失去了最初的热情。反正都是打胜仗，这些年一直如此，人们已经习惯了捷报频传，眼下最惹人注目的消息，既不是发往东倭的商船队，也不是燕州营州各县举行的县试，而是从黑水返回的任之久、刘文卿这对师生所撰写的关于黑水流域的考察记录。

“其水色黑，是名黑水，山海经云，西望幽都之山，浴水出焉，浴水即今之黑水也，土人又名之为乌龙江…”文章对黑水流域的山川地理、气候物产、部落丁口等都做了详尽的记述，令中原之民眼界大开。人们也因此知道了驿站自会宁府又向东延伸出二千里，以狗拉爬犁互为交通，越勃利州府而直至黑水入海口，以及海中还有一处名为库说的大岛。也知道了当地丝绸、布匹、马匹、珍珠、金银铜铁等来往贸易，数量颇巨，足为规模。

翰林院掌院学士庄东原也在报上撰文，盛赞任、刘等人的考察之举，“穷极地理，深入荒野，记述完备，斯为盛举，足可比之凿空西域也。”

兴致极高的庄东原还特意将昔日学生召来翰林院详细询问。翰林院即由昔日的燕州都督府改建而成，占地虽广，如今却是空荡荡的，并没有几个官员、书吏。庄东原对此并不以为意：“修史者，繁浩费力之举，并不急于这一时也。倒是文卿你，既已熟知黑水地理，可愿回去再做一番事业？”

“累得要死要活的，”刘文卿见庄东原微微皱眉，忙又说道，“小子才接了吏部选吏司的征召，不日得往关中去也。”

“关中？”庄东原凝神想了想，“是要去襄赞军务么？”

“可见老师读报不甚仔细，”刘文卿笑了起来，“王师已克复西京矣！”

“既如此，那倒也罢了。”庄东原也不好再说什么，只是嘱咐道，“既任职事，仔细勤勉为要，不可怕苦怕累。若得空时，也给邮报多写些文章。”

“是，小子都记住了。”

大军收复西京的消息传回燕京，百姓们才重新注意到西面的战事。有人开始担忧圣驾是否会返回西京，立即就被旁人嗤笑了：“西京虽是阔大，哪里比得燕京舒适！再者，天子每日玩乐作画，再不就是往大学堂去，听说如今又爱上了苏平安先生处幽静，哪里会回去。”

“说得也是，咱们这里，天子是不管事的，政令出自政事堂，军令出自枢密院。天子但垂拱而治，也轮不到他来定夺此事。”

在茶楼里闲坐的御史邹秀，听见这些议论，也是微微皱眉，沉吟不语。

与他一道来燕京的杨典依旧领着监察御史头衔，出往松漠之地去了，邹秀却以五品侍御史之职，留在京中监刺朝官。得知光禄寺自长公主执掌职事之后，开支陡增，御史中丞周思忠便遣邹秀往光禄寺查视之。那长公主一身珠光宝气，旁边还跟着两个女官，觑着邹秀只是冷笑：“光禄寺掌祭祀筵席诸事，霍参政遣奴来此，不就是教奴宴饮玩乐的么？不然，就请状元郎回禀政事堂，给奴换一处地方。”

邹秀微微一笑：“那也不用，殿下若是喜爱这里，下官便回禀政事堂诸相，为殿下妥善安排便是。”

长公主嫣然一笑：“那倒要多谢状元郎了。”

邹秀回到御史台，将光禄寺情形报与周思忠，他见上官眉头紧皱，便含笑说道：“此事乃是长公主殿下与霍参政置气斗法，中丞何妨先置身事外？”

周思忠虽是性情忠直之人，也觉得此事不好轻易处置，想了想道：“也罢，此事且让本官与霍参政斟酌之后，再行定夺。”

这一斟酌，便没了下文。邹秀也吃不准霍启明对待帝室究竟是如何用意，在跟随霍启明与这一拔遣往关内的官员、学生送别之时，他便小声对身边的另一名侍御史卫英荃道：“如今燕镇百姓，只知都统、参政两位，而竟不知有天子。正是主弱臣强，长此以往，改姓易代之事，料必有之也。”

卫英荃原为巨鹿府之刑狱推官，周思忠任河北道巡查使之时，因赞赏其坚明清劲，遂举入中枢出任言官。听得这番言语，他微觉诧异：“自隆盛二十年郭令公自请靖边来此，已六十年矣，历任节度，皆得众心。是以燕地之百姓，向来便只知有督府，而不知有朝廷。似今日这般，其实与往日无异，正是一脉相承，以薪传火，官民皆习以为常，又何必节外生枝也。”

邹秀面色不变，只点头微笑道：“原来如此，此前是小弟不知，今日受教了。”说着便与卫英荃等一道瞧着前面的霍启明与刘文卿等人说笑，又仔细叮嘱，眼见远行诸人纷纷上马，才挥手道别。

从丽正门返回之时，邹秀总觉得霍启明似笑非笑地瞥了自己一眼，或许那位年轻的布衣宰相其实并没有瞧着自己，但依然令他有些不安。

燕镇第三拔官员赶赴关内之际，郭继恩早已进入西京城。他吩咐秦云龙、谭宗延和卢永汉三部人马于城外废弃的禁苑等处扎营，自己只领着伍中柏所部羽林军第三师，和徐珪的那点兵马入城。定武门城楼之下，朔方军点检桑熠领着几个都尉长跪于道旁，于烈日之下俯首相迎。郭继恩见状，连忙下马，将这几个军将都一一扶起。

他见桑熠年近四旬，身形高壮，面如淡金，微蓄短髭，便点头赞道：“疾风知劲草，桑将军和众位，于艰危之际仍忘身为国，枕戈奋刀以御虏寇，英雄意气，无不令人钦佩！今日得遇，本帅心中，甚为欣慰也。”

“末将等无能，以致朔方等处落于胡贼之手，心中实是惶恐无地。”桑熠虽然被郭继恩扶起，依然抱拳低头，貌甚恭谨，“是以万不敢当元帅这等夸赞。”

“这个如何能责之于桑点检，想图鞑倾全国之兵而来，实非一镇之兵能当之者也。”郭继恩说着仰头瞧向定武门城楼，“从此门入城，岂非太极宫也？”

桑熠瞧一眼跟在郭继恩身后的徐珪，有些吃不准郭继恩的用意：“是，从此门入城，便是西内太极宫也。”

郭继恩沉吟一会，轻轻摇头道：“还是从西面芳林门入城罢，虽说西内如今已经荒废，咱们这般大喇喇地进去，终归是不大好。且请桑点检为咱们引路？”

他说着向西面伸手示意，桑熠也不敢违拗，于是便走在前面，引着兵马往安礼门而去。

自安礼门入城，西面是修德坊、辅兴坊，东面则是太极宫的宫墙。道路两旁稀稀疏疏有些百姓在瞧着热闹，小心地指指点点。郭继恩知道城中百姓仍有戒心，也不去理会他们，只吩咐伍中柏等，领着兵马也跟着徐珪等人一道往皇城之中驻屯。

皇城东西宽约六里，南北长约四里，面积阔大，其间整齐排列的官廨，屋舍众多，俱都空空如也，足够军士们安顿居住。大家从安福门进了皇城，好奇地四下打量，徐珪便向伍中柏、吕义才等军官们指点着，这里是尚书台，那边是左右卫，还有四方馆，五寺等处地方。郭继恩却只是负手打量着那座也叫做承天门的太极宫正门，转头示意许云萝过来：“去往东都之前，你跟着景云，便是住在这里面么？”

“是。”

郭继恩咧嘴笑了起来，又问桑熠道：“本帅打算入宫去瞧一瞧，桑点检以为如何？”

许云萝有些困惑，她眨着漆黑乌亮的大眼，不明白为何郭继恩先前不愿从定武门直接入宫，如今到了皇城，却突然想要进太极宫去。

“这可是不一样的。咱们从正门入宫，也可算是谒见嘛。其实呢，是我想瞧瞧你当年住的地方。”郭继恩笑了笑，转头瞧着桑熠。

原来这位年轻的元帅还是有取代之志，桑熠暗自嘀咕，却也不敢迟疑：“布置守城之时，某等曾经进去过。既是元帅要入宫，末将这便教伙伴们打开承天门。”